Хроники Горана. Ловчий
— А через Провалы кто-нибудь проходил?
— Ну да… — не очень уверенно ответила Рада. — Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах.
— Ладно… — я тяжело вздохнул. — Отдохни. Доберемся до Провалов, там решим…
Выйти из озера в Пяденицу удалось довольно легко. Река оказалась не ручейком, около полусотни метров в ширину, правда довольно мелкой, но спокойной. Ее оба берега были усеяны нагромождениями скал, а редкие участки без камней покрывал густой хвойный лес.
Ближе к обеду проснулись девочки и дружно заявили, что страшно голодные. К этому времени, я сам дико оголодал, но из еды у нас осталась только несколько размокших сухарей, да соль с харамшитским зеленым перцем.
Правда вопрос с провизией решился сам по себе, Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью, вздумавшему пролететь почти над самой лодкой.
Употреблять его сырым в пищу, женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать.
Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос.
— Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом, белоризцы стали вам друзьями?
— Ну… — Фиса выглядела несколько смущенно. — Мы и сами…
— Не знаем… — закончила за нее Марыся. — Так получилось…
Остальные закивали, поддерживая подруг.
— А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше?
— Дальше… — Одарка наморщила лобик. — Дальше…
— Не злите меня девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа.
— Дальше мы попали в башню с маяком, — начала рассказывать Йоля. — Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный.
— А там!.. — Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. — Там как началось… прямо ужас…
— В общем, — подытожила Йоля. — Их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат.
— После чего, отец Корнелиус снял с нас кандалы… — Фиса развела руками. — Правда, так и было.
— И что, латник не противился монаху?
— Нет, не противился, — кивнула Одарка. — Отец Корнелиус сказал ему, что так надо и все. Затем мы все вместе принялись рисовать портационную сигиллу. Верней, не сразу, а после того как вибрация эфиров немного стихла. А потом появились вы с милсдарыней Радославой.
— Это все? — с подозрением поинтересовался я. Слишком все гладко и непонятно выходило у девочек.
— Ну… — потупилась Фиса. — Нам показалось, что… отец Корнелиус специально послал остальных в колодец. Чтобы они не помешали ему нас освободить. Он так и сказал потом, мол, неразумным свой урок.
— Да-да… — разом подтвердили девочки. — Так и сказал. Он был очень хорошим дядечкой. Жалко его, ой как жалко…
— Тихо! — прикрикнул я. — Не галдите. О чем он с вами разговаривал? Куда вы хотели открыть портал?
— Портал в Карго… да-да, Каргополь. — доложила Фиса. — Разговаривали обо всем. О учебе, о родных, о… о Синоде, тоже и о Академии. А еще…
— Почему в Каргополь? — перебил я ее.
— Он сказал, что там можно будет спрятаться ото всех и переждать, — ответила Фиса.
— Это все?
— Милсдарь Горан!.. — в глазах девочки появились слезы. — Вы что, нам не верите?
— Ну хватит! — вмешалась Радослава. — Прямо инквизитор какой-то. Оставь в покое девочек. Уже гусь готов, поешь, может подобреешь.
— Вы меня еще злым не видели… — буркнул я.
Врут-то они не врут, но чего-то не договаривают, это точно. Правда большего от них все равно добиться не получится. И что у нас получается? А получается всего два варианта. Либо отец Корнелиус был агентом Капитула в Синоде, либо… либо он знал про девочек что-то такое очень важное, не позволившее ему отдать их в лапы собратьев. И это как раз подтверждает его самопожертвование. Опять же, не зря Таисья так просила меня их спасти. Драная кикимора, сплошные загадки. Кто? Кикимора раздери, кто эти девчонки если чародеи и белоризцы напропалую отдают за них свои жизни?
— Кто вы такие? — вопрос я задал машинально.
— Милсдарь Горан? — Фиса удивленно изогнула брови. — Я, к примеру, Фиолента. Но вы это знаете.
