Полуночная звезда (ЛП)
— Вы готовы, — хором говорят все трое, затем кланяются и выходят из комнаты.
Это было совсем не странно.
Я сижу на краю кровати и жду. Вероятно, кто-то придет за мной.
Кажется, что прошло несколько часов, прежде чем Солнце начало садиться и раздался стук в мою дверь. Я стою, с нетерпением ожидая, когда же что-то произойдет.
Ашер улыбается, когда я открываю дверь, и оценивает мою внешность. — Ты выглядишь потрясающе.
— Я выгляжу потрясающе уже около трех часов. — Я хмуро смотрю на него, уперев кулак в бедро. — Почему я должна была быть готова так рано? Ты знаешь, как трудно это не испортить- платье или макияж? Это настоящая борьба, чувак.
— Действительно, — сухо отвечает он. — Ты готова идти?
Я киваю и беру его за руку, когда он протягивает ее.
Он одет в белый костюм и накидку с синими и серебряными акцентами, и, хотя он выглядит удивительно красивым, я не говорю ему об этом. Принц гордости не нуждается в поощрении.
Мы идем по мосту, который соединяет мою спальню с огромным деревом, наши наряды развеваются на сильном ветру. В центре ствола находится винтовая лестница, которую мы пересекаем, чтобы достичь Земли. Мадрид, Дёрк и король — все ждут внизу, одетые в белые, серебряные и голубые тона. Цвета неба и воздуха, чтобы представить их элемент.
Свита охранников, одетых в белую парадную форму, сопровождает нашу группу через плавучий остров, между серебряными деревьями и домами, высеченными из камня. Снег хрустит у нас под ногами. Птица поет с вершины башни. Пока мы идем, Фейри на улице начинают следовать за нами, перешептываясь между собой. Некоторые даже покидают свои дома, чтобы присоединиться к толпе. Они приходят группами по два-три, потом по пять, потом по десять, пока я уже не могу сосчитать, сколько их было.
Ясно, что они этого ждали. Все они одеты официально в воздушные цвета. Многие несут белые и серебряные перья, как букеты. Тропинка, по которой мы идем, сверкает в лунном свете, освещенная свечами и светящимися шарами, которые плавают вокруг нас.
Наконец мы добираемся до места назначения: величественное дерево, такое высокое, что заслоняет небо, и такое широкое, что по нему можно проехать на машине. Он напоминает мне калифорнийские секвойи, только это дерево серебряное, кора, ветви, даже листья. Ашер подводит меня к стволу, где дупло покрыто спутанными корнями. В середине-отпечаток руки, пронизанный серебром.
— Настало время для выбора, — говорит Мадрид громким голосом, чтобы все могли услышать. — Только кровь определит, действительно ли Арианна наследница Авакира.
Толпа поднимает руки, и ветер дует сквозь ночь, подхватывая мое платье и закручивая его вокруг моих лодыжек.
Ашер берет мою руку и кладет ее на отпечаток ладони. — Ты должен дать ему кровь, — говорит он.
Он делает шаг назад, и я смотрю на свою руку, бледную на фоне серебра дерева, мое кольцо-единственное цветное пятно с темно-синим камнем, полным искр.
Шипы глубокие, и боль вспыхивает на моей руке, запястье и руке, когда кровь стекает в дерево.
Ничего не происходит.
Тишина опускается на людей, наблюдающих за происходящим. Ожидание. Ветер вокруг меня стихает.
Капли пота выступают у меня на лбу и под мышками. Моя кожа становится горячей и липкой. У меня все тело болит. Я хочу вытащить свою руку из шипов, но вместо этого я толкаю дальше, погружая серебряные шипы еще глубже.
Здесь все спокойно. Слишком тихо. Как будто весь мир исчез, и осталась только я одна.
У меня горит рука. Я пытаюсь потянуть ее на себя, но она застряла. Мое кольцо натягивается. Камень становится больше. Он такой тяжелый, что рвет мне палец.
Затем все вокруг становиться черным, и я больше не могу чувствовать ничего, кроме невесомости.
Я плаваю в море звезд.
Здесь нет никакой гравитации. Мое платье плывет вокруг меня, как в воде. Я не вижу ничего, кроме ярких точек света вокруг меня. Я ничего не слышу.
Нет. Там что-то есть. Шуршание воздуха. Движение.
