Магистерия

Дежурный целитель осмотрел меня, сохранил показатели и выгнал, проворчав, что здоровым тут не место. И я с радостью покинула эти гостеприимные стены, с удовольствием вдыхая свежий вечерний воздух.
Теперь надо было определиться, что делать. На ужин я не собиралась — целители накормили меня перед выпиской — поэтому единственным моим желанием было помыться. Хотя физически я была чистой, но мне хотелось смыть дурные воспоминания и эмоции, прополоскать мысли. И моя ванна была бы идеальным местом, если бы не одно «но».
Я боялась. Не хотела возвращаться в общежитие, полное злобных высокомерных засранцев и их самоуверенных, наглых и жестоких подружек. Я скрипнула зубами, понимая, что не права, но ничего поделать не могла. Злость и обида прорывались сквозь мысленные барьеры.
Я постаралась успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и подумала, что стоит сходить на реку. Живая вода точно поможет прийти в себя и набраться сил и смелости, которые мне очень скоро понадобятся.
Так что я развернулась спиной к главному корпусу и быстрым шагом направилась к выходу из Магистерии. Хотелось как можно скорее оказаться на берегу, подальше от людей. Повсюду слышались смех и веселье: адепты отдыхали, радуясь свободе и выходным. А может, у них были и другие причины.
Я же шла и не замечала, что по щекам текут слезы. А в голове все крутились слова, сказанные наставницей перед смертью: «Гелечка, это важно. Запомни: если ты хочешь жить без боли, научись никогда никому ничего не рассказывать. И научись никогда ни от кого ничего не ждать».
Как же она была права!
Стоило мне отступить от этих жизненных правил, как все пошло наперекосяк. И чем закончилось? Нет, всё, хватит. Больше я в эту ловушку не попадусь.
Я накручивала себя, пытаясь превратить страх и обиду в какое-то подобие боевого азарта: была уверена, что, вернувшись в общежитие, по закону подлости сразу столкнусь с огневичками. И не только — врагов у меня стало еще больше. И хотя мне было приятно заступничество Криса, но из-за этого теперь еще и некоторые парни будут иметь ко мне претензии. Когда не можешь напасть на более сильного, всегда можно отыграться на слабом.
Я миновала центр Арана и постепенно удалялась от главных оживленных улиц, направляясь к выходу из города. Здравый смысл подсказывал, что мне не стоит одной ходить по ночным улицам, и, услышав громкие шаги за спиной, я свернула в первый попавшийся кабачок, откуда доносились музыка и смех. Я собиралась просто отдохнуть пару минут и идти дальше, когда заметила за одним из столиков интересную компанию.
Меня будто Калерис за руку вела. Как я удачно зашла!
За дальним столиком сидели трое избранников Воды: симпатичные парни-близнецы и хрупкая рыжая девушка. Если бы не обилие синих прядей в ее волосах, я бы решила, что ее стихия — Огонь. Они громко смеялись, обсуждая что-то веселое, и в другой ситуации я бы не решилась к ним подойти, но форма Магистерии на ребятах внушила мне доверие. И я подумала, что они не откажутся прогуляться со мной до открытой воды.
Мое появление тоже не осталось незамеченным: девушка махнула мне рукой, указывая на свободное место на лавке у стола.
— Присаживайся! Новенькая?
Я кивнула и невольно улыбнулась. Чувствовала, что с этими ребятами мне будет сойтись так же просто, как с Ирмой — все же покровительство одной Стихии сближает не хуже кровного родства. А может, и лучше.
— Да, первый год. А вы?
— А мы все с четвертого. Вот, с летней практики возвращаемся, задержались две лишних декады на Каскадных озерах… — ответила девушка, и ее глаза мечтательно затуманились. И я даже немного позавидовала, это действительно чудесное место для любого избранника Воды, я бы тоже хотела там побывать. — Я Илка, это Тиллен и Лир. А ты?
— Гелла.
Ребята приветливо кивнули и теперь с интересом меня разглядывали. А я решилась.
— Вы не могли бы проводить меня до реки? — тихо попросила я, но была услышана.
