Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
– Я думаю, что будет честно, если Винс окажется на твоем месте, – многозначительно вздернув бровь, сказала я.
– Но это шантаж, – начала сомневаться Роканция. – И вообще, я же его сама попросила перекрасить мне волосы…
– Значит, нужно создать такую ситуацию, чтобы он тебя тоже о чем-то попросил, – пресекла я малодушные рассуждения подруги.
Мы сосредоточенно жевали овсянку, когда в столовой появился Винсент.
Хмурый вид некроманта прозрачно намекал на то, что вчерашний вечер для него закончился не самым приятным образом. Не смог вычислить похитителя порошков? Что ж, в моих интересах, чтобы он не начал охотиться за похитителем конфет.
Стоило только покончить с кашей и укусить хрустящую булочку, как Роканция стукнула меня по ноге, привлекая внимание.
– Он идет сюда, – сделав страшные глаза, прошептала девушка.
– Веди себя естественно, – скомандовала я и попыталась сделать невозможное – одновременно мило улыбнуться мужчине и прожевать кусок сдобы. Первое было стратегически важным делом, а второе – просто невероятно вкусным.
– Доброе утро, – поприветствовал нас некромант.
Моя странная мимика не осталась без внимания.
– У вас все в порядке, Адель?
– Все замечательно. Благодарю вас, профессор, – ответила я. Лучезарная улыбка должна была стать свидетельством моей искренней симпатии и хорошего настроения, но Винс отчего-то нахмурился.
– Полагаю, у тебя тоже все нормально? – обратился он к сестре.
– Угу, – глядя в тарелку, буркнула Роканция.
– Что ж, еще увидимся сегодня на занятиях, – кивнул некромант, прежде чем отойти от нашего стола.
– Я не смогу, – Роканция отставила тарелку, а потом резко вернула ее на место, вновь принявшись размазывать содержимое по стенкам.
Я не успела ничего возразить, потому что за спиной раздался голос Винса:
– Чуть не забыл, загляните в мой кабинет перед началом занятий, адептка Шеридан.
Вот зачем говорить таким вкрадчивым голосом? Провоцировать мурашки у меня на спине не надо, они и так уже совсем забегались от этого некроманта.
– Чего ему от тебя надо? – с сомнением покосилась на меня Роканция.
– Скоро узнаем, – пожала я плечами, стараясь сохранить спокойствие.
Перед некромантией мы с Роканцией успели сбегать в общежитие. Подруга не стала посвящать меня в свои планы, но помимо учебников прихватила с собой маленькую стеклянную бутылочку с бурой жидкостью внутри. Собственно, у меня и не оказалось времени, чтобы ее расспросить, – пора было наведаться к Винсу.
Глава 12
Лопата как орудие шантажа
В гостиной некроманта на этот раз царил идеальный порядок. Если бы не побывала здесь накануне, ни за чтобы не поверила в то, что кое-кто умеет устраивать феерический бардак.
Кстати, этот «кое-кто» лучезарно улыбнулся, стоило только переступить порог его владений.
С чего бы это? Узнал о моем вчерашнем вторжении? Не досчитался конфет? Снова собирается замерить магический фон?
Спокойно, Ульяна.
Будем считать, что у некроманта просто хорошее настроение. А то, что он решил взять тебя за руку, помогая усесться на стул, это исключительно проявление здешней вежливости.
– Ты как раз вовремя, – сообщил Винс, вновь расположившись в своем кресле.
Нас разделял широкий стол, но я все равно ощущала его близость.
– А зачем ты меня пригласил? – изображая вежливое любопытство, спросила я.
Кто осудит меня за то, что не хочу тратить время на бесполезный обмен любезностями? Единственное, о чем я сейчас в состоянии думать, – блокнот, лежащий в верхнем ящике стола. Блокнот, в котором меня на каждой странице называли объектом.
– Вчера нас прервали. А я хотел отдать тебе вот это, – некромант потянулся к ящику, о котором я только что вспоминала.
