Магистерия

Улочка заканчивалась небольшой площадью, которая служила своеобразным перекрестком: от нее отходили еще пять торговых улочек, кроме той, с которой я вышла. По краям площади разместилось несколько кафе и рестораций, огромные витрины дорогих магазинов манили выставленными товарами. Потратив два медяка, купила в уличном кафе пирог с мясом и кружку морса, села на широкий парапет у фонтана и принялась за еду, играя со струями воды. Лишенные источника, замкнутые в систему, они ластились к моим рукам, пластично принимая форму колец и браслетов.
Полюбовавшись на сверкающие украшения, стряхнула воду обратно в фонтан и вернулась к трапезе. Я лениво разглядывала людей, снующих через площадь, торговцев с ручными лотками, посетителей уличных кафе… В столице кипела жизнь, у всех были свои дела, цели и стремления, у каждого — своя судьба.
— Потеряшка нашлась, — неожиданно произнес Крис, плюхаясь на парапет рядом со мной. И как я вообще пропустила его появление, он меня что, со спины по воде обошел?
— Я не терялась, у меня выходной, и я хотела бы отдохнуть, — проговорила я, пристально глядя на воздушника. — Одна, — добавила, пока он не предложил составить мне компанию.
Братец кивнул, но смотрел куда-то в сторону, невольно заставив обернуться и меня. Я спрыгнула с парапета и уже хотела уйти, но остановилась, заметив, что в сторону фонтана целеустремленно двигаются Иллия с братьями. Проклятье! Да что им всем от меня надо?!
— Ледышка, — кивнул Крис, приветствуя подошедшую девушку. — Прилипалы, — еще два скупых кивка достались братьям; по их скривившимся лицам я поняла, что иного они от воздушника и не ожидали.
— Дебил, — мило улыбнулась Иллия и повернулась ко мне.
Я в немом изумлении следила за их разговором. Это так теперь высокородные приветствуют друг друга? Тогда какое «имя» достанется мне?
— Гелла, — тихо позвала Илка, — мы можем поговорить?
Я обреченно кивнула. Все равно догнали, куда мне теперь от неприятной беседы деться? Что удивительно, Крис тоже слез с парапета, что-то пробормотал себе под нос, но вежливо отошел на несколько шагов и отвернулся, давая нам возможность перекинуться парой слов.
— Ты была сегодня на озере? — начала допрос девушка. Братья встали по бокам от нас, загораживая от постороннего внимания.
— Да, — кивнула я. Чего уж отпираться.
— А почему не подошла к нам?
— Сочла это неуместным, — все такой же честный ответ.
— Но… почему? Мне казалось, что вчера мы отлично поладили. И я не понимаю… — она говорила тихо и выглядела растерянной, а совсем не той ледяной королевой, которую я наблюдала вчера.
— Я видела тебя вчера. В платном общежитии, — пояснила я.
Илка удивленно посмотрела на меня.
— А как ты там оказалась?
Я вздохнула и скривилась.
— Живу я там.
Илка переглянулась с парнями, а потом порывисто обняла ничего не понимающую меня.
— Плюс один нормальный человек в этом сумасшедшем доме! — выдохнула она.
— Извини, но вы вчера мне нормальными не показались, — я деликатно отстранилась, избавляясь от обнимающих меня рук.
— Ты не понимаешь! — горячо зашептала девушка, косясь в сторону Криса, который беззаботно крутил головой по сторонам и к нашему разговору не прислушивался. — Там иначе нельзя! Нужно всегда держать лицо, соответствовать статусу, — она скривилась, но продолжила: — Мне было пятнадцать, когда отец получил статус «-лау», и я…
Один из братьев, кажется, Тиллен, привлек внимание Илки, указывая на часы и кивая в сторону магазинов на площади.
— Ладно, сейчас не время и не место для этого разговора, нам пора идти, — криво улыбнулась Иллия и тихо спросила: — Увидимся вечером?
Я ошарашенно кивнула, все еще переваривая кусочек ее истории. То есть она была нормальная, а потом, почти так же как и я, попала в мир высокородных и теперь пытается им соответствовать?
— До вечера.
— Не прощаемся, — кивнули братья, и их компания растворилась в толпе.
