Факультет уникальной магии

— Точно, — заверил Реф. — Ладно, вы пока тут побудьте, а мы с Кирой прогуляемся. — Он снова взял меня за руку.
— Куда? — не поняла я.
— Просто походим по залу. К тому моменту, как до тебя очередь дойдет, успеем вернуться, — пообещал Реф.
— Но вы все-таки уж очень далеко не отходите. — Тавер явно разделял опасения Аниль.
— Да мы близко будем. Зовите, если что.
Насчет «близко» Реф, конечно, немного приукрасил. Мы уже минут десять куда-то шли в полумраке между книжных стеллажей. Явно от остальных основательно отдалились.
— И куда мы идем? — Я первой нарушила тишину.
— Здесь есть одно интересное место, тебе обязательно нужно его увидеть. — Реф не стал вдаваться в подробности.
А я поймала себя на мысли, что почему-то всецело ему доверяю. Иду с ним непонятно куда, непонятно зачем, но при этом совершенно ничего не опасаюсь. Если бы еще не это неприятное ощущение в районе солнечного сплетения, то вообще бы все хорошо было. И вот ведь странно, мне упорно казалось, что с этим ощущением что-то связано, но никак не могла вспомнить, что именно. Лишь смутными образами мелькали какие-то серебристые руны, но где я их видела и почему это так важно?.. Совершенно не получалось на этом сосредоточиться. И, что самое жуткое, после ночной встречи с Алексом в лесу собственное ненормальное состояние уже не казалось мне ни настораживающим, ни странным. Словно так все и должно быть, и не стоит об этом даже думать…
— Нам сюда. — Реф остановился у очередной двери, на этот раз незапертой.
— А что там? — полюбопытствовала я.
— Не переживай, ничего страшного или опасного, пойдем. — Реф первым пошел вперед, по-прежнему держа меня за руку.
Через короткий коридор мы попали в небольшую комнатку. Здесь даже имелось подобие окна на потолке, сквозь которое лился свет местного ночного светила. Реф даже магический сполох погасил. Видимо, решил, что природного освещения тут достаточно.
Прямо посредине располагался невысокий, испещренный рунами постамент.
— Тебе нужно встать туда, — Реф кивнул на него.
— Сначала объясни зачем, — нахмурилась я.
Он смотрел на меня очень серьезно.
— Тебе не кажется, что в последнее время с тобой происходит что-то ненормальное? Ты отвечаешь невпопад, порой не можешь сосредоточиться, стала вялой… как кукла. Как чья-то марионетка, Кира.
Я растерянно пыталась осознать его слова. Смысл упорно ускользал, но я даже из-за этого насторожиться уже не могла.
— Может, я просто сама по себе такая? — неуверенно предположила я. — Ты же совсем меня не знаешь.
— В данный момент ты и сама себя не знаешь. — Реф становился все мрачнее. — Потому я и привел тебя сюда. Раньше это место использовали целители, когда болезнь была связана с чужим магическим воздействием.
— Ты хочешь сказать, что кто-то на меня магически воздействует? — Слова дались с большим трудом. Только чудом проблески здравого смысла пробились через затуманенность сознания.
— Это мы сейчас и узнаем. Просто подойди.
И тут я поняла, что не могу сделать ни шагу. Вообще! Собственное тело вдруг отказалось подчиняться! Видимо, весь ужас красноречиво отразился на моем лице. Резко нахмурившийся Реф вдруг подхватил меня на руки и поставил на постамент. И тут же льющийся сверху свет стал нестерпимо ярким, я даже зажмурилась.
— Что происходит?.. — перепуганно выдохнула я.
— Так надо, не бойся, — успокаивающе произнес Реф. — Я здесь, я никуда не ушел, я держу тебя за руки.
Из-за слепящего света я его не видела. Я лишь чувствовала, как сжимают его пальцы мои ладони, крепко, но в то же время бережно. И кроме этого больше никаких физических ощущений не осталось. Казалось, что сияние проникает прямо в мое сознание, что-то в нем сминая и уничтожая без остатка, нечто чужеродное и даже опасное. Все это заняло доли секунды, хотя мне казалось, что прошла чуть ли не целая вечность.
