Ледяные крылья

Улыбка.
Такая же касается губ Эгорда.
– Здравствуй.
Жрица с последней встречи не изменилась. Под белой мантией белая облегающая одежда, на груди знак солнца – золотой круг в лучах, похожих на протянутые руки. К камню прислонен изящный белоснежный посох, его венчает продолговатый тетраэдр, внутри ярко светит звезда.
– Сын Зараха пытался вас убить, но ты пощадил... как я пощадила Клессу.
– Это не пощада. Наоборот.
– Что хочешь делать?
– Мстить.
Камалия смотрит на Эгорда.
– Не знаю, что ты задумал, могу лишь догадываться... Но верю, что справишься и с этим противником. Не позволяй злу поглотить тебя, как случилось с Милитой.
Эгорд кивает в легком поклоне.
Жрица с камня поднимается, пальцы оплетают посох. Его тетраэдр описывает над головой круг, за ним тянется след золотых искорок, хрустальный перезвон, искорки разлетаются как тополиный пух, оседают на плечах и волосах Камалии, на травинках, лепестках, листьях, от касания с розовой водой превращаются в новые призрачные кувшинки.
Золотые светлячки ложатся и на Эгорда, тот ощущает волну прохладного щекочущего умиротворения...
Жрица улыбается.
– Да хранят тебя боги.
– Благодарю, Камалия.
На пальце Эгорда начинает мерцать Око Асимиры.
– Эгорд, у нас проблемы, – говорит «окольцо» голосом Халлига.
– В чем дело?
– Демон сбежал.
Если бы не успокаивающее действие искорок, Эгорд бы выругался.
– Как случилось?
– Лучше тебе взглянуть. Я у его камеры.
– Сейчас буду.
Эгорд переводит на Камалию виноватый взгляд, та легонько кивает.
– Буду ждать, Эгорд. Береги себя!
Спрятанное за листвой солнце обрушивается в стремительном закате, лучи резко наклоняются, их окрашивает багр, поляна и жрица в оттенках клубники, выцветают мраком, в черной глуби загораются глаза Клессы, появляется он сам, ледяное помещение, Эгорд слышит работу мельничного механизма.
– С демоном будут проблемы, – говорит Клесса.
Воин-маг вздыхает.
– Уже.
Вскоре ноги несут по горной тропе к крепости, наплечники громыхают, чешуйки панциря дружно позвякивают, воин-маг на ходу осушает флакон бодрящего зелья.
Как это отродье скорпиона могло сбежать?! Прутья зачарованы, стены, пол и потолок пробить нельзя, Эгорд специально подобрал камеру с края подземелья, ее со всех сторон, кроме решетки, окружают гранитные слои непреодолимой каменной толщи.
Надо предупредить Тимориса, а то Хафал наверняка воспользуется шансом повторить возмездие...
Воин-маг пытается связаться с другом через «окольцо», но по ту сторону вновь безмолвие.
На сей раз Эгорд сдержаться не может, по склону разносится череда крепких словечек, Эгорд ускоряет бег.
Крепость заглатывает фигурку в доспехах, Эгорд пикирует по лестнице на второй этаж подземелья, перед глазами разворачиваются плиты коридоров, дергаются повороты, нужный коридор тянется долго, пылают зачарованные несгораемые факелы, отсветы растягиваются на тюремных прутьях, арочные решетки как челюсти. В конце поворот, за ним Эгорд чуть не врезается в спину Халлига.
Старший жрец творит заклинание.
Пасть камеры, где был Хафал, пуста, решетка поднята, в задней стене пробоина, черную дыру окаймляет пышная борода обломков.
– Не может быть, – шепчет Эгорд.
– Выходит, может, – говорит Халлиг, не переставая ткать заклинание. – Не думаю, что демон крошил стены, чтобы сбежать. Просто выплескивал гнев. Но за стеной оказался не очередной слой камня, а пещера.
Халлиг заканчивает сплетать из солнечных нитей человекоподобную фигуру, Эгорд узнает в световом големе Хафала, копия демона из светящихся контуров расправляет хвост, шевелятся лезвия жвал.
– Поисковый фантом, – объясняет жрец. – Поможет пройти по следу настоящего.
Солнечный призрак подбегает к бреши, кулаки и хвост начинают яростно бить пустоту, как если бы стена была на месте. Фантом показывает события прошлого: Хафал точно так же молотил камень, рычал в потолок, только фантом делает все без звука.