— А я Иоланта, — хихикнула Йоля.
— А я Исидора…
— А я…
— Все, заткнулись! — в сердцах рявкнул я.
Тьфу ты, драные кикиморы… Знал же как они ответят и все равно задал вопрос, идиот. Ну да ладно, мне бы только передать девиц кому-нибудь из Капитула, а дальше хоть трава не расти.
— Ты очень груб с девочками, — осуждающе покачала головой Рада.
— Ешьте лучше… — буркнул я. — Иначе увидите грубого Горана наяву. И ни слова больше!
Впрочем, меня особо никто не испугался.
После еды, я опять загнал всех в лодку, и мы продолжили путь.
Очень скоро, русло руки сузилось, течение усилилось, а впереди показались сплошные скалы. Где-то впереди слышался сильный шум, словно от громадного водопада.
— Сколько до этих… провалов? — спросил я у воительницы.
— Еще с час, — ответила Рада сверившись с картой.
— Пешком дойдем…
Но едва направил лодку к берегу, у меня над ухом свистнуло, а потом, что-то с силой двинуло в бок.
Я недоуменно скосил глаза вниз и увидел на дне лодки стрелу с костяным наконечником. Кольчуга выдержала, но ребра при каждом вздохе пронизывала сильная острая боль. Гребаная кикимора…
— Ложитесь, живо! — заорал я, направил баркас на середину реки и сам пригнулся.
Перепугано пища, девочки попадали на дно, Рада легла вслед за ними.
Уже через пару секунд, лодка стала напоминать большое ежа. К счастью, борта были высокими и надежно прикрывали нас, но из-за них же, я правил практически наугад.
А еще через некоторое время нас внесло в высокий каньон из скал. Причалить к берегу стало просто невозможно.
Обстрел прекратился, но в этом месте река уже превращалась в свирепый бурный поток, и я едва удерживал баркас посередине течения.
Оставалось только молится, чтобы каньон не закончился каким-нибудь водопадом или еще чем похуже
— Ну и где этот… — я не закончил фразу, разглядев, что река впереди по течению внезапно исчезает. — Твою же кикимору… держитесь!!!
Управлять лодкой было уже бесполезно, поэтому я бросил руль, сгреб девочек в охапку и крепко уцепился обеими руками за мачту. Рада залезла под банку и уперлась ногами в борта
Дальше все произошло очень быстро.
— А-а-а!!!
— Ой-ей…
— Мамочки!!!
— Ай-ай-яй…
— Твою же кикимору растудыть…
— Спаси и сохрани…
— Папочки…
— М-мать…
— Ух-ты…
Лодку подкинуло, она на несколько секунд зависла в воздухе и стремительно рухнула вниз.
Удар, бешеная болтанка, облако брызг и…
И я неожиданно обнаружил, что мы находимся в сравнительно спокойной, окруженной высокими каменными стенами, заводи. Лодка почти по борта набрала воды, но все еще держалась на поверхности. Позади ревел водопад, а впереди, Пяденица, не спеша, скрывалась в большом гроте, практически полностью прикрытом зарослями ползучих растений.
Вокруг было очень красиво. Над водой порхали большие стрекозы и бабочки, в почто всю поверхность заводи покрывали большущие водяные лилии.
— Милсдарь Горан… — тихонечко пискнула Одарка. — Вы нас задушите…
— Что? — я сообразил, что все еще держу в охапке учениц и отпустил их. — Живые?
— Но мокрые… — фыркнула Рада, отряхиваясь словно большая кошка. — Это было, было…
И с восхищением добавила пару ядреных словечек.
— Фи, как некрасиво… — тут же возмутились девочки. — Вы же…
— Цыц, малявки! Я чуть не померла от страха, так что мне можно, — писца погрозила им кулаком, покрутил головой и показана на грот. — Вот же он, мать его растак. Только я с места не сдвинусь, пока не высохну.