Факультет уникальной магии
А ведь верно… Каждую нашу встречу Алекс брал меня за руку, словно что-то на ладони вырисовывая. Получается, так постепенно клеймо создавал. Я и близко никакого подвоха не заметила. Но тут еще и ментальное воздействие удружило.
— Кира, а ведь получается, ты ничего не чувствовала, когда я тебя целовал? — неожиданно спросил Реф. — Только боль от клейма?
Я кивнула.
— Но как теперь от него избавиться?
— Снять такое клеймо может лишь тот, кто его создал, — мрачно ответил он. — Причем оно уже почти завершено. Скорее всего, у тебя осталась пара дней, не больше, пока оно вступит в свою полную власть над тобой.
— Но неужели ничего нельзя сделать? — У меня от ужаса дыхание перехватило.
Реф ответил не сразу. Молчал не меньше минуты. Наконец произнес, не сводя с меня внимательного взгляда:
— Кира, я — один из сильнейших магов в мире, ты сама это понимаешь. Но даже я не способен это клеймо убрать. И никто другой не способен. Ну а граф уж точно тебя от него избавлять не станет. Повторяю, клеймо невозможно убрать. Но, — он смотрел на меня так пристально, что даже не по себе стало, — его можно заменить другим.
— То есть? — Я тоже не сводила с него взгляда.
— Два клейма быть не может, — пояснил Реф. — Потому останется то, что сильнее. Фактически одно уничтожит другое. И смею полагать, что я все же по силе магии превосхожу графа.
Я мгновенно насторожилась. И Реф это явно заметил.
— Кира, я клянусь, что не замышляю ничего дурного, я искренне хочу тебе помочь. Если получится, ты избавишься от его клейма собственности, а мое защитит тебя от дальнейших возможных посягательств. При этом я обещаю, что никакой зависимости не будет. Клеймо будет проявлять себя исключительно как элемент нерушимой защиты. Только на раздумья времени нет, тебе нужно решить это сейчас. Когда клеймо графа будет завершено, я уже не смогу ничего сделать.
— Но ты же говорил, оно ставится постепенно, разве мы успеем? — усомнилась я.
— Оно ставится постепенно, если жертва не в курсе. По добровольному согласию это вопрос лишь нескольких минут. Только учти, Кира, — Реф вздохнул, — те мгновения, когда моя магия будет уничтожать его магию, будут для тебя очень болезненными.
Я молча смотрела на Рефа. Как же мне хотелось ему довериться… Но сколько раз уже этот мир учил меня, что нельзя никому доверять. Да только все равно в сложившейся ситуации мне надеяться было больше не на кого. Прошептала:
— Хорошо, я согласна.
— Не бойся, — Реф мягко улыбнулся, — ты не пожалеешь о своем согласии. Я никогда не использую власть клейма против тебя или твоей воли. Клянусь тебе в этом.
Ритуал решили проводить на краю пустыря у самого леса.
— Нужно начертать круг рун, — пояснял Реф, выбрав подходящую палку. — Причем вместе.
Я держала палку, Реф мою руку, и таким образом в свете нескольких парящих сполохов мы методично выводили на земле витиеватые руны. Я не понимала их смысла. Мне оставалось только верить Рефу. И я ему верила, отчетливо чувствуя, что он и вправду искренне хочет помочь.
А он мне все пояснял:
— Вязь рун идет в два ряда. В первом — твое согласие. Конкретно говорится: «Я отдаю себя тебе и разумом, и телом в полную власть твоей воли». Во втором — мое согласие: «Я присваиваю тебя себе и разумом, и телом в полную власть моей воли». И теперь, смотри, следом уточнение: «Но вовеки и впредь не причиню тебе своей волей зла и страданий». А в последнем внутреннем круге уже завершающее. С одной стороны твое: «Я отныне твоя», а с другой мое: «Ты отныне моя». Так, с рунами на этом все.
Мы встали в самом центре рунного круга.
— Кира, ты как? — внимательно смотрел на меня Реф.
— Боюсь. Очень, — с дрожью призналась я.
— Не доверяешь мне? — спросил он как бы между прочим, но я чувствовала, что ему очень важно знать ответ.
— Мне больше некому доверять, кроме тебя, — тихо произнесла я. — Ты же сам это прекрасно понимаешь.
