Невидимый человек
Айвар пошел по главной улице. Здесь все выглядело иначе, чем в остальных селах. На улице собралась толпа народа, в стороне стояла полицейская машина. Та-ак… Значит, тут что-то случилось. Надо бы поинтересоваться. Айвар обратился к стоящей в стороне тетке.
– Здравствуйте!
– И тебе не хворать.
– Что-нибудь случилось?
– Да, пропала младшая дочка Макара. Галина, бедненькая, с горя чуть с ума не сходит. – Тетка кивнула на дом поодаль. Там, действительно, народу было побольше. Исходящую слезами женщину пытались успокоить собравшиеся бабы. Макара, который был бригадиром в местном агрокомплексе, Айвар знал. А его жена Галина, обычно шумливая и жизнерадостная, сейчас выглядела лет на десять старше.
Теперь все встало на свои места. Айвар постепенно пришел в себя. Посидев некоторое время с закрытыми глазами, он успокоился. Вдохнул полной грудью. Конечно, жить одновременно в двух измерениях было нелегко. Тем не менее он уже не смог бы отказаться от этих новых невероятных возможностей.
Парень открыл глаза, и это было своевременно – как раз проснулась Настенька. Не понимая, как здесь очутилась, она разволновалась, но, увидев Айвара, сразу вспомнила, что с ней произошло.
– Проснулась уже, Настенька? Видно, сильно устала, еле дождался, когда ты проснешься.
– Дядя, а мне можно поиграть с медведем? Он не злой?
– Поиграла бы ты, Настенька, да родители очень за тебя переживают. Что будем делать, пойдем домой, в деревню?
– Конечно, пойдем, дядя. Я очень по ним соскучилась.
– А с медвежонком поиграем в другой раз, ладно?
– Ладно, дяденька.
Айвар поднял девочку на руки. Когда они вышли на знакомую тропу, солнце уже клонилось к обеду.
2
Лесник выбрал самый прямой путь, который вел в деревню Максимовка. Хотя идти с ребенком на руках было не совсем удобно, не прошло и часа, как они добрались до центральной улицы деревни. Та картина, которая представилась ему до этого, выглядела уже по-иному – людей стало гораздо меньше, только там и сям стоят группы женщин, обсуждающих случившееся событие. Завидев его еще издалека, женщины и дети высыпали на улицу. В разгаре была сенокосная пора, однако на поиски девочки, видно, была поднята вся деревня.
Мать Насти встретила их, когда они еще не дошли до дома. А вернее сказать, целая куча детей помчалась уже в сторону дома, к которому направлялся Айвар, и они подняли невообразимый шум. По лицу матери было видно, что она всю ночь не сомкнула глаз. Увидев, как она, спотыкаясь, спешит им навстречу, Настенька спрыгнула с рук Айвара и бросилась к ней.
– Мама!
– Доченька! Куда же ты запропастилась? Я тут по тебе с ума схожу, кровинушка ты моя… Спасибо тебе, милый человек! Как же мне тебя отблагодарить?
– Ничего не нужно, спасибо! То, что ребенок нашелся – уже большая радость.
– Попей хотя бы чайку. Просто так ведь отпускать у нас не принято. Вся деревня поднялась на поиски пропавшей Насти. И если я тебя не угощу как следует, что же обо мне подумают люди?
Айвар сначала отнекивался, но потом все же сдался. Спешка – спешкой, но нельзя бытъ выше хлеба насущного. Настенька, рассказывая матери об огромном медведе, который обитает у дяди на подворье, направилась в дом. Соседи и все собравшиеся, вздохнув с облегчением, разошлись по домам.
Они вошли в высокую, ладно срубленную, избу. Все говорило о том, что хозяйке сегодня было вовсе не до домашних хлопот – вещи валяются там и сям‚ на кухне – гора немытой посуды.
– Милый человек, уж извини, – хозяйке и самой стало неловко. – Со вчерашнего вечера все из рук валится.
– Да вы не беспокойтесь! – Айвар приветливо улыбнулся. Ему показалось забавным, что хозяйка застеснялась беспорядка. А что бы они делали, если бы узнали о его способности проникать даже сквозь дверь, запертую на амбарный замок? Наверное бы испугались, или попытались держаться от него подальше. В любом случае, и то и другое не из неприятных. Вот жизнь… Тем не менее настроение у него поднялось. Он обратился к девочке.
