Слава Императрице! (СИ)

-- Три дня назад я был освобожден из подвала замка Басры. -- ответил Вит, начиная понимать, что ничего хорошего он не услышит, -- И сейчас, вместе с остальными узниками я служу Империи. Завтра я уеду в Вилию.
-- Что?! -- отец подскочил на койке. -- Ты... имперцы захватили твою страну, а ты к ним примкнул?
-- А что мне еще было делать? -- ответил Вит. -- Моя страна, в лице короля, отдала меня на убой, оставив гнить в подземелье. И никому до меня не было дела, кроме Империи.
-- Ты не понимаешь... Так было нужно.
-- Что было нужно? Моя смерть в подземелье?
-- Нет, конечно нет...
-- Тогда что было нужно? -- Вит, как ни странно, нисколько не сердился на отца.
-- Все так сложно стало... -- ответил Кастиант-старший.
-- Ты знал, что я жив?
-- Нет. Я... мы с твоей мамой считали, что тебя забрали навсегда.
-- А то, что Ракат сравняла с землей харийскую империю и дань платить стало некому, вы не подумали?
-- Нет... Ты не понимаешь. -- на мужчину было страшно смотреть, -- Мой старший брат был Первенцем, из поколения в поколение мы отдавали детей!
-- Вы просто смирились. -- тихо произнес Вит.
-- Да. Мальчик мой, прости...
-- Я не в обиде. Правда. -- Вит тяжело вздохнул. -- Ты и твой сюзерен, разумеется, ничего не могли с этим сделать. Анселий убит императрицей, папа. И она же меня и спасла.
-- Что?! -- Кастиант-старший потрясенно уставился на сына. -- Ты хочешь сказать, ее войска.
-- Нет, папа. Она сама. Лично вытащила и меня, и остальных.
-- Ты так просто о ней говоришь... -- отец покачал головой. -- Витий, она же Владычица Тьмы, проклятая убийца тысяч!
-- Тысячи тысяч...
-- Что?!
-- Тысячи тысяч. Она -- убийца миллионов. -- уточнил Вит.
-- Да что с тобой? Как ты можешь служить этому чудовищу?
-- Она вообще-то очень красивая... -- не слушая ответил Вит. -- По красоте легко даст фору эльфкам... Пап, ты к чему это мне говоришь?
-- Она узурпатор, сын. Убийца, захватчица и тиран. Каждое ее деяние отмечено Злом.
-- Ага, особенно мое спасение. -- сарказма в голосе Вита не понял бы только глухой, -- Злее некуда.
-- Посмотри на меня! Я...
-- Лежишь в инфирии Империи. Бесплатно и без всяких требований. Тебя лечат лучшие целители Империи. А почему? -- Вит ткнул в отца пальцем, -- Потому, что ты даже не удосужился проверить свои вещи на магию, и тебя использовали как приманку и отвлечение.
Вит встал с кровати.
-- Извини, но я не считаю себя предателем -- меня предали значительно раньше. -- помолчав, Вит добавил, -- Да ты и сам с графом готов встать под имперский штандарт.
-- А у нас есть выбор?!
-- Вот и у меня так же. Басрия не оставила мне выбора, отец.
Кастиант-старший замолк и отвернул голову, очевидно не зная, что на это ответить.
-- Поправляйся. Возможно, я как-нибудь заеду сюда. -- Вит сжал ладонь своего старика и вышел из-под шатра.
На выходе его ждала Айната, неуверенно улыбнувшаяся ему.
-- Лучше, чем у меня?
-- Ненамного. -- покачал головой парень. Он взял ее за руку, и они пошли прочь от инфирия. -- Он просто смирился с тем, что я мертв. Вот и всё.
Айната совершенно не знала, что ей сделать, чтобы улучшить настроение любимого, и она просто стиснула ему руку, чмокнув его в щеку. Как ни странно, это помогло.
-- Сейчас сходим перекусим... -- Императрица посмотрела на свою любовь, ожидая одобрения, и, дождавшись его, продолжила, -- А потом тебя ждет Мираэль.
-- Хорошо.
-- Она обещала не очень тебя мучить.
-- Я и не мучаюсь! -- честно ответил Витий. -- Она отличный рассказчик.
-- Правда?
-- Любовь моя, единственное, что я знаю точно -- я совершенно ничего не знаю! -- с грустной улыбкой признался Вит. -- И мне нужно много учиться, чтобы не путаться у тебя под ногами!
-- Глупости. Ты за эти три дня уже один раз спас меня, помнишь? -- Айната обеспокоенно заглянула парню в глаза. -- Что с тобой?
-- Все хорошо, моя императрица. -- ответил Вит. -- Просто папа мне кое о чем напомнил...
-- И о чем же? -- терпеливо спросила Айната, давя внутри себя раздражение.
 