— Я наивно считал, что ты доверилась мне не потому, что просто больше некому, — невесело усмехнулся он. Я хотела уточнить, что просто неудачно выразилась, но Реф продолжил: — Ладно, не важно. Давай начнем. Только еще раз напоминаю, будет очень больно. Но недолго, лишь несколько мгновений. — Он взял меня за руки. — Готова?
Я поспешно кивнула.
Реф что-то тихо произнес, и тут же одна за другой начали сверкать начертанные руны. Сначала во внешнем круге, потом и во внутреннем. И когда засияла последняя, меня пронзила невыносимая боль. Перед глазами враз потемнело, вмиг исчезли все звуки. Вообще весь мир свелся к жутчайшей пытке. Словно кто-то острым раскаленным прутом методично выводил у меня на коже витиеватые руны. Одну за одной, хоть и явно спешно, но все равно боль от этого меньше не становилась. И я была уже на грани потери сознания, когда вдруг все прекратилось.
Постепенно начали возвращаться все чувства. Первым делом я услышала порывистый шепот Рефа:
— Не плачь, Кира… Прошу тебя, не плачь…
Кое-как я открыла глаза. Реф бережно прижимал меня к себе, с едва уловимой нежностью целовал мое лицо. Его губы мягко коснулись моих, осторожно и очень ласково, словно он опасался любым лишним движением снова причинить мне боль. А еще неспешно, явно давая мне возможность сразу же отстраниться. Но я не отстранилась.
Теперь я чувствовала все. Головокружительную терпкую сладость его поцелуя, бережное тепло его объятий — каждым прикосновением, каждой лаской Реф будто бы обещал мне всегда быть рядом, защитить меня от любой напасти. Он не торопил меня, позволял быть робкой и неуверенной, особенно сейчас, когда я еще слишком ярко помнила о пережитой боли. Он не требовал ничего, кроме возможности дарить мне нежность. А я не могла и не хотела этому противиться. Всего лишь поцелуй, но для меня он стал самым драгоценным, самым важным из всего, что пока произошло со мной в этом мире. И только сейчас, впервые за все время, мне не было страшно.
Реф чуть отстранился. Пытаясь собраться с мыслями, я прошептала:
— А сейчас зачем?
Он тихо засмеялся.
— Ты так после каждого моего поцелуя будешь спрашивать, зачем я это сделал?
Я запоздало смутилась. Хотела ответить, но вдруг ощутила нечто странное. Словно некий нематериальный поток безостановочно двигался по моему телу. И это казалось почему-то вполне естественным. Причем одной силой мысли я могла перенаправить его или остановить. И сейчас, со временными знаниями, я сразу поняла, что это такое.
Я ошарашенно посмотрела на Рефа.
— Реф, магия… Я ее чувствую!
— До этого именно клеймо собственности блокировало ее, — пояснил он. — А теперь она полностью свободна от любых воздействий.
— Наконец-то! Наконец-то! — Меня буквально переполняла радость. — Я теперь чувствую магию, я могу ею управлять, и у меня обязательно хватит знаний, чтобы завтра победить!
— Нет, Кира, — тут же резко перебил Реф. — Забудь о победе и даже не думай об этом. Задача у тебя на завтрашнем состязании только одна: остаться в живых.
— Ты не веришь в меня? — Я помрачнела.
— В тебя я верю, как ни в кого другого, — очень серьезно ответил он. — Но я не сомневаюсь, что на завтра тоже приготовили какой-нибудь подвох. Потому и не хочу, чтобы ты рисковала. Ведь, пытаясь атаковать, ты неизбежно лишишься защиты. Тут уж либо то, либо другое. Но не думай пока об этом, у тебя сегодня и так было чересчур много потрясений. Пойдем домой.
Уже на крыльце Дома я спросила:
— Реф, а клеймо? Когда ты его уберешь?
— В любой момент, когда ты скажешь. Но учти, без него ты запросто снова попадешь во власть графа. Потому не советую тебе пока от клейма избавляться. Ты чувствуешь-то себя как? Получше?
— Я чувствую себя свободной. — Я не удержалась от улыбки. — И теперь уж я в состоянии за свою свободу постоять. Только, Реф, — спохватилась я, — ты ведь потом снова свою магию заберешь, да? Ну, когда тебе не нужно будет уже выходить на изнанку?