Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви
За окном повалил тяжелый мокрый снег. Порывами ветра его кружило и вертело.
Колеса мягко коснулись земли.
Сумерки сгущались, на стенах замка один за другим зажигались огни.
– Аля, ты ведь меня любишь?
Услышав неожиданный вопрос, покосилась на жениха.
– Очень, но к чему…
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Эмес, я уже ответила тебе «да». Но еще столько осталось нерешенным: где мы будем жить, как совмещать учебу и прорву обязанностей жены главы рода, как…
– Но ты меня любишь? – мягко перебил он меня.
– Очень.
– Главное, что любишь. Жить будем там, где захочешь. Обязанности пока на бабуле, она постепенно посвятит тебя в них, а нет – так и не надо. Видишь, и нет проблем вовсе.
– Когда ты говоришь со мной об этом, все кажется таким простым, а потом госпожа Инесса присылает мне книги по этикету и традициям ведунов. А как почитаешь в них, что должна и обязана ведьма, так хоть расу меняй.
– Никогда не вспоминай об этой книженции в присутствии Агаты, – тихо засмеялся он.
– Почему?
– Бабуля заставляла ее учить главы наизусть. Как видишь, толк все же был. Я знаю только одну ведьму нравом покруче, чем она.
– Твоя бабушка, – догадалась я.
– Нет, моя невеста, а скоро, надеюсь, и жена, – хмыкнул он и поднял весьма тяжелый на вид сундучок.
Снаружи громко закричали. Огромные врата отворились, и мы въехали во внутренний двор замка.
Что здесь творилось!!!
Сотня гостей, а может, и больше. Все нарядные. Костры. Музыка. Танцы. Шум оглушал.
– У них праздник?
Ведун кивнул.
– Встреча жениха.
– Кого?
– Невесту выкупать будем.
Не успела сообразить, что к чему, как в открытом проеме двери показалась госпожа Ясмин, мама Яни.
– Что, брат сына моего, выкуп привез? Не посрамишь род свой?
– Нет, почтенная хозяйка дома, все при мне. – С этими словами Эмес открыл сундук.
Слитки золота!
– Это что, калым? – простонала я, догадываясь, во что влипла.
– Я эту книгу тоже читал, Алевтина, – он опасно прищурился, – и поверь, я вреднее и тебя, и Агаты, вместе взятых. Твое «да» я услышал.
– Но как же…
Подскочивший Яни легко выдернул меня наружу. И пискнуть не успела, как оказалась среди танцующих. Краем глаза выхватила из толпы лица братьев жениха, его деда. Кажется, даже услышала смех Златы.
Но все это происходило так быстро, что я бестолково металась среди незнакомцев.
– Господин глава рода Валынский привез калым! Двадцать килограммов чистого золота! – пробасил мужчина, очень похожий на Яни. – Принимаем выкуп?
Все одобрительно загудели, засвистели, а я готова была расплакаться. А как же мама?
Я молчала весь месяц. Не хотелось лезть ко всем, быть навязчивой. Несколько раз пыталась завести разговор со Златой, но она отмахивалась.
Прыгать через голову и договариваться с ее свекровью я не могла, некрасиво вышло бы. А теперь получается, женой стану, а мама не увидит. На глаза навернулись непрошеные слезы.
– Аля, ты чего? – всполошился Яни. – Поверь, в нашем клане традиция невесту воровать. Все хорошо будет. Вы же любите друг друга.
– Конечно, змей, – кивнула, – просто дым от костра глаза режет.
Нахмурившись, он потащил меня через ликующую толпу в замок.
Я передвигала ногами, понимая, что очутилась в ловушке. Я не посмею отказаться выходить замуж. И не потому, что народ не поймет, просто Эмесу не хотела делать больно. Но…
Но он ведь клялся мне, что…
В голову лезли нехорошие мысли. Я видела только одну причину, по которой моего самого близкого человека здесь нет.
– Яни, у вас не получилось, да?
– Ты о чем?
– Моя мама, скажи правду…
– Ну вот и вы! – Распахнулась еще одна дверь, и показалась госпожа Инесса. – Быстренько надеваем платье, делаем прическу и…
– Фату! – раздался за ее спиной родной голос. – Без фаты дочь не отдам!
