Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
– Она раньше никогда не видела чистокровных демонов, – произнес Винс и успокаивающе похлопал меня по плечу.
Ролли понимающе хмыкнул и почесал подбородок.
– Ну ладно. Я, конечно, высокого мнения о своей персоне… Но вряд ли ты притащил сюда девчонку со странным именем только для того, чтобы познакомить со мной.
Я прикусила язык. Сложно, знаете ли, удержаться и не начать дискуссию о странных именах. Особенно если в качестве предполагаемого оппонента выступает рогатый мужик по имени Ролли.
– Нам нужна твоя помощь, – тем временем сказал некромант.
Винс не стал ходить вокруг да около и изложил демону все, что касалось кулона.
– И вы явились в Приграничье только за тем, чтобы вернуть артефакт владельцу? – приподнял бровь Ролли. У него были весьма странные манеры, но дураком он явно не был. Иначе в его глазах сейчас не плескалось бы недоверие. – Во что ты вляпался Винси? – наконец спросил демон.
– Это не он вляпался, а я, – произнесла тихо, но уверенно. Каким-то чудом мне удалось не поежиться под изучающим взглядом демона. – Я готова обменять кулон на человека или на информацию о его местонахождении, – заявила я, буравя ответным взглядом Ролли. Главное, не смотреть на рога. Не смотреть на рога. Не уверена, что во второй раз смогу оправдаться даже при помощи Винса.
– Шантаж? – фыркнул демон.
Губы Ролли застыли в усмешке, но за секунду до этого на его лице мелькнуло раздражение. Он не позволил этому чувству собой завладеть. Вероятно, дружба с Винсом действительно много для него значит. Мне стоило действовать осторожнее. Взывать к гуманизму Ролли бесполезно. Что-то мне подсказывает, что демона совершенно не впечатлит история девушки, которую насильно переместил в этот мир полуинкуб. Взвесив все за и против, я с вежливой улыбкой ответила:
– Обмен. Мне известно, что это весьма ценный родовой артефакт.
– А ты девка не промах, – одобрительно отозвался Ролли. – Такие дела с наскоку не делаются. То, что эта вещица оказалась в руках чужаков, может обернуться нешуточным скандалом. Глава клана не захочет огласки. Так что держите ее при себе и никому не показывайте. Я съезжу в одно место, потолкую с кем надо. Ждите вестей завтра к полудню.
Сказав это, он кивнул Винсу и поспешно вышел.
– Ну вот, это оказалось даже проще, чем я думал, – заявил Винс, усаживаясь на один из стульев.
Я удивленно уставилась на него.
– Ролли мог предложить выпить за встречу, перекинуться в картишки или вовсе отправиться к приятелям, которые на поверку оказались бы его кредиторами.
– А вместо этого он сразу ринулся нам помогать. Не странно ли это? – неодобрительно пробурчала я.
– Ты его плохо знаешь. Он сумеет извлечь выгоду из своей роли посредника.
– Даже не сомневаюсь, – фыркнула я.
– Что ж, пока не стемнело, пожалуй, пройдусь по здешним лавчонкам. Из-под полы тут продают довольно редкие штуки, а мне кое-что может понадобиться для завершения расследования краж в академии.
– Можно мне с тобой? – тут же встрепенулась я.
– Девушка в форменном платье Синтарской академии будет разгуливать по торговым рядам Приграничья? – Винс покачал головой, поднявшись с места. – Ты за пять минут привлечешь внимания больше, чем я за целый день.
Да, с этим не поспоришь. После бала я переоделась в ставшее уже таким привычным платье. Винс, в отличие от меня, озаботился тем, чтобы слиться с местным контингентом, – под добротной, но уже весьма потрепанной курткой виднелась полинявшая рубашка. Брюки и сапоги некроманта тоже недвусмысленно намекали на то, что знавали лучшие времена.
– На сытный ужин в этом заведении рассчитывать не стоит. Так что на обратном пути загляну в таверну, – ободряюще улыбнулся мужчина, уже направляясь к двери.
– Винс…
– Что?
– Возвращайся скорее, – попросила я, хоть и не хотела показаться трусихой. – Мне не по себе от этого места.
