Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
– Это во мне вино говорит, – пробормотал король, притворяясь более пьяным, чем на самом деле. – К тому же меня расстроила смерть де Крамма… Но как легко поверил ты в его подлость!
– Можно назвать это подлостью, – усмехнулся богатырь. – А можно – верностью сюзерену. Службистам часто приходится стоять на распутье. Капитан де Ги выбрал одно, лейтенант де Крамм – другое. И кто из них ныне предатель?
– Мне казалось: барон нравится тебе…
– Выходит, я его переоценил. Вдобавок и тебя подвел, проглядев брешь в обороне. А если бы Крамма опять поставили перед выбором?
– По-твоему, он мог переметнуться? – осведомился король. – Вот я так не думаю. Де Крамм был предан мне – один из немногих, кому я доверял.
– Он лишь исполнял долг перед своим сословием, понимай – расой, – возразил Светлан. – Если бы Крамм решил, что ты стал вредить дворянству, он приказал бы гвардейцам покромсать тебя на гуляш. К твоему счастью, ты пока не давал повода.
– Все равно это бред, – сказал Луи. – Имею в виду измышления твоего великана. И у де Круста что-то разыгралась фантазия – не ожидал от него. Он казался образцом здравомыслия.
– Барон наблюдателен – необходимое качество при его работе. Вдобавок умеет анализировать. А под то, что он видел, нужно было подвести базу. И это не худший метод – большинство людей попросту отметают факты, выпадающие за схему. Ну не может этого быть!.. О чем говорить? Назовешь бредом – и вроде легче.
Король не сдержал смешка, больше похожего на хихиканье. Пожалуй, ему довольно градусов. А то после не вспомнит, о чем говорили.
– Да-да, я уже прекратил, – произнес Луи, отставляя бокал. – Пьяный монарх – слишком жалкое зрелище. Герои это еще поймут… – Он нахмурился, собирая разбегающиеся мысли. – И что ты намерен делать?
– Сперва переговорю кое с кем…
Да, в тылу не мешает навести ясность. Вокруг и без того много тумана.
– А потом?
– Хочу наведаться в подземный город.
– Вот как? – удивился король. – А зачем?
– Для полноты картины. И потом, меня тянет туда… хотя терпеть не могу подземелий. Пока ты не сказал про эти катакомбы, я не понимал, что на меня давит. Вот наконец знаю.
– Но там может быть опасно – ты сам говорил.
– Так в этом и прелесть, – сказал Светлан. – Разве не видишь радости на моем лице?
– Н-нет, – вглядевшись, ответил Луи.
– Это потому, что я ее не чувствую. Такие нынче герои: не летят навстречу опасности, но плетутся.
– Опять кокетничаешь? Мне уши прожужжали про твои подвиги.
– А ты меньше развешивай их.
– Ведь там темно. А фонари, мне рассказывали, быстро тухнут.
– Обойдусь.
– Ну да, ты же можешь видеть во тьме! – вспомнил король. – Один из многих твоих талантов. Но все ли они – от Бога? Привычка к мраку свойственна сатанинским тварям.
– А как иначе мы смогли бы охотиться на них? – пожал плечами богатырь. – И разве сам ты не замечал, что ночью звуки кажутся громче? А некоторые, причем вполне достойные люди предпочитают сумерки яркому свету. По-твоему, спроста?
– Кстати, я читал, что иные богатыри способны к превращениям. А ты меня убеждал, будто среди вас нет оборотней.
– Это трансформеры, – пояснил Светлан терпеливо. – Совсем не то, что оборотни. Они меняют лишь облик, не затрагивая суть. Некоторые ведьмы тоже умеют превращаться – и что? Душе при этом ничего не грозит. Ты же просвещенный монарх – будь выше предрассудков.
– Я стараюсь, – буркнул тот. – Но угнаться за вами трудно и просвещенным.
Помолчав, он сказал:
– Все же смерть де Крамма меня беспокоит. Вся эта мистика, знаешь ли… А если дело не в призраке капитана де Ги? Может, здесь цель: ослабить защищенность дворца.
– И твою лично?
– Ну… почему нет?
– Извини, король, но ты сейчас не ключевая фигура. Какой смысл тебя убирать, что это изменит?
– Хочешь сказать, что моя власть формальна?
– Пока не отобьемся от Дьявола – пожалуй. А дальше разбирайся сам.
