Навязанная жена (СИ)

***
Ночь застала Дитерикса в дороге. Свернув к ближайшему постоялому двору и разместив на постой полусотню, он сидел в полутемном зале со всеми, почти неотличимый от своих людей. Та же темная одежда, капюшон плаща надвинут на голову, кто сейчас признает в нем короля?
Горячая деревенская еда, эль в кружке, те же, что и у всех.
Зал, освещенный факелами, был наполовину пуст, его люди потихоньку переговаривались. Дитерикс сидел у очага, погруженный в свои мысли, и не сразу заметил, как вошел еще один путник. Точнее, он заметил его только после того, как тот запел.
Странствующий бард, который своими песнями расплачивается за похлебку и место на сеновале. Не вникая особо в слова песни, Дитерикс нашел, что поет он неплохо:
Скажи нам путник: где твой дом?
Мой дом - дорога в свете звезд.
Брожу в ночи как голодный пес.
Если увидишь: не бей, не гони.
Скажи нам путник: что твой хлеб?
Мой хлеб - рассказы обычных людей.
Истории, что я храню для друзей,
Которым не жалко для пса бросить кость.
Вот тебе друг: бери эль и хлеб.
Историю нам поведай свою.
За эль и хлеб я не просто скажу,
Возьму лучше лютню и тихо спою.
(Евгений Перов-Межин)
Трактирщик послал мальчишку, певцу поднесли миску варева и большую кружку эля. Некоторое время поэт с удовольствие поглощал свой ужин, а потом запел дальше. А вот теперь Дитерикс слушал его внимательно.
В большом старом замке граф один жил,
При нем молодая жена.
Но не нужна была графу она,
Лишь только наследником граф дорожил.
Он замок покинул, забыл о делах,
Уж вечность прошла, сменяет ночь день.
А дома одна молодая жена,
Над замком нависла печаль, словно тень.
Вернулся из странствий домой графа брат,
Встречает его графиня одна.
На радостях пир приказал он начать,
И с братом танцует графа жена.
А время идет, забыв о делах,
Среди серых скал охотится граф.
Отзвучали последние аккорды лютни, умолк голос певца. Дитерикс сидел, сжав зубы, потому что, черт побери, где-то он уже это слышал!
Кружка с грохотом ударилась о стол. Король резко встал, так что стул отлетел в сторону.
- С рассветом выдвигаемся в Кроншейд, - процедил сквозь зубы. - Всем спать!
А сам вышел в темноту, чувствуя, что ему этой ночью точно спать не придется. Дитерикс прошел через двор к частоколу и вышел за ворота, хотелось отдалиться, отойти от всего услышанного. В стороне от дороги на небольшой прогалине между деревьями стоял крупный волк.
Потянулся к поясу за арбалетом, поздно вспомнив, что оставил его в комнате. Волк не спеша прошелся, Дитериксу даже почудилось, что зверь ухмыляется, а потом медленно развернулся и исчез в заснеженном лесу.
  