– Ну, Настенька, показывай мне свои куклы!
– Пойдем, дяденька, у меня игрушек много. Только теперь я больше всего на свете буду любить вот этого медвежонка. Он похож на того огромного медведя, так ведь?
Лесник улыбнулся, но упоминание о медведе почему-то неприятно кольнуло его сердце. За столом боль снова пронзила сердце. И лишь разговоры хозяйки и Настеньки о недавних приключениях отвлекали его, но стоило беседе оборваться, как прежнее состояние возвращалось. Какая-то непреодолимая сила тянула Айвара в лес. Он для приличия выпил еще пару чашек чая и начал собираться.
– Ладно, не серчайте, долго оставаться не могу. Сами понимаете, дела ждут.
– А я хотела еще пельменей приготовить.
– Спасибо, оставим их до следующего раза. Я бы не стал отказываться, соскучился по вкусной пище. – Парень искренне улыбнулся – это было сказано от души.
– Захаживай хоть иногда, милый человек.
– Непременно.
По деревне до леса он прошел быстрым шагом. А когда избы скрылись из виду, побежал бегом. Выбившись из сил, он через некоторое время остановился и прислонился к сосне. Бежать в гору было тяжеловато. Будь что будет, Айвар сел, прислонившись к дереву, закрыл глаза…
Вот он добрался до своей сторожки. Ага, вот от чего ныло у него сердце! Мужчины, вышедшие на поиски девочки, уже добрались до его дома. Видимо, им нужна была его помощь, и они завернули в сторону его жилища. Однако, увидев на склоне горы по-хозяйски разгуливающего здоровенного медведя, похоже позабыли, зачем и пришли. А Мохнатик и ухом не повел – он привык к человеку и бежать от незнакомцев вовсе не намеревался. Лишь Тарзан, сообразив, чем может кончиться дело, пытался не допустить людей к медведю, кидался то на одного, то на другого. Человек пятнадцать с ружьями, удивляясь поведению собаки, стали потихонечку теснить их со всех сторон.
Они окружили медведя с собакой, оставив им лишь небольшое пространство. Некоторые горячие головы уговаривали остальных либо взять медведя живьем, либо пристрелить его.
– Ну что, мужики, ладится охота?
Увидев лесника, который стоял, опершись одной рукой в бок, а другой держась за березу, мужчины почувствовали неловкость, стали растерянно переглядываться.
– Ты нас уж не обессудь, мы ведь к тебе за советом пришли. – Вперед вышел Макар. – Моя младшая дочка…
– Знаю, можешь не рассказывать. Девочку я уже отвел в деревню, искать здесь вам больше нечего.
– Значит, нашел? Ай спасибо, брат, дай бог тебе долгие лета! А мы тут топчем твое хозяйство. Уж не обижайся. – Макар, смущаясь, то снимал, то надевал шапку.
– А что, медведя оставим? – спросил молодой парень, выделявшийся среди них чем-то неприятным. Айвар не узнал его, наверное, это был пришлый человек.
– Чего ты мелешь, Богдан, ты, пень с глазами… – Макар что-то пошептал ему на ухо. Тот махнул рукой, зло сплюнул сквозь зубы и отошел в сторону.
– Ладно, спасибо, милый человек! Мужики, нам в лесу делать больше нечего, пошли по домам.
Мужчины, шумно обсуждая событие, направились к тропинке, которая вела к деревне. По дороге домой говорили не столько о найденной девочке, сколько об удивительном медведе лесника. Одни пытались оценить его шкуру, другие, а среди них особенно Богдан, были озабочены тем, сколько барыша можно было бы получить, если его отвезти в город и продать в зоопарк или цирк. Тем более он уже ручной, и забот в этом смысле с ним не будет. Сколько денег пропадает в лесу безо всякой пользы, ей-богу!
Всего в двух-трех шагах в стороне от тропинки, по которой проходили мужики, росла высокая сосна, прислонившись к которой спал обессиленный Айвар. Он еще не успел научиться без последствий для себя переходить из одного измерения в другое.
3
Машина светло-голубого цвета без видимых усилий легко поднялась на крутой пригорок, заехала в лес и остановилась на развилке.
– По этой дороге поедем? – спросил сидевший за рулем‚ средних лет‚ плешивый мужчина своего спутника. Тот – а в нем, несмотря на молодость‚ чувствовалось некоторое превосходство, – деловито осмотрелся по сторонам и махнул рукой.