Я осторожно открыла глаза. Свет вокруг был вполне естественным, приглушенным. Реф по-прежнему держал меня за руки. Может, мне и показалось, но в его глазах плескалась искренняя обеспокоенность.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я?.. — Я постепенно приходила в себя. — Я как будто спала… А сейчас просыпаюсь… Что вообще со мной было?
— А то, что твой разлюбезный граф на тебя воздействовал ментальной магией, — мрачно ответил Реф. — Видимо, при каждой встрече ее постепенно усиливал.
Я тут же хотела возразить, но так и замерла. А ведь вправду я очень плохо себя осознавала эти дни, частично вообще была как в тумане. А уж тот факт, что я вдруг среди ночи в лес пошла, теперь у меня вызывал тихий ужас. Неужели Алекс и вправду пытался мной манипулировать? Но зачем?
Видимо, последний вопрос я произнесла вслух.
— Скорее всего, захотелось ему послушную красивую игрушку. — В голосе Рефа отчетливо слышалась злость. — Так что ты давай уже прекращай его идеализировать.
Я ничего не ответила. От всего этого еще толком не могла прийти в себя. Но, к счастью, растерянность эта уже была моя собственная. И вдруг мысли о возможном вероломстве Алекса сменились совсем другими.
— Реф, — тихо попросила я, — скажи, кто ты на самом деле? Ты ведь не просто боевой маг, правильно? И сейчас про это место ты ведь солгал, да? Это ты справился с ментальным воздействием без какой-либо местной магии.
Он вздохнул. Похоже, не ожидал от меня такой догадливости.
— Даже если и так, какая разница? Главное, что ты снова хозяйка самой себе, а остальное мелочи. Но насчет этого места я не солгал. Только здесь я смог почувствовать эту чужую ментальную магию и справиться с ней. А как и за счет чего — уже не так важно. Пойдем. Наверняка остальные нас заждались.
Теперь, когда здравый смысл ко мне вернулся, я в полной мере ощутила панический ужас. И пока мы с Рефом возвращались к ребятам, в моей голове пронесся целый ураган лихорадочных мыслей. В итоге остро обозначилась проблема номер один.
— Как защититься от ментального воздействия? — тут же спросила я у Рефа.
— От этого своя собственная магия защищает, — ответил он. — Тут даже необязательно боевым магом быть. У всех есть своеобразная природная защита. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. И, соответственно, многое зависит от уровня того, кто пытается воздействовать. Видимо, граф — довольной мощный маг, раз я сам не заметил ментального влияния на тебя. — Реф нахмурился. — И это, конечно, совсем не радует. Особенно учитывая, что твоя сила не спешит себя проявлять. Хотя, может, теперь, когда ты, так сказать, в своем уме, магия даст о себе знать. Сегодня поздно уже, завтра проверим.
— Как поздно? — не поняла я. — Утро еще только.
— Здесь время течет иначе. Снаружи уже вечер наступил.
Я снова погрузилась в размышления. От одной мысли об одержимости Алекса по спине бежал холодок ужаса. Теперь-то с глаз спала пелена идеальности графа, я даже не пыталась придумать ему каких-либо оправданий. По сути, он просто воспользовался моей магической беззащитностью, чтобы затуманить разум. Правильно Реф сказал: игрушку себе заполучить. Вот только зачем он мне магию отдал? А что, если эта магия тоже играет на него? Незаметно влияет на меня изнутри? Ведь даже сейчас меня не покидало неприятное ощущение в солнечном сплетении. Я не сомневалась, все из-за того, что Реф держал меня за руку. Словно бы некая сила во мне старательно делала все, чтобы меня от него оттолкнуть. Фактически от единственного, кто может защитить.
— Реф, послушай, а можно как-нибудь избавиться от той магии, которую мне дали? — задумчиво пробормотала я.
В его взгляде даже в полумраке отчетливо читались сомнения в моем здравомыслии.
— Кира, ты что? Да тебе за эту боевую магию надо держаться руками и ногами. Без нее ты будешь абсолютно беззащитна. А учитывая твой злосчастный уникальный дар, уж точно долго не проживешь. Откуда у тебя вообще такие мысли?
— Просто я опасаюсь, как бы эта чужая магия не нанесла мне вреда, — призналась я. — Может, тебе мои опасения и кажутся странными, но я ведь еще слишком многого в вашем мире не понимаю.