Отдай туфлю, Золушка!
—Отпусти со мной Синди, пожалуйста.
—Зачем тебе Золушка?— удивилась маменька.
—Мам… я поняла, что ты её приучала к труду и тому, что её ждёт. Но сама посуди: какие тут перспективы для бесприданницы? Я уверена, что…
—С чего ты взяла? Я просто терпеть не могу эту фальшивую гадину.
М-да. Но переубеждать маменьку времени тоже не было. Пришлось врать:
—Ну, мне же в дороге нужна будет служанка! А ты себе ещё найдёшь. Я-то уже не успеваю.
Маменька поразмышляла. Кивнула.
—Хорошо. Забирай. Только не доверяйся ей, умоляю тебя. Девчонка, которая спаивает родного отца, не самый лучший спутник в дороге.
—В каком смысле спаивает?
—А как ты думаешь, откуда у Гастона дома появляются бутылки с вином?
—Ну, это точно не Синди. Прости, мне нужно бежать.
Мы снова нежно обнялись. Я выбежала в коридор, и мы с Синдереллой столкнулись лбами. Отлетели. В глазах заискрило.
—Ой!— воскликнула она. Голубые глаза засверкали слезинками.
—Что ты тут делала?
—Шла к маменьке сказать, что папа куда-то ушёл,— грустно призналась сестрёнка, вытерла слёзы и добавила печально.— И опять пьяный…
—Понятно. Синди, ты по-прежнему любишь принца?
—Конечно.
—Идём в мою комнату. Мне некогда, нужно зашить куртку и найти плащ. И, может, что-то, что можно будет продать.
Мы буквально бегом пронеслись по лестнице. Я плотно закрыла дверь.
—Где Ноэми?
Прощаться со старшей сестрой мне не особенно хотелось, но всё же… Может она не такая уж и плохая, какой кажется на первый взгляд?
—В городе. Я знаю, что тебя ищут,— пояснила Золушка, тревожным взглядом наблюдая за мной.— Это же не твоя куртка?
—Да, это куртка Мариона,— призналась я, распахивая шкаф и перебирая одежду.
—Почему с тобой его куртка?
—Потому что я с ним.
—Ты его любишь?
Я оглянулась. Огромные-огромные глаза и в них — страх. И можно было бы солгать, но… Как же мне надоела ложь!
—Да. Но это неважно.
—А он… Он тоже… тебя?
—Он считает меня парнем. И это к лучшему. Мы отправляемся в скитание. Ты с нами? Чёрт, где же плащ⁈
—Дай, я зашью.
Отдавать куртку принца не хотелось. Но я закусила губу. Она имеет право хотя бы на это. Бросила дуплет Золушке.
—Только очень быстро. Нас ищут.
—Я знаю,— тихо напомнила сестрёнка.
Достала из кармашка иголку и нитку. Ну совсем как фильме: не расстаётся ни с тем, ни с другим. Я прищурилась.
—Откуда?
—Я видела, как стражники вас вели. Это я рассказала Каре, что вы в беде.
—Каре? Ты с ней знакома?
—Мы случайно познакомились. Она подъехала к трактиру после вашего ареста и спросила, почему я рыдаю.
—Спасибо,— шепнула я.— Без её помощи мы бы пропали. Так вот, Марион решил бежать в другое королевство. Стать странствующим музыкантом. И предложил мне тоже. А я предлагаю тебе.
Золушка вздрогнула. Испуганно посмотрела на меня.
—А как же… Странствующим музыкантом? Но это же… Голод. И грязь. И разбойники…
—Как повезёт, да. Зато — вольная воля.
—Но я не умею ни петь, ни играть!
—Я научу.
—Стать попрошайкой?
—Зато с любимым. У вас будет возможность познакомиться по-человечески. Не как Золушка с принцем, а как Синди с Марионом. И, возможно, живым человеком он тебе не понравится. О! Наконец-то! Нашёлся.
—Вы знакомы с юношей по имени Дрэз?— донесся до нас через приоткрытое окно басовитый голос.— Темноволосый, маленького роста, худой.
Я подбежала и, ругая себя за снятые шторы, осторожно выглянула. У калитки замерла фигура девушки в светло-лиловом платье. Не Ноэми? Тогда — кто?
—Дрэз?— изумился тоненький нежный голосок.— Нет, я не знаю такого.
Уф-ф-ф.
—Но здесь живёт моя подруга Дризелла. Точь-в-точь как вы описывали. Но она девушка, а не мальчик.
Проклятье! Умная Эльза, чтоб тебя!
Глава 13
Иди и стань счастливой—Правда в прошлый раз я видела её в костюме мальчика,— Эльза торопливо делилась с командиром стражи своими мыслями и крутила пуговицу на его… камзоле? дублете? я уже не понимала. Куртке.— Вы не знаете, это мода так изменилась? Теперь модно…
Я обернулась к сестре:
—Мне надо бежать. Решайся. Или сейчас, или никогда. Марион ждёт.
—Он ждёт тебя, а не меня,— грустно вздохнула Золушка. Встала и протянула мне заштопанную куртку.
Идеально заштопанную. Я бы так не смогла! У меня не было времени приглядываться, но шов был совершенно не виден, словно Марион и не рвал одежды.
—Послушай, на балу ты ему понравилась. Я не стану вам мешать. Но честно скажу: если Марион выберет меня, то — прости. И всё же я не стану тебе мешать покорять его сердце.
Она подняла на меня взгляд хрустальных глаз, печально улыбнулась и покачала головой:
—Иди и стань счастливой. Я всё равно не смогу бросить батюшку…
Препираться и что-то доказывать у меня не было времени — голосок Эльзы стих, зато под полом моей комнаты, в холле, загрохотали тяжёлые шаги. Я наскоро обняла сестру и выпрыгнула из окна. Эти идиоты не оставили дозорных, если, конечно, таковой не считать супругу доктора. А дома тут были невысокими.
—Дрэз? А тебя искали… Я подумала уточнить у тебя насчёт моды…
—Эльза!— крикнула я.— Пожар! Такой ужас! Мы все сгорим! Весь город!
И пробежала мимо неё. Да, жестоко, конечно, с моей стороны. Позади я услышала горестные крики несчастной:
—Ах боже, пожар! Пожар!
Я бежала не останавливаясь. Куртку Мариона крепко прижимала к груди. Эльза точно их задержит. Солдаты не скоро смогут справиться с паникой. Особенно той, которая неизбежно охватит соседей.
Золушка отказалась от принца! Синди уступила его мне, а, значит…
Да и Марион ведь не вспоминал о Золушке, не искал. Нет, он может и не полюбит меня, но… Я летела на крыльях счастья и страха так быстро, что едва не проскочила мимо заветных камней. Затормозила, оглянулась.
Никого!
Уф-ф! Да, паника творит чудеса. Особенно в совокупности с умной Эльзой.
Зайчиком запрыгнув за камни, я на миг притаилась, снова выглянула. Ещё не хватало мне привести «хвост» к принцу-беглецу. А затем побежала в лес. Попав в зону невидимости с дороги, расслабилась и перешла на шаг. Засвистела известный мотивчик.