"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Даари попыталась кое-что припомнить.
— М-м, кажется, там нужна не только наследственность, но надо еще обязательно, чтобы мать колдовала во время беременности, раскачивала магический резерв ребенка? А не то родится просто человек без магии, хотя все гены у него будут на месте. Или в лучшем случае очень слабый маг, который никогда ничего серьезного не добьется.
— Именно, — кивнула Гешвири. — А если не раскачать резерв хоть чуть-чуть, беременность может даже замереть. Обычно все раскачивают: для этого достаточно хоть немного колдовать во время беременности, равнодушных лентяек, которые об этом забудут, мало. Но у тебя-то своего магрезерва нет!
Даари сжала зубы, отгоняя призрак неожиданно страшного ужаса.
— Но я читала, что сейчас есть техники, с помощью которых лекари могут...
— Да-да, — перебила Гешвири, — есть, но там не очень хорошие проценты успешности. Шестьдесят-семьдесят. Правда, за тобой будут следить, это точно. И все что нужно начнут делать, тоже не сомневайся. И я сама проконтролирую, если позволишь. Но все-таки лучше бы понять, как у тебя вообще получилось с зачатием. 
— Так, — сказала Даари. — Пойдем-ка сядем. Ты меня сейчас так огорошила, что ноги подгибаются.
— Ну вот, я так и знала, что расстроишься... 
— Ничего, ты права, лучше знать, чем не знать.
Они присели на этот самый донельзя вышитый диван, Гешвири обняла Даари, прижала ее голову к своему плечу. Это было удобно: разница в росте как раз позволяла.
— Извини, — начала Гешвири, — я сначала думала пока не говорить. Но, исходя из того, что я прочла о беременности, как раз в самом начале стресс матери менее всего влияет на плод. Я подумала, что надо дать тебе время свыкнуться с этой мыслью. И еще я подумала: нехороший признак, если тебе все еще не сказали. Это может означать, что к тебе не очень хорошего лекаря приставили.
— Угу, — сказала Даари, — полного придурка. Я могу его заменить, ведь так?
— Можешь, но тут дело тонкое. Лучше сначала разобраться, кто его к тебе назначил и почему. В смысле, случайность это или нет.
— Я подумала так же, — согласилась Даари. — Но, раз ты говоришь, что надо уже принимать меры, видно, это дело стоит приоритизировать.
— Не пори горячку, — Гешвири поцеловала ее в висок. — Дядя говорит, у тебя только вторая вторая неделя? Исходя из того, что я слышала от тетушек и матушки, время есть как минимум до шестой.
Даари прижалась к плечу Гешвири, обянутой шелковистой серо-зеленой тканью легкой блузки и подумала: «Как же хорошо, когда есть знающая союзница! Нет, подруга».
А потом до нее дошло еще кое-что:
— Эйши, почему ты не в форме Академии? — Даари отстранилась. — Тебе же положено ее всегда носить! И... кстати, почему ты не на занятиях? Сегодня ведь не седьмой день...
Гешвири фыркнула.
— Я вышла из Академии. Забрала документы. Точнее, моя матушка забрала за меня, а я не стала спорить. 
— С чего вдруг? — у Даари снова упало сердце, как будто она заранее знала, что услышит нечто неприятное.
— По случаю замужества, — ответила Гешвири безразличным тоном. — То есть бабушка и прадед сговорили меня замуж. Помнишь историю с Алией Дождевой Сливой? Ты же там разоблачила заговор, у которого расстроить ее брак с моим братом Сейнироном было то ли главной, то ли побочной целью. 
— Так тот брак все-таки расстроился? — похолодев, спросила Даари. — И теперь тебя сговорили еще за какого-то наследника?
— Да нет, наоборот. Наши решили, что одного брака для прочного союза с Дождевым Филином-и-Сливой маловато. Или Филины решили, что отдавать на сторону девушку, способную к деторождению, не получив ничего взамен, слишком жирно, я не знаю деталей. Короче, теперь меня отдают им.
— И... ты с этим согласна? 
— Нет, разумеется! — сердито воскликнула Гешвири. — Я еще не потеряла надежды послужить Дракону, пусть и не в качестве жены. И ты не должна быть согласна! Как я тебе помогу при дворе, если отправлюсь в резиденцию Филина в Тюреал и буду там рожать четырех детей подряд по брачному контракту?! Этак я только лет через десять освобожусь, и то не факт. 
 