Так, может, и у ребят та же история, вот и держатся все вместе, отдельно от остальных высокородных? По своему опыту знаю: если ты не такой, как все, то и в обычную компанию тебя не примут; что уж говорить о нравах «высшего» общества!
— Подружилась с нашей Ледышкой? — неожиданно спросил Крис, подойдя ближе. Я уже и забыла, что он где-то рядом, — так была погружена в свои мысли.
— Можно и так сказать, — ответила я, в душе надеясь, что мы действительно подружимся — у нас оказалось много общего.
Воздушник нахмурился.
— Ну не знаю, по мне, так она высокомерная сука. Так что даже не представляю, чем вы кроме стихии похожи.
Я подозрительно покосилась на Криса.
— Она что, отказала тебе? — поинтересовалась я.
Воздушник скривился, но ничего не ответил. А я сделала соответствующие выводы. По какой еще причине у них мог возникнуть конфликт?
— Ты бы лучше своей личной жизнью занялась, а не моей, — ехидно проговорил Крис, снова глядя куда-то мне за спину.
— Нет у меня никакой личной жизни, — недовольно ответила я. — И тут нечего обсуждать.
А он рассмеялся. Сначала пытался сдержаться, но в итоге не выдержал и хохотал уже в голос.
— Это ты не мне будешь доказывать, — сквозь смех выдавил он, а я резко обернулась.
Ну да, а чего я ожидала? На противоположной стороне площади стоял Джер и сверлил меня взглядом.
Я закатила глаза, глядя на небо. Калерис, за что? Что я такого сделала, чтобы в один день на меня столько всего свалилось? Хотя… все это безумие началось не сегодня. Моя учеба в Магистерии и так бьет все рекорды по непонятным ситуациям: сколько всего произошло за полторы декады, столько со мной за три года не случалось. Нелепые и опасные ситуации, странные знакомства, новые знания… И запустил цепочку этих событий найденный мною мертвец.
Так, может, все дело в злополучном браслете? И когда я от него избавлюсь, все вернется на круги своя?
И хотя в чем-то мне нравилась новая жизнь, но далеко не во всем.
Гипнотизируя меня взглядом, хвостатый подходил все ближе. Люди перед ним невольно расступались, даже назойливые торговцы не пытались ему ничего продать или как-то иначе замедлить продвижение. Он двигался как хищник: быстрые, но плавные движения, сосредоточенный взгляд… У меня даже мысли о бегстве не возникло. Точнее, желание такое было, а вот сил на его реализацию не оказалось.
Джер остановился на расстоянии шага от меня: серьезное лицо, но глаза вроде не злые. Я уже облегченно выдохнула, но тут услышала его вопрос:
— И что это было? Какого Гарха ты сбежала?
Я поморщилась: отвечать не хотелось, было даже немного стыдно, что запаниковала в библиотеке. И говорил парень громко, привлекая к нашей группе еще больше внимания. Хотя, казалось бы, куда уж больше.
— Давай вернемся в Магистерию, там и поговорим, — миролюбиво предложила я. От браслета опять-таки избавлюсь…
Хвостатый прищурился, окинул меня внимательным взглядом, а потом каким-то неуловимым движением подхватил на руки. Но никакой романтики: меня перекинули через плечо, как будто я ковер или мешок с овощами! Я возмущенно застучала руками по спине мага, требуя поставить меня на землю.
Вместо этого Джер достал из кармана мантии портальный ключ. Мгновение — и мы оказались в Магистерии, еще через пару секунд появился Крис, а я в который раз пообещала себе разобраться с этим приспособлением и тоже начать пользоваться. Ведь не просто так у нас в общежитии есть собственная портальная площадка — явно для экономии времени.
Джер вышел в коридор, так и не спустив меня с рук. Я посмотрела по сторонам: знакомые стены, ковер, двери в общие гостиные, кухня… Соседи, весело приветствующие моего носильщика, и свист нам вслед. Нда. Крис шел чуть позади и ухмылялся, пристально разглядывая меня и заставляя сердиться еще сильнее.
— Может, ты уже отпустишь меня? — рыкнула я, в очередной раз стукнув мага кулаком по спине.
— Нет, — резко ответил он, одергивая мою юбку. Да-да, я же в форменном платье была, и от движений и встречного воздуха оно задиралось все выше.