Железный лабиринт (СИ)
Первая попытка открыть глаза, отозвалась волной дикой боли во всём теле.
- Ты как, Талгат? - словно из глубокого колодца донёсся до меня слабый, участливый голос Валдая.
Я нашёл силы только чтобы простонать ему в ответ. Балансируя на грани небытия, я отчаянно пытался вынырнуть из вязкой трясины тошноты и боли, и в конце концов мне это удалось, хоть и не сразу.
Глаза резанул неестественно яркий для лабиринта свет, белый и холодный, и я снова вынужденно их прикрыл. Переждав очередной приступ боли, я повторил попытку и на этот раз сумел осмотреться.
Мы находились в небольшом металлическом помещении с решёткой вместо одной из стен. Толстые прутья располагались друг от друга достаточно далеко, и даже Савва смог бы протиснуться между ними, если б не тонкие бритвенной остроты лезвия, украсившие их сверху донизу.
Савва и Кристи неподвижно лежали на полу, Валдай сидел напротив меня, облокотившись спиной о металлическую стену.
- Что с ними? - спросил я у друга с тревогой в голосе.
- Они живы и это сейчас главное.
- Мы ведь упали в яму с ядовитым газом, и тем не менее выжили?
- Да, гноги не дали нам надышаться до смерти.
- Зачем?
- Пока не знаю, но эти твари явно умнее механотонов. Как ловко они сумели загнать нас в ловушку!
Я посмотрел сквозь прутья решётки и обмер! Ещё никогда я не встречал в недрах Железного лабиринта таких колоссальных открытых пространств. От пола до потолка этой чудовищной полости было не менее трёхсот локтей.
Почти всё свободное пространство занимало огромное полукольцо амфитеатра, где каждая ступенька - терраса имела ширину и высоту около тридцати локтей. На этих ярусах, соединённых между собой лестницами, расположились металлические здания различных форм и размеров. Это было большое многоуровневое сооружение, о существовании которого никто из нас раньше даже не подозревал.
Всего я насчитал десять таких ступеней - террас. Наша тюрьма находилась на четвёртой снизу, но благодаря закруглённой архитектурной форме постройки, я мог наблюдать и те уровни, что находились выше, но с боков. Края полукольца амфитеатра упирались в стену, между ними расположились четыре широких и высоких арочных входа.
По всему потолку, тянулся сложный сетчатый узор, сияющий ярким белым светом. Именно эта конструкция, сильно напоминающая паутину, и освещала полость.
Повсюду сновали Гноги: мужчины, женщины, дети. Они занимались какой-то непонятной работой или просто сидели у своих жилищ. В арочных входах - выходах наблюдалось постоянное движение, каждую минуту кто-нибудь входил в поселение, или покидал его.
Вскоре пришёл в себя Савва, затем Кристи. Бледные и измождённые они пытались держаться бодро, но получалось это у них плохо.
- Где мы? - спросила Кристи, и голос её прозвучал так немощно, что я понял, что даже эти слова дались ей с большим трудом.
- Мы в поселении Гногов, расположенном, где-то в Нижнем городе, - ответил ей Валдай.
- Но это же невозможно! - через силу выдавил из себя Савва. - Любой механотон, пробравшись сюда, с лёгкостью перебьёт этих дикарей.
- Судя по всему, они обосновались тут уже очень давно, - заметил я. - И, как мне кажется, чувствуют себя совсем неплохо. Этому должно иметься логическое объяснение.
- Я уверен, оно есть, - согласился Валдай. - Но для нас сейчас важнее другое - что делать дальше?
Действие газа постепенно ослабевало, и это было хорошо заметно по моим спутникам. К ним возвращались силы, а вместе с тем уверенность и оптимизм. Я и сам чувствовал себя уже намного лучше, чем в первые минуты после пробуждения.
- Дождёмся, когда за нами придут, - предложил Савва. - Перебьём охрану и уйдём в лабиринт.
- Не пойдёт, - забраковал идею товарища Валдай. - Во-первых, у нас отобрали всё, кроме нижней одежды, а без оружия и припасов в лабиринт ходят только самоубийцы. Во-вторых, мы не знаем, где мы и можем бесконечно долго блуждать в поисках знакомых коридоров. И в-третьих, уж не думаете ли вы, что Гноги позволят нам уйти просто так? Ведь их тут сотни!
- И что предлагаешь ты?! - с вызовом бросил Савва. - Ждать, пока нас прикончат?!
- Если бы нас хотели убить, то оставили бы умирать в той яме. У них есть на нас какие-то планы, и мы постараемся этим воспользоваться. Предлагаю выждать и внимательно осмотреться.
Послышался металлический лязг и в боковой стене нашей темницы открылась небольшая дверь. Два гнога с острыми металлическими штырями вошли внутрь и угрожающе подняли своё оружие. Мы не двинулись с места. Следом вошёл ещё один, держа в руках два больших полукруглых ведра с проволочными ручками.
Оставив ношу на полу, все трое удалились и закрыли за собой дверь. В одной полукруглой посудине находились какие-то синие грибы, в другой, плескалась вода.
Есть незнакомые растения мы не рискнули, хотя и понимали, что вынуждены будем сделать это в дальнейшем, если не хотим умереть с голода. А вот воду мы выпили с удовольствием, после отравления газом всех нас мучила жажда.
Кроме нескольких циновок, сделанных из материала похожего на кожу, и небольшого закутка, скрывающего отверстие для отправления естественных надобностей организма, в нашей камере не было ровным счётом ничего.
Прошло несколько часов, и свет паутины на потолке стал меркнуть, окрашиваясь в тускло - жёлтый цвет. Поселение гногов погружалось в полумрак. Складывалось впечатление, что неведомые строители этого места позаботились о смене дня и ночи для его будущих обитателей.
Гноги не прекратили возню и после наступления лабиринтной ночи. Кое-где разгорались костры, повеяло запахом жареного мяса. Последний факт насторожил меня, поскольку никаких домашних животных я пока не видел. Но делать ни чем не обоснованное предположение о каннибализме местных жителей мне не хотелось.