– Но если меня все ж убьют, как вы поступите?
– А чего бы ты сам хотел?
– А что ты мне посоветуешь?
Светлан хмыкнул: нормальный обмен ответами – в форме вопросов.
– Лучше спроси об этом Артура, – сказал он.
– Ведь это ты – мой советник.
– А, ну да… я забыл. Как насчет возведения Гийома на трон?
– Весьма затруднительно, – ответил Луи. – Учитывая его родословную.
– Тогда можно назначить наследником Рауля, а регентом к нему – де Круста.
– Но если малыш так и не выздоровеет?
– На этот случай рядом с регентом должен ошиваться Гийом, помалу набирая авторитет. А за десять лет, уж поверь, парня научатся уважать самые дубовые из здешних аристократов. И расстановку фигур за такой срок можно поменять сильно.
– Мы рискуем столкнуть братьев лбами, – покачал головой король.
– Ну, величество, волков бояться… Придется тебе поверить в великодушие твоих отпрысков – уж разберутся как-нибудь.
– А кого назначить начальником дворцовой стражи?
– Шарль де Ги – лучшая кандидатура. Вернее сказать, иных я не вижу.
– А в командующие – де Косту, да? – с улыбкой спросил хозяин.
– Наверное, он потянет, – ответил Светлан. – Только сперва верни ему родовой замок и титул маркиза. Тогда Огюст будет считать себя твоим должником.
– И все они – твои друзья. Включая даже Гийома с будущей супругой.
– Просто я нахожу друзей среди самых достойных. А не выбираю их за полезность.
– Ну да, ну да… И все равно мне неспокойно, – со вздохом признался Луи. – Только не могу понять: это предчувствие или банальный страх?
Усмехнувшись, Светлан сказал:
– Когда я жил в многоквартирном доме, мне тоже иной раз чудилось, что соседи устраивают заговор с целью извести меня. Вам, королям, и не снились такие ужасы. Когда из-за одной стены доносится лай, из-за другой – стук со скрежетом… а над головой будто слоны топочут… Да в сравнении с этим любое покушение покажется развлечением!
Глава 14
Покинув королевские покои, Светлан протопал по коридору, спиной ощущая осторожные взгляды гвардейцев, а за первым же поворотом приоткрыл окно и выпрыгнул в парк. Обернувшись, поглядел под крышу.
– Хватит пряток, – позвал он негромко. – Лети сюда.
Из тени крутого ската выпорхнул огромный нетопырь и спланировал к богатырю, в последний миг обернувшись девчушкой с волосами по пояс. Шлепнувшись попкой на его плечо, она тут же поймала опору и горделиво усмехнулась.
– Что, решила трансформером заделаться? – спросил Светлан.
– В теле такая приятная гибкость образовалась, – сказала Мишка, потягиваясь. – Ну, в кого бы еще превратиться?
И обернулась рысью. Светло-серого, почти серебристого окраса, с густой, как ворс у персидского ковра, шерстью и круглыми шкодливыми глазами.
– Кис-кис, – позвал Светлан. – А кисточки на ушах тебе идут.
– Все равно под прической не видно, – фыркнула кроха, вернувшись к прежнему виду. – Конечно, если обрить голову… Или изобразить орлицу?
– Грифиню, – предложил Светлан. – Будешь парить в поисках падали.
– Да тут этой падали!.. Чего искать?
Оглянувшись на комнаты Луи, она удивилась:
– Как он живет с запертыми окнами? Духотища же!
– Зато ведьмы не залетают.
– А чё плохого? Другие бы радовались.
– Не считая тех, кого хватил бы Кондратий. Люди-то – разные.
– И это хорошо, – со вздохом признала девочка. – Но какие новости, а? Твоя репортерша за них бы отдалась.
– Да почему моя?
– Ну, Гая – какая разница? Будто он не поделится.
– Очень ее волнует, чья там дочь Анджелла, – пожал свободным плечом богатырь. – Вот нас это затрагивает напрямую.
– Меня – так точно. Выходит, у нас с Анджи общий прадед. Но как мне не подфартило с дедом!.. Не говоря про отца.
– Думай о хорошем, – посоветовал он. – О матери, например.
– Инесса, понятно, душка, – вздохнула Мишка. – Но очень уж нас разнесло. Ты видишь меня в роли богомолки? Вот я – нет.