Через мгновение мне уже протягивали полдюжины тетрадок. Я в недоумении уставилась на мужчину.
Он правда думает, что первокурсников чистыми тетрадями не снабдили?
Как только тетради оказались у меня, Винс сделал несколько замысловатых пасов руками и пояснил:
– Это мои конспекты. Думаю, тебе они пригодятся. Я специально составил формулу заклинания таким образом, что записи видны только одному человеку. Теперь это ты.
Я открыла лежавшую сверху тетрадь и пролистала несколько страниц. Бумага была исписана крупным уверенным почерком, записи касались создания иллюзий.
Странно. А почему он записи в своем блокноте не скрыл подобным образом? Я с подозрением уставилась на некроманта.
– Что-то не так?
– Не понимаю, к чему такие сложности, – призналась я.
– Просто во время учебы мне не хотелось, чтобы моими конспектами воспользовался сосед по комнате. Мы не особо ладили. А потом… – некромант нахмурился. – Ты же знаешь мою сестру. Роканция последние два года постоянно их у меня выпрашивала. Думала, что это поможет ей поступить в академию.
– Но все сложилось иначе. Поступить ей помогло мое появление, – подвела я итог и медленно встала со стула. Винс тоже поднялся и оказался гораздо проворнее меня. Кажется, я и моргнуть не успела, а некромант сократил расстояние между нами до неприлично близкого.
– Ульяна, можно я тебе кое в чем признаюсь? – спросил мужчина голосом, от которого мурашки на спине опять устроили кросс.
Я кивнула, не в силах разорвать с некромантом зрительный контакт.
– Я понимаю, что это неуместно и ты можешь посчитать, будто я пользуюсь ситуацией… – начал Винс.
Расстояние между нами к этому моменту сократилось до такой степени, что я ощущала горячее дыхание мужчины на своем лице. Ох, нет. Что бы он сейчас ни наговорил, верить нельзя. Нельзя растворяться в его глазах. Нельзя позволять сердцу так гулко биться в груди. Нельзя идти на поводу у эмоций.
Вот если он признается, что вел обо мне записи. И извинится за «объекта». Я подумаю. Может быть…
– В общем, я рад тому, что ты здесь, – произнес Винс и потянулся к моим губам.
Вы там уже, небось, приготовились к сцене со страстным поцелуем? Выдохните и скушайте шоколадку.
Потому что я разочарованно вздохнула и сделала то, о чем мечтала накануне вечером, – огрела некроманта по щеке.
Глаза округлились, щека покраснела, мужчина отпрянул от меня в мгновение ока. Когда вернусь к себе в комнату, надо будет записать: «Реакция у объекта хорошая, а вот болевой порог не ахти».
– Я… я не хотел… – поняв, что от меня извинений не дождется, промямлил Винс.
– Я тоже, – миролюбиво улыбнулась я. – Мне показалось, что тебе на щеку сел комар. Вот и решила предотвратить кровопускание. Надеюсь, не сильно приложила?
– Нет, – тут же замотал головой мужчина и убрал ладонь от щеки.
– А все говорят, что у меня рука тяжелая, – пожала плечами я. – Ладно, мне пора. Спасибо за конспекты. На занятия не опаздывай.
Ошарашенный Винс все еще стоял посреди гостиной, когда за мной закрылась дверь.
Через четверть часа я уже не задавалась вопросом: что это было? И не перебирала в уме варианты того, как пощечина повлияет на наши взаимоотношения с некромантом. Я копала. Грязь плотным слоем покрыла ботинки. Платью тоже вдоволь досталось кладбищенской землицы, но я продолжала копать. Примиряло с действительностью лишь то, что одногруппники были заняты той же деятельностью.
Винс не только внял моему совету не опаздывать на собственное занятие, но и явился на него подчеркнуто бодрым. К моему огромному разочарованию, щека у него уже не алела.
Наверняка без магии не обошлось. Или без здешнего аналога тональника. Должна же была хоть легкая припухлость остаться. Или нет?
Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.
Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.