Призрак демона отскакивает назад, на морде читается враждебное удивление, наверное, так Хафал отреагировал на обрушение стены, удивление сменяется довольной и коварной ухмылкой, фантом бросается в черную глотку.
Халлиг срывается с места.
– За ним!
Руки воина-мага покрываются инеем, готовы в случае чего метать лед, Эгорд следует за исчезающей во тьме белой мантией.
Резко сдавливает чернота, Эгорд первые секунды не ориентируется, просто бежит за мелькающим куском ткани, глаза постепенно привыкают, свет от нитей фантома выхватывает ломаные линии пещеры, та извивается, норовит ударить по голове выступами низкого потолка, каменная кишка уходит вниз.
Бегут цепью: Эгорд за Халлигом, Халлиг за призраком, на более-менее прямых участках Эгорд видит только темный силуэт жреца, как луну на фоне солнца во время затмения, фантом виден лишь короной лучей, но на крутых поворотах Эгорд успевает заметить золотую фигуру бегуна, широкий размах рук и ног, танец хвоста...
Вырываются на широкую земляную площадку, освежает шипение подземной реки, горбатая бурлящая спина водяной змеи пересекает площадку поперек, уползает в тесный провал, а начинается водопадом в два человечьих роста. Призрак могучим прыжком перелетает реку, солнечные лапы мчат по еще одной земляной площадке, к входу в другую пещеру.
Халлиг останавливается, взор обращен к водопаду.
Эгорд обгоняет, сапоги уже вминают в берег камушки рядом со следами настоящего Хафала, воин-маг оборачивается.
– Халлиг, в чем дело?!
Жрец сбит с толку, по суровому выражению лица видно, что пытается собраться, кисть тычет в вал падающей воды.
– Там что-то есть.
– Но Хафал ушел дальше!
– Не понимаю... Эгорд, за водопадом какой-то мощный источник энергии.
– Но Хафал...
– Беги один! Я должен узнать, в чем дело! Да хранят тебя боги!
– Будь осторожнее!
В голове Эгорда роится всевозможная ругань, он бросается через реку, под ногами намораживается ледяной мост, воин-маг спрыгивает на другой берег, фантом меркнет под тенью пещерного рта, Эгорд, не щадя дыхания, грохочет сапогами, от них стреляют клочья земли, призрак исчезает за поворотом.
Проклятье!
К пещере тянется цепь глубоких вмятин, следов Хафала, Эгорд несется по ним.
Влетает в гигантское черное пятно входа, утяжеленное сталью тело врезается в поворот, под гром пластин на плечи и шлем осыпается земля, Эгорд кашляет, взгляд успевает задеть ауру света в левом из трех ответвлений, за поворотом, воин-маг кидается туда.
Погоня как нить, натянутая до предела: если разрыв увеличится чуть-чуть, нить лопнет, продолжать погоню станет невозможно. Бесконечная череда поворотов, на каждом Эгорд успевает разглядеть в конце коридора слабое эхо света, в то время как источник скрыт за поворотом глубоко, почти недосягаемо, и расслабиться нельзя даже на миг. Эгорд глотает пыль, задыхается, таранит стены, швыряет тело во мрак, нет времени даже нащупать в торбе зелье силы, сердце вот-вот выскочит...
Очередной поворот, коридор, в глаза врывается комок света, Эгорд мысленно ликует, частота шагов слегка уменьшается. Коридор переползает поперек корень какого-то растения, и Хафал, скорее всего, споткнулся, фантом сию неловкость послушно повторил. Эгорд подбегает, призрак поднимается, голова в ярости дергается, хвост угощает стены парой ударов, Хафал-близнец возобновляет бег в момент, когда Эгорд перепрыгивает корень.
Наконец-то!
Темп можно сбавить, воин-маг распечатывает пузырек зелья, выпивает, по всей полости рта леденящая сладость, силы возвращаются быстро.
За поворотом сумрачный свет с поверхности, фантом и Эгорд приближаются, узкий лаз обложен здоровенными валунами, призрак с ловкостью паука выкарабкивается, воин-маг менее умело лезет следом.
Под череп вливается гул ветра, Эгорд выпрямляется, край неба кровоточит, остальная бездна от запада к востоку плавно синеет, у кромки скал мерцают первые звезды, за спиной высится гора, необъятная каменная туша увенчана черным силуэтом крепости, Эгорд выбрался у подножия, по другую сторону от тропы, эта половина утоплена в тени.