– Мама! – Со счастливым визгом я ринулась в комнату. – Мамочка! – Обняв ее, прижалась к самому дорогому мне человеку. – Ты здесь! – Эмоции били через край. – Не верю! Я так надеялась! Ждала…
– Ох, доченька, и я в это с таким трудом поверила! Твой жених замечательный мужчина. Мягкий, терпеливый. Лучшего и пожелать для тебя, милая, не могла. Но это все так… Вроде с тяпками на дачу поехала, и нате вам…
– Как же ты поверила?
– Он меня отвез в одно страшное место.
– Куда? – Отстранившись, заглянула в любимые теплые глаза.
– На кладбище, доченька. Ладно, я жизнь прожила. Но ты такой молоденькой ушла. Как я рыдала, успокоиться не могла. А потом в академию вашу приехали, и живая ты, бегаешь с книжками. Счастливая, румяная. Еле удержалась, чтобы не выдать себя.
– Но… – У меня слов не было. – Как давно ты в Шаливаре?
– Недели три, – она просияла, – сюрприз готовили. А то поглядите-ка, мужик хороший сам в руки идет, а она нос воротит. Ох, не тому я тебя научила. Ты запомни, балда такая. Мужик, что рыба, всякий в реке водится, но коли на крючок подсел осетр, так подсекай, а то с ершом в садке останешься.
– Да, рыбалку ты всегда любила. Даже больше, чем дачу.
– А то! У твоего Эмеса такие угодья, и, ты представь, ни сада, ни теплиц.
– Сдала тебя Златка.
– Ты о внученьке? Нет, с этим свыкнуться я еще не могу. Но девочка хорошая. Добрая, светлая.
Все еще не веря, снова обняла маму и счастливо прикрыла глаза.
– Так, встреча удалась, а теперь платье.
Госпожа Инесса достала пышное белоснежное безобразие. Лиф расшит прозрачными, что капельки воды, камнями. По подолу золотыми нитями рунический узор.
– Все как я люблю, – не удержалась от шпильки, – и туфли на каблуке, поди.
– Конечно! – Агата, влетевшая в комнату с коробкой, продемонстрировала мне ботиночки на шпильках. – Там уже калым всем показали, сейчас жениха песнями восхвалят – и выход Али.
– Ну, за такое количество золота они обязаны до утра песни горланить, – проворчала госпожа Инесса.
– А я говорила, по нашим традициям делать свадьбу нужно было, – поддакнула мама. – Монетки с рисом бы покидали. Конкурсы устроили. Он у нас до комнаты несколько часов бы шел. Пока губы невесты угадает. Ласковые слова прокричит. Уже бы не только нарядиться, но и отметить успели.
– И я поддерживала эту идею, – в комнате появилась Злата, – и дешево, и сердито.
– Двадцать килограммов золота из семьи увести – это реально перебор, – проворчала я. – Нужно будет сцедить их обратно.
– За это не переживай… – Мама заговорщически подмигнула.
– Мы выбили право провести пару конкурсов на торжестве. – Злата предвкушающе потерла ладони. – Пусть пихают обратно наше золото в подгузники. Вы предупредили всех, госпожа Инесса?
– Конечно, – пожилая ведьма важно кивнула. – Оборотни никогда не уступят ведунам. И чем больше наши люди будут бросать в штанишки за рождение первенца девочки, тем быстрее наполнятся те, что за мальчика. Хоть что-то отобьем.
Засмеявшись, я поняла, что наконец готова выйти замуж.
Спускаясь по лестнице под руку с мамой, видела перед собой любимых и дорогих мне людей. Яни, Злату…
Поравнявшись с Эмесом, легко вложила свою ладонь в его руку.
– Спасибо за маму.
– Я обещал сделать тебя счастливой, моя девочка. И у меня вся жизнь впереди, чтобы выполнить свое обещание. Ты ведь скажешь мне сейчас «да»?
– Тысячу раз «да», – шепнула в ответ.
Замок гудел всю ночь. Наутро выяснилось, что по конкурсам мы не просто отбили калым, а еще и наварились.
Но это само собой, в конце концов, ведьмы мы или погулять вышли?