Он мог кивнуть и, усмехнувшись, выйти из комнаты. Но вместо этого Винс в мгновение ока преодолел разделяющее нас пространство. Он обхватил ладонями мое лицо и выдохнул прямо в губы:
– Я терпеть не могу останавливаться в этой дыре. Только Ролли об этом не говори.
Я улыбнулась. А потом поцеловала его. Потому что захотела. Потому что наплевала на проблемы, которыми наши отношения могут обернутся в будущем.
Даже если мне суждено расстаться с этим мужчиной, я не хочу терять более ни одной секунды из тех, что нам уготовано быть рядом. Кажется, эта мысль вполне отчетливо отразилась на моем лице. Или в темных глазах некроманта я увидела отражение собственных желаний?
Поцелуй оказался чувственным и упоительным. Он вызвал приятный спазм, прокатился волной возбуждения по телу. Одной рукой я обвила шею Винса, другой зарылась в его волосы – маленькая предосторожность на случай, если некромант решит отстраниться. Но он, очевидно, об этом и не помышлял. Опаляя своим дыханием, Винс прижал меня к себе. Его ладони уже исследовали мою талию и теперь поднялись к груди. Должна признать, поиски застежек, которые позволили бы освободить меня от платья, велись довольно тщательно и перемежались с поцелуями. Я уже расстегнула половину пуговиц на рубашке некроманта и была полна решимости разделаться с остальными, когда он приподнял меня и попытался усадить на стол.
Почему попытался?
Эммм… нет, я ничего не имею против использования мебели не по назначению. Конкретно в этом случае против оказалась сама мебель.
Случился облом.
Сразу двух ножек стола. Они синхронно подкосились и с драматичным хрустом осели на пол, увлекая за собой столешницу. Я имела все шансы разделить их участь, если бы не вовремя подхвативший меня на руки Винс. С минуту мы молча смотрели друг на друга, пытаясь выровнять дыхание, а потом одновременно рассмеялись. Я хохотала, чувствуя, как тело покидает напряжение, не оставляя осадка в виде неудовлетворенности.
Каким бы парадоксальным это ни показалось, но для того, чтобы разрушить стоявшую между нами стену недопонимания, потребовались не пылкие признания и не физическая близость. Хватило одного сломанного стола!
Я больше не собираюсь прятать чувства, полагаясь на здравомыслие. Пусть оно продолжает неустанно напоминать мне о том, что рано или поздно придется покинуть этот мир. Я не хочу жить в ожидании возвращения домой.
Винс… Держу пари, вплоть до этого момента он полагал, будто у меня могли остаться чувства к Стасу. Обращенный сейчас на меня взгляд лучше всего доказывал, что никаких сомнений по этому поводу у него не осталось. Нет смысла держать дистанцию, когда знаешь, что твои чувства взаимны.
Неимоверных усилий мне стоило застегнуть рубашку на некроманте и отпустить его в сомнительные закоулки Приграничья. Не спрашивайте, почему сомнительные. Все здесь внушало тревогу и безотчетный страх.
Я осталась одна в пыльной комнате с припухшими от поцелуев губами и гулко бьющимся сердцем. Сначала бесцельно мерила комнату шагами, а потом жажда деятельности победила – я затеяла уборку. Обнаружив в шкафу веник и тряпки, подмела пол и протерла все поверхности, до которых смогла дотянуться. Пришлось воровато оглядеться, прежде чем выйти в коридор и пустить по заведению облака пыли. Зато теперь на кровати расстелено относительно чистое покрывало. Было бы преувеличением сказать, что после моих манипуляций комната засверкала чистотой, но в ней определенно стало приятнее находиться.
Покончив с уборкой, я попыталась починить стол, но, разумеется, совершенно в этом не преуспела. Посокрушавшись из-за отсутствия в этом мире скотча, вдруг осознала, как сильно устала. Винса все еще не было. Я пообещала себе прилечь лишь на минуточку, но проснулась, только когда комната погрузилась в полумрак.
Темнота не помешала мне разглядеть произошедшие изменения. Во-первых, стол как ни в чем не бывало стоял на четырех ножках, и о случившемся с ним конфузе больше ничего не напоминало. Во-вторых, на сдвинутых друг к другу стульях были разложены свертки разной величины. Виднелись среди прочего бутылка вина и тарелки с какой-то снедью.