— Ф-фух, — Даари почувствовала резкое облегчение. — Слава богам и духам! Что я должна сделать? Попросить за тебя твоего прадеда? Думаешь, он послушает старшую супругу?
— Нет, что ты, — отмахнулась Гешвири. — Уважаемый прадед не пойдет на попятный, это значит потерять лицо.
— А что тогда?
— Ты должна взять меня в старшие придворные дамы. Это считается за службу при дворе и автоматически является уважительной причиной отложить замужество по любому сговору. 
— Отложить, но не отменить? — уточнила Даари.
— Ну да, — Гешвири пожала плечами, — но я вообще-то ничего не имею против замужества с Каитом Дождевым Филином, если не получится с Драконом. Тем более, если это на благо моего Клана. Я хочу детей, мне нужен муж-маг, а у Каита вроде бы ровный характер, мы пересекались пару раз. Будет нормальный договорной брак. Просто сейчас совсем уж некстати. 
Глядя в напряженное, сосредоточенное лицо Гешвири, Даари подумала: ага, что бы ты ни говорила, но ты зла, что родители тебя сдали, решили разменять твой камень, вместо того, чтобы использовать его в долгосрочной комбинации и захватить побольше территории! [1] Ты хочешь еще один шанс. 
И, поняла Даари, я тоже хочу, чтобы у тебя был этот шанс. Да и вместе нам точно будет проще.
— Тогда какие с этим проблемы? — деловито спросила она.
— Так, сущие мелочи, — фыркнула Гешвири. — Во-первых, право выбрать двух придворных дам ты получишь только после официальной церемонии сплетения Уз, она через месяц. А у нас помолвку хотят назначить через две недели. Но тут можно попробовать покрутиться. Например, дать взятку астрологу, чтобы назвал дату неблагоприятной. Ну и второе условие, вообще проще не бывает: всего-то обойти волю Сиары Салагон, которая уже, конечно, составила полный список подходящих кандидаток! 
___
[1] Так я перевела естественную для меня шахматную метафору «разменять пешку, не дав ей возможности стать ферзем» на язык вэйци (го).
  
Глава 7. Об астральных двойниках и оборотнях (без правок)
 
Гешвири вытянула руку, глубоко вздохнула, полуприкрыла глаза. Тонкие выразительные брови нахмурились, между ними появилась знакомая морщинка (когда-нибудь она пропишется здесь навечно). Даари увидела, как от кожи подруги между локтем и запястьем отделяются, вздымаясь вверх петлями, перламутровые нити магических каналов. Знакомое зрелище: именно так и выглядит начало любых чар. Странным тут было то, что каналы появлялись не на кончиках пальцев, а по всей руке; а также то, что они не стремились вовне от тела, чтобы привязаться к какому-нибудь предмету, источнику магии или сплестись в сеть; нет, они обматывались вокруг руки густым коконом. 
Под этим коконом очертания кисти размывались, дрожали; вместо узкой женской ладони начала формироваться звериная лапа: большой палец вдруг пошел назад (Даари ощутила тошноту), перепонки между пальцами увеличились, ногти удлинились и загнулись, превращаясь в когти.
Этой когтистой лапой Гешвири наколола элегантную закуску в форме цветка лотоса, лежавшую на блюде на кофейном столике, — по приказанию Даари им принесли отобедать прямо в Желтую гостиную — и элегантным, абсолютно естественным движением отправила ее в рот.
— Вот так это и выглядит, — сказала Гешвири, прожевав. — «Предки дают нам свою силу». Тебе видно, в чем смысл?
— Это частично иллюзия, — сказала Даари неуверенно. — А частично вы в самом деле меняете свое тело... Как Дракон?
— Верно. Шерсть — это чистая иллюзия, явление того же порядка, что и лепестки, которые разбрасывают наши мальчики... Кстати, они тоже меняют свое тело, просто менее явно: делают себя легче, чтобы этак воздушно парить.