— Топиться собираешься? — хмыкнул Лир, и мы дружно рассмеялись.
В итоге ребята без лишних вопросов согласились прогуляться. Мы дружной компанией вышли за границы города и направились в сторону леса: Илка сказала, что знает недалеко отличное озеро. Я почти всю дорогу молчала, уходя от разговоров или отвечая односложно. Ребята не стали докапываться с вопросами, уважая мое личное пространство. Они продолжили обсуждать свои темы, из которых и я узнала много интересного.
Оказалось, что все трое учатся на алхимическом факультете, а практику они проходили в крупнейшей лаборатории Кастана — второго по величине города Эндории и по совместительству ее промышленного центра. Именно там были сосредоточены разнообразные фабрики, мастерские и лаборатории, поскольку в Кастан стекались практически все добытые ресурсы. Илка рассказала, что они участвовали как раз в обработке материалов: очищая металл от примесей и формируя слитки, делали из горючих камней прессованное топливо, экспериментировали с воздействием разных жидкостей и кислот на минералы… Было безумно интересно. Я даже немного расстроилась, что моих сил и знаний недостаточно для занятий алхимией.
— А потом мы решили продлить каникулы и посетить Каскадные озера, — закончила Илка свой рассказ, когда мы вышли на берег лесного озерца. — Тут, конечно, не так шикарно, но почему бы и не искупаться перед возвращением?
Близнецы синхронно кивнули, и один из них предложил:
— Идите первыми, мы посторожим.
Предложение было актуальным: я по себе знала, что вполне могу потерять контроль, сливаясь со стихией, и не заметить появление незваных гостей. Мало ли кто может по вечерам в лесу таиться.
Мы с Илкой отошли к самому берегу и присели в высокой траве, скрываясь от посторонних взглядов. А затем, развернувшись спиной друг к другу, стали молча раздеваться. Вода гудела, Вода звала, ласково шептала, манила окунуться в прохладные глубины… Я не стала ждать и, скинув одежду, тут же зашла в озеро, осторожно ступая по прохладному илистому дну. Вода подхватила меня, затягивая сразу на середину водоема.
Ох-х-х, хорошо-о-о-то ка-а-а-ак. И если разговор с новыми знакомыми просто отвлек меня от проблем, то теперь стихия забирала мои переживания, очищая и залечивая душу, смывая тревоги. Как будто мама обняла и погладила по голове, обещая, что все будет хорошо. Не знаю, сколько это продолжалось: я просто закрыла глаза и лежала на поверхности воды, ни о чем не думая.
Вокруг шумел темный лес, выл ветер в высоких кронах, перекрикивались незнакомые мне птицы. Я открыла глаза и посмотрела вверх: на темном безоблачном небе стали зажигаться первые звезды, и я поняла, что пора выходить.
Только сейчас я почувствовала, что со дна бьют ледяные ключи. Я замерзла, кожа покрылась мурашками, но во всем теле было ощущение невероятной легкости и силы. Обняла себя руками и кинула взгляд на берег: Илка сидела уже одетая и заплетала влажные волосы в косу. Ребят видно не было.
— Выходи, а то в русалку превратишься, — хмыкнула рыжая.
Я вышла на берег, высушила волосы и тело и быстро оделась, а потом зажгла пару световых шариков и стала наводить красоту: разглядывая свое отражение на поверхности воды, применила плетения для волос. Довольная результатом, повернулась к Илке, которая смотрела на меня, раскрыв рот.
— Как ты это сделала?
Я смутилась, но потом пожала плечами и пояснила:
— Бытовая магия.
— Ох, а я думала, вас там учат правильно убирать и готовить, — теперь была ее очередь смущаться. — А… можешь мне такую же красоту на голове сотворить?
Я закусила губу, но кивнула.
— Я тоже сначала так думала. Но ты удивишься, узнав, сколько интересных специальностей на Бытовом факультете.
А сама уже прикидывала в уме нужные коэффициенты. Волосы у девушки были не очень длинные, чуть ниже плеч, но немного вились на кончиках. И пока она распускала косу, я готовила нужные плетения. Удивительно, но у меня все получилось с первого раза — не иначе как близость к Воде помогла.