Темнота обретает форму. Сначала маленькую, потом побольше. У нее растут ноги, когти, хвост, шипы. Из его спины вырастают крылья, уходящие в вечность. Тьма поворачивается ко мне, ее лицо напоминает лицо рептилии, но сознание гораздо глубже, чем у любой ящерицы. Он смотрит на меня глазами, похожими на звезды.
— Ты моя, — шепчет в темноте чей-то голос. — Ты и есть избранная. — Это громко, всепоглощающе, многослойно, как хор. Он мягкий и твердый одновременно. Он нежен и яростен. Не женщина и не мужчина. Что-то еще. Она окружает меня. Он обнимает и поглощает меня.
— Ты и есть полночная звезда.
Моя голова наполняется видениями жизни и смерти, видениями, которые вспыхивают подобно огню перед моими глазами, и мои уши чувствуют себя вытянутыми, растянутыми, оторванными от моей головы. Я вращаюсь в пространстве, и белый свет взрывается изнутри меня.
Огонь и лед наполняют мои вены, превращая меня во что-то новое, открывая древние тайны, хранящиеся глубоко внутри моих клеток.
— Иди сейчас же, дитя полуночи, — говорит голос внутри меня. — Разбуди дикие земли.
***
Земля подо мной твердая, и мое тело гудит от новой энергии. Пьянящий. Тревожащий. Чья-то рука тянется ко мне, помогая подняться на ноги. Ашер. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, его челюсть отвисла.
— Что случилось? — Спрашиваю я его. — Разве я падала?
Моя голова раскалывается, и я не могу принять всех людей, смотрящих на меня прямо сейчас, поэтому я сосредотачиваюсь на глазах Ашера, на его руках, держащих меня.
— Вы определенно не ошиблись, Принцесса, — говорит он с благоговением в голосе. — Напротив, боюсь, что вам это удалось.
Мадрид подходит ко мне с загадочной улыбкой на губах. Она кивает головой, и один из охранников приносит высокое серебряное зеркало, ставя его передо мной. — Посмотри сама, — говорит она.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я смотрю на себя. Передо мной стоит Фея с черными волосами, переливающимися голубыми искорками. У нее заостренные уши. Я больше не Арианна, человеческая девушка с земли. Я — нечто совершенно иное.
Я изучаю остальную часть своего отражения. Черная драконья повязка обвивает мою правую руку. Она теплая на моей коже, и когда я протягиваю руку, чтобы коснуться ее, она изменяется, разматывая свой длинный хвост и поднимая голову.
Я задыхаюсь, глядя на ленту, сначала через зеркало, а потом прямо, когда она прыгает в мою руку, ее маленькие крылья трепещут в небе. Цвета моих новых волос, темно-синего — почти черного, с яркими звездами, движущимися сквозь его чешую. Он размером с котенка. Детеныш дракона. Цвета полуночи.
Я смотрю на свой палец, где когда-то покоилось кольцо моей матери. Серебряная лента все еще там, но камень сломан, расколот, как будто…
Яйцо.
Я смотрю в глаза существа, и оно издает пронзительный звук: — Ты — Ями, — говорю я.
Его губы кривятся, как будто он улыбается, и он прыгает на мою руку, щебеча.
Ашер и Мадрид хмуро смотрят на меня. Я подношу к ним детеныша дракона. — Это должно было случиться? — Спрашиваю я его.
Ашер щурится, — я не уверен…
Мадрид качает головой. — Принцесса, мы не видим того, что видите вы.
Я смотрю вниз на Ями и снова поднимаю глаза. — Этот дракон. Он вылупился из моего кольца.
Глаза Мадриды расширяются, и она кланяется. — Полуночная Звезда возродилась. — Другие Фейри падают на колени, кланяясь, но большинство смотрят на это так же скептически, как и Ашер. Люциан хмурится из-за дерева.
Слова Мадриды пробудили во мне воспоминания о моем превращении в темную звездную ночь. — Полночная Звезда. ДА. Голос сказал, что я была полуночной звездой. Но почему ты не можешь увидеть Ями?
Фея смотрит на мою голову, ее глаза фокусируются, пока она не улыбается. — Он — древний дух нашего народа и открывает себя только тем, кого сам выберет. Я думаю, да, я видела его, на мгновение, но он снова ушел. Он только что переродился, и вы похожи на его мать. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к другим, чтобы снова стать сильным, точно так же, как вам потребуется время, чтобы овладеть своей собственной магией.