глава 15
 
  С момента приезда его высочества Хенрикса в Кроншейд прошло уже около четырех недель. Обитатели замка успели изучить пристрастия брата короля, и нашли их безопасными для себя. Принц Хенрикс не имел вредных привычек и не страдал тягой к протокольным мероприятиям.
  Правда, дамы потихоньку роптали, скучая без балов, которые часто устраивал его величество Дитерикс. И потому ждали своего короля с большим энтузиазмом. Но в остальном, жизнь вошла в некий ритм, и двор вернулся к привычным занятиям. Выезжая на прогулки и охоту, проводя вечера за дружеским обменом сплетнями во время совместных обедов и ужинов. А также решая, против кого в итоге дружить.
  Потому что с отъездом короля острота противостояния между королевой и первой дамой королевства отошла на второй план, однако никто не сомневался, что проблема непременно всплывет, достаточно королю вернуться. Но эта была хорошая передышка, чтобы определиться.
  Двор делал свои выводы. И не спешил.
  Королева большую часть своего времени проводила в обществе деверя, нередко появляясь в покоях, где жили дети Дитерикса. С принцами у нее сложились хорошие доверительные отношения.
  Но как же это нервировало и било по самолюбию леди Исельнир.
  В отсутствие короля она не устраивала эскапад, проводя время тихо и достойно. И исподволь выстраивала в свою пользу общественное мнение. На чьей стороне окажется в итоге принц Хенрикс, ей было ясно уже сейчас. Но принц должен был понимать, что при желании его мнение можно обернуть против него самого.
  Оставался двор. Дама прекрасно знала цену заверениям в дружбе, потому не возлагала на придворных никаких надежд. В этой борьбе она могла рассчитывать только на себя и на своих детей.
  Однако именно отношение детей и ранило ее больше всего.
  Узнав, что королева посещает наследных принцев ежедневно, леди Исельнир тоже несколько раз наведалась в ту часть замка, чтобы увидеться с детьми. И каждый раз встреча оставляла у нее неприятный осадок, потому что дети только и делали, что рассказывали о леди Мариг.
   В это свое посещение леди Исельнир решила приватно поговорить старшим принцем Конрадом. Она выбрала утренний час, который у принца уже традиционно был посвящен фехтованию. Но сегодня урок пришлось отложить.
  Разговор состоялся в том маленьком внутреннем дворике, где обычно прогуливалась принцесса Анхельд со своей няней. Внутренний дворик выходил вплотную к наружной стене замка, и в арочные окна было видно лес и дальние горы.
- Я слышала, ты в дружбе с королевой? - принц выглядел встревоженным, прежде мать не изъявляла желания иметь с ним приватную беседу. 
- Да, - непонимающе улыбнулся тот. – Мы в дружбе с леди Мариг.
- Это хорошо, - проговорила леди Исельнир, глядя на заснеженную вершину. – Ты должен с ней дружить.
  Принц Конрад засмущался, похвала матери была приятна.
- Конрад, - начала она.– Сын мой, ты осознаешь, что являешься наследником своего батюшки?
- Э.. да, конечно. Но к чему этот вопрос?
- К тому, что теперь твое право наследования под вопросом, - ответила она в тон, и перевела на сына прекрасные зеленые глаза.
- Как это под вопросом?
- Очень просто. Теперь по брачному договору наследником станет сын, которого родит королева. 
  И все-таки принц, прежде всего, был подростком. Живым и экспансивным.
- Пффф! – воскликнул он. – Тем лучше, я стану свободным! И буду странствовать, как дядя Хенрикс.
  Она смотрела на сына. Хотелось сказать ему, он молод и ничего не понимает, и что леди Мариг, с которой он так носится, на самом деле его первый враг. Но... сейчас сын ее не поймет.
  Повернувшись, чтобы уйти, леди в последний раз бросила взгляд на дальний лес. И именно в этот момент заметила вдалеке быстро приближавшийся отряд всадников. Сердце забилось от внезапного предчувствия.
  Ей показалось, что впереди отряда она узнала Дитерикса.
  Исельнир чуть не бегом побежала к себе, однако по пути предстояло сделать несколько указаний  нужным людям. За это время ей удалось привлечь на свою сторону и мажордома, и сенешаля. А коннетабль... Исе всегда было известно, что это старое женоненавистническое чудовище будет ползать у ее ног, достаточно захотеть. Однако ни сенешаль, ни мажордом не могли принять ее сторону открыто, мажордом и вовсе метался в сомнениях, впрочем, Исе сейчас этого и не требовалось.
  Разумеется, приближающийся королевский отряд заметила не только она, дозорные со стен сделали это еще раньше. Леди всего лишь попросила сенешаля не докладывать пока что ничего принцу Хенриксу и королеве. Пусть приезд короля станет сюрпризом.
  В это время у брата короля и королевы Мариг как раз занятия фехтованием, зачем попусту беспокоить?  Будет  нечаянной радостью. Леди говорила убедительно, старый царедворец счел нужным прислушаться к ее словам и поверить.
  Дальше она быстро направилась в свои покои. Вот теперь ей следовало самой очень тщательно подготовиться к встрече. Больше ни одной ошибки, довольно она совершала глупостей в последнее время.