-- Я -- предатель. Во всяком случае в его глазах.
-- Вот как? А ты вообще задумывался над своим правовым статусом? -- Императрица ехидно улыбалась.
-- Нет. А какой он?
-- Ты -- никто. Забранные Первенцы не являются гражданами своей страны. -- девушка прищурилась, -- Мы -- товар. Как тюки с зерном. И теперь я спрошу тебя: кого и как может предать мешок зерна?
-- Я не знаю... А это правда?
-- Можешь быть уверен. Более того, вы ввосьмером сейчас просто бродяги.
-- Я так понимаю, что для нас подданство империи -- единственная возможность стать людьми.
-- Правильно понимаешь. -- Айната кивнула, проходя по лагерю. -- И дело вовсе не в том, что я захватила пол мира. Срединные королевства до сих пор закостенело считают вас данью мертвой империи и не могут принять вас к себе. Это запрещено.
-- Идиотизм.
-- Увы. -- девушка развела руками.
Они наскоро перекусили в палатках императрицы, и подошедшая к ним эльфка увела Вита к себе.
Мираэль первым делом поспрашивала парня по уже "пройденному" материалу и, довольная результатом, продолжила обучение.
Первый час для Вита пронесся галопом, ему казалось, что он безнадежно отстал в образовании и почти фанатично старался запомнить и осознать все, о чем говорила Советница. Урок этикета закончился походом по шатру под руку с Мираэль, наглядно показавшей что и как надо делать.
-- Приступим к социологии и истории. -- перевела тему эльфка, -- Эти две дисциплины всегда были связаны меж собой, поскольку историю творит именно социум.
Как ты знаешь из истории Басрии, первые королевства людей возникли около полутора тысячелетий назад, как буферные образования для защиты старой эльфской империи от орокинов на юге и диких земель на севере. Миссионерская деятельность эльфов среди поселений северных варваров привела к заселению ими сегодняшних территорий Талии, после чего люди продолжили расселяться на юг, и в итоге покорили даже пустыни и степи харийских просторов, основав там Харийский протекторат, переросший около двухсот лет назад в Харийскую империю.
Войны за независимость людских королевств произошли около девятисот лет назад, продолжаясь почти пол века. Войны бессмысленные по своей сути -- должного развития маги людей не получили, и тысячи людских трупов были единственным их результатом. В конце концов потери людей стали столь высоки, что стало понятно -- или протект-цивилизация людей исчезнет и придется начинать сначала, или эльфам нужно будет отступить. Помимо этого, исследования Белой Башни начали приносить свои первые плоды -- как раз в это же время была создана раса темных эльфов.
Мираэль усмехнулась.
-- Мой дед вполне обоснованно решил махнуть на к тому времени истощенные срединные земли рукой, ввиду их мало пригодности для комфортной жизни, и эльфы покинули территории современного Окстана и Майра, отойдя к долинам Тарлисс, попутно согнав с них народы лесных эльфов. Они были частично ассимилированы, частично вытеснены на север, к Красным горам. В три тысячи семьсот шестьдесят первом году на месте небольшого городка лесных эльфов моим дедом была основана Аллетанария. Белая Башня была перенесена туда и исследования продолжились.
Мираэль ударилась в подробности, расхаживая по шатру и спокойным тоном рассказывая о сотнях препарированных заживо на хрустальных столах, о исследованиях, о глупости северян... Наконец она закончила кошмарные подробности и, откашлявшись, продолжила:
-- В отличие от севера, юг вполне устраивала роль охранника. Они до последнего дня сохраняли обширные связи с моим народом, стараясь получить знания и магию в замен на любую цену. Так что когда произошла война юга с севером, эльфы почти бездействовали.
 
-- А почему?
-- Харийцы ожидаемо победили и, с подачи эльфов, обложили Срединные Королевства данью, а потом, назначив наместников, вернули север под контроль моего отца. Полное подчинение севера Небесному Трону закончилось в четыре тысячи сто восемнадцатом году. -- эльфка раскурила трубку. -- Я тогда была с армией эмира Наддина, помогая им в их нелегком деле. Мне было едва ли сто десять, я шла покорять земли предков, якобы с позором отданные низшей расе. Во славу моего отца, моего народа и величия Вечной Империи. Дура.