За краем Вечности (СИ)
— Значит, не знаешь, — я фыркнула и смахнула с плеча опустившегося паучка. — А как же ваш навигатор, кэп? — ко мне обратился полный непонимания капитанский взгляд, отражающий пламя. Брови сблизились, собирая лоб под банданой складками, что говорило о скоростных попытках пирата выудить из глубин разума значение этого странного слова. Я подавила смешок, и покачала головой в ответ на забавную реакцию. Но не успели губы разомкнуться для пояснения моего вопроса, Воробей выдавил понимающую улыбочку и по-кошачьи запрокинул голову:
— Ах, навига-атор… Он остался на «Жемчужине».
Брови недогадливо дрогнули — но лишь на миг; затем пришло понимание. Дабы не ударить в грязь лицом, капитан Воробей согласился даже с тем словом, которого не знал и знать не мог в силу не той эпохи. Разве можно допустить даже минимального снижения репутации гениального пирата?
— Я о компасе, капитан Воробей, о компасе, — я снисходительно похлопала его по плечу и прошествовала мимо.
— Не поможет, — досадливо донеслось из-за спины.
— Почему это? — я развернулась на каблуках и столкнулась с капитаном лицом к лицу. Вместо ответа у меня перед носом хлопнула крышка компаса и стрелка, резво крутанувшись, указала в стену. Наши взгляды синхронно сместились параллельно ей, а после, не дожидаясь следующих вопросов, Воробей вернул компас на место и коротко пояснил:
— Видимо, самое желанное в той стороне. Но это не выход.
— Ром? — я презрительно искривила губы.
— Прости, я не догадался, что тебя так заденет факт, что стрелка указывает отнюдь не на тебя, — сочувственно пропел пират, за что получил чувственную и как по мне, вполне заслуженную, затрещину. Тот шарахнулся назад и косо глянул на меня, как на буйную сумасшедшую. Я презрительно фыркнула и отвернулась. Чем дальше уводил тоннель, тем сильнее укреплялась уверенность, что мы первые за много лет, кто ступает по этим камням. Резкие повороты сталкивали лицом к лицу с препятствиями в виде натянутой паутины — иногда заслоняющей собой весь путь. Но стоило поднести огонёк — она начинала тлеть от центра к краям; зрелище завораживало крайней необычностью — словно открывается проход в другой мир. Однако, за паутиной мир ничуть не менялся — холодный как склеп, гулкий как метро потайной ход петлял неисповедимыми узорами, затепливая предательскую мысль о том, выведет ли он куда-нибудь вообще?
Роковая тишина заставляла прислушиваться к шорохам, к шуршанию гальки под ногами и обманчиво принимать их за возможную погоню, но внутренний голос успокаивающе шептал, что погоня разрушила бы гробовую тишину не только чуть заметным шуршанием. В ответ ему что-то предательски сжималось в груди, предполагая, что красные мундиры не соизволили гнаться за нами, позволив незваным гостям своей смертью подохнуть в безвыходном лабиринте. Словно в ответ мыслям, догадка почти подтвердилась в тот же миг. Камни, гладко сложенные друг к другу и облицовывающие тоннель, резко прерывались на прямом участке. Дальше шла голая земля, хорошо утрамбованная, местами из неё вырастали балки, поддерживающие потолок от осыпания, но горки земли, расставшиеся с потолком, местами рассыпались по полу тоннеля.
— Похоже, мы и правда тут первые за десятилетие, — я сглотнула, останавливаясь на краю каменистого покрытия. Тоннель был не достроен. Ходы прорыты, но не выложены обезопасивающими каменными покрытиями, что грозило оползнями и падениями земли прямо на головы забредшим сюда несчастным душам. — И что же теперь будем делать? — я робко подняла свечу. Свет, отброшенный на капитанское лицо, выверил на нём замешательство. Капитанский сапог опасливо коснулся земли. Джек перенёс на него вес и приставил на землю вторую ногу.
— Идём, — капитан осторожно двинулся вперёд, перед каждым шагом проверяя твёрдость земли и ежеминутно задирая голову, дабы заметить оползень, прежде чем тот расплющит его по земле. Я зашагала следом на трясущихся ногах. Путь назад всё равно был отрезан: там нас точно поджидают красные мундиры. Теперь, когда окружающие нас стены не были выложены камнем, а просто вырыты в земле, страх стал вопить, что скоро и это закончится — а выход так и останется пределом мечтаний.
Из темноты вынырнула развилка: путь разделялся на два ответвления. Одинаковые ходы уводили в стороны буквой «Y», что вынудило замереть в замешательстве. Уловка? Или же пути ведут к разным целям — один к свободе, а другой, скажем, к резервному запасу оружия и провизии? Впрочем, если пути не достроены, вряд ли в одном из них найдётся что-то стоящее. Общим решением мы поворотили направо. Однако, скоро состояние пути стало стремительно ухудшаться: опавшие куски потолка возвышались внушительными горками на полу — через них приходилось перебираться чуть ли не ползком, пачкая новую одежду. Дополняло удручающее настроение прогорающая свеча, обещающая дарить свет ещё несколько минут, прежде чем погрузить нас в кромешную тьму — конечно, это случится не сразу: самодельный факел в руках Джека будет освещать тоннель ещё какое-то время, но ведь и он не вечен…
— Стой! — Джек нежданно выставил передо мной руку, как шлагбаум, перегораживая путь. Как на иголках сидящее второе «я» подпрыгнуло от неожиданности вместе с «я» первым. Мы оба подались вперёд, вглядываясь в неожиданно разверзшуюся перед нами пропасть. Лёгкий ужас пробежал дрожью по телу — ещё шаг, и земля исчезла бы из-под ног. Огромный провал — настолько огромный, что свет не долетал до противоположного берега, зиял тёмной пустотой прямо у наших ног. Я инстинктивно отшагнула назад, прячась за джековой спиной сама не зная от чего; капитан Воробей же наоборот шагнул ближе и пнул маленький камешек с края обрыва. Тот беззвучно растворился в пропасти. Спустя немало секунд ожидания он гулко загрохотал по днищу. Мы молчаливо переглянулись — ещё чуть-чуть, и оба приказали бы долго жить.
Пришлось вернуться на развилку и выбрать другой тоннель. Разрушение обошлось с ним более компромиссно, чем с соседом, но поеденные временем стены, подпёртые гниющими балками, тоже не остались не тронуты коррозией. Это был последний путь — самая последняя возможность, и, если она никуда не приведёт, нам останется лишь вернуться обратно и попасться в лапы красным мундирам, после чего петля жадно затянется вокруг шеи.
Внезапно огонёк догорающей свечи дрогнул и затрепетал. Я в замешательстве остановилась. Пламя не успокоилось — тени задвигались по стенам. Ощутился прожигающий взгляд Джека, однако адресован он был не мне, а свече, зажатой в ладони. Пират пододвинулся ко мне и чуть поднял факел над головой. Огонь полыхнул с удвоенной силой. Мы обменялись взглядами, чувствуя, как по губам расползаются улыбки. Боязливое осознание заиграло в разуме, переполняя его трепетной надеждой — и как по команде мы оба рванули вперёд, навстречу сквозняку, играющему с огнями. Стены замельтешили перед глазами, лёгкий ветерок смахнул с лица прядь волос и…
И поворот чуть не впечатал меