Мягкие лапки судьбы

  
ГЛАВА 7
 
Инора Бонне появилась прямо перед обедом, на что и был расчет: инора Мюрре вынужденно пригласила гостью за стол, притворно расстраиваясь, что не знала заранее, а то дала бы указание приготовить что-нибудь праздничное.
— Что вы, дорогая, — ласково улыбнулась сваха, показывая мелкие острые зубки заправской хищницы, — обед в вашем доме — это всегда праздник. В нашем городе с вашим поваром никто не сравнится.
Инора Мюрре чуть нахмурилась. Наверное, вспомнила, кто переманил венсановского повара. Но гостья продолжала улыбаться, расточая похвалы и дому, и его кухне, так что складочка на лбу нашей хозяйки быстро расправилась и она начала внимать похвалам с видимым интересом. Инора Бонне болтала о всякой ерунде, даже не приближаясь к цели визита. А что таковая есть, даже сомнений не было.
— Я думаю, а не устроить ли небольшой бал в ратуше? — наконец выдала сваха. — На паях, конечно. У нас не так много развлечений, вашим гостям, поди, скучно.
— Что вы, — запротестовал Люк, — нам никогда скучно не бывает.
Наверное, он подумал о том же, что и я: сваха не сдалась и даже поставила себе более масштабную цель. Незамужних девиц в городе наверняка предостаточно, и почти любая с радостью пойдет за «молодого столичного мага, подающего большие надежды».
— Да бросьте, — фыркнула гостья, — от веселья гробы не покупают. Только от разочарования в жизни.
— Я не для себя, — запротестовал Люк.
— Не смешите, инор, — чуть пренебрежительно ответила сваха. — Не для себя. Вы еще скажите, в подарок. Нет, мои дорогие, вы непременно должны развеяться, потанцевать.
— Мы приехали по делу, — вспомнил Люк. — Нам не до развлечений, простите.
— По делу? — насторожилась инора Бонне. — И гроб для этого?
Над столом повисло напряжение. Дело, для которого нужен гроб, пахнет уголовным. Этак побежит сейчас сваха прямиком в Стражу, и будут у нас еще дополнительные сложности.
— Что вы, — рассмеялась Каролина. — Нам всего лишь нужно встретиться с Венсаном, а он никого не принимает.
— С Венсаном? Делов-то. Будет вам на празднике Венсан, слово даю, — оживилась сваха.
— Он из дома не выходит.
— Если я за что-то берусь, результат будет.
— Лизетта просто так слово не дает, — подтвердила инора Мюрре. — Если говорит, что будет, значит, будет.
Мы переглянулись. Обе иноры выглядели уверенными, что довольно-таки странно при слухах о Венсане, которые наша жалкая попытка его навестить только подтвердила. Венсан не желал покидать свой дом, в котором сидел в полном одиночестве. Но вдруг мы чего-то не знаем и у нашей гостьи есть нужные рычаги давления?
— Так как? — деловито спросила инора Бонне. — Поддерживаете мое предложение?
— При условии, что Венсан точно будет, — высказал наше общее мнение Люк.
— Разве я когда-нибудь обманывала?
Инора Бонне оскорбилась не слишком искренне, но этого хватило, чтобы инора Мюрре начала заверять, что более честной иноры, чем гостья, в городе просто нет. При этом она укоризненно поглядывала на племянника. Люк смутился и пробормотал, что слишком мало знает эту достойную женщину, чтобы слепо доверять, и быстренько ретировался из столовой. Мы с Каролиной выскочили следом, пусть уж иноры договариваются без нас.
— Я ей не верю, — заявила Каролина.
— Если подумать, в худшем случае мы теряем только один вечер, — философски заметил Люк, — до которого можем поговорить с Венсаном и уехать. Главное, найти к нему подход.
— Есть идеи? — оживилась подруга.
— Не зря же он заперся в доме и уволил слуг. Вряд ли дело в том, что он так переживает случившееся. Значит, хочет что-то скрыть.
— Или кого-то.
— Нет, я сканировал, когда мы к нему пытались попасть. Кроме Венсана, там никого крупнее кошки нет.
— Сканировал? — удивилась я.
Люк не производил впечатления столь предусмотрительного инора.
— Естественно. Мы же ведем боевые действия, а для них обязательна разведка, — невозмутимо ответил Люк, пригладил прореженную шевелюру и чуть заметно поморщился. Да, не слишком помогла эта разведка. — Так вот, на раздавленного чувством вины Венсан непохож, согласны?
 
Я кивнула. Скорее, он вел себя так, словно провинились перед ним мы. И не испытывал ни малейших сожалений о случившемся с моим братом. Это было сложно не заметить.
— Значит, он пытается что-то скрыть. Возможно, у них с Шарлем был не один артефакт.
— Он бы сдал их Совету! — запротестовала я. — После случившегося с братом Венсан не мог не понять их опасности.
— Если то, что случилось, не входило в его планы, — неожиданно сказал Люк.
— Они с Шарлем друзья.
— Ой ли? Венсан не сделал ничего, чтобы помочь другу, и он всячески уклоняется от встречи с вашей семьей. Как-то это не вяжется с дружбой.
— Может, он и виноват, — чуть подумав, возразила я. — Но если и сделал что, то не намеренно, а потом испугался.
Не могла я его представить намеренно мстящего брату за мой отказ или за что другое. То, что он был мне неприятен, не делало его преступником, а вот то, что он отказывал в помощи…
— Да, Венсан трус, — согласился Люк. — Поэтому надо узнать, что он скрывает, и пригрозить, что расскажем.
— Кому? — заинтересовалась Каролина.
— Когда узнаем, что скрывает, тогда поймем, кому он не захочет, чтобы мы рассказали.
— И как узнаем?
— Хороший вопрос. В идеале — проникнув внутрь.
— Если мы проникнем внутрь, мы и так поговорим с Венсаном, безо всякого шантажа, — не согласилась я. — Да и идей по проникновению нет.
На самом деле идея была, только вот делиться с Люком не хотелось. И проникновение не сказать чтобы полное, и риск, правда, небольшой, и заклинание на грани запрещенного. Но выхода нет, Шарля надо вытаскивать как можно скорее, и если я этого не сделаю, не сделает никто.
— Ты сказал, что там есть кошки, — как можно небрежнее заметила я. — Они откуда? В защите есть достаточные для них дыры?
Люк задумался, но ненадолго.
— Скорее всего, они там были, когда ставилась защита. Защита качественная, через нее даже сканирование с трудом проходит.
Печально. Для моей задумки расстояние имеет важное значение. Я бы предпочла взять кошечку иноры Мюрре, с которой у нас наблюдалось полное взаимопонимание: я ее гладила и незаметно подкармливала вкусными кусочками мяса с обеденного стола, она приходила ко мне помурлыкать по вечерам. Но не получится, придется искать на месте.
— А этот твой Патрик ничего подозрительного у родственника не заметил? — спросила Каролина.
— Почему это мой? Маргаритин.
— Маргаритин? — фыркнула подруга. — У нее скидочного гроба нет, не то что у некоторых.
— Я тоже верну, — мрачно сказал Люк. — Заодно и узнаю, не видел ли Патрик чего.
— Ты, главное, не пей с ним, а то не только этот не вернешь, но и второй прикупишь, — безжалостно сказала Каролина.
Брат посмотрел своим фирменным испепеляющим взглядом, но почему-то на меня, хотя я не предполагала такой глупости с его стороны, и гордо вышел из комнаты, ничего не отвечая. Каролина встревоженно посмотрела вслед.
— С ним, что ли, сходить? А то еще натворит глупостей.
— Мне нужна твоя помощь, — без обиняков сказала я. Люк без компании обойдется, а вот я — нет. А единственная глупость, которую он мог совершить, — притащить еще один гроб. — Нужны свечи, мел, мерная лента и твое присутствие.
— Что ты собираешься делать?
— Проникнуть к Венсану. Но не самой, а…
Я выразительно посмотрела на подругу. Про это заклинание она знала, и о его побочных действиях, что тут же и подтвердилось.
— Это опасно.
— Если все делать точно, то нет.
 
Каролина хмурилась, моя идея нравилась ей еще меньше, чем поход Люка к Патрику. Наверное, уже представляла меня в новом гробу, принесенном братом. Старый можно было только закопать где-нибудь или сжечь, чтобы не позориться.
— Тете не понравится, она предупреждала, чтобы никаких занятий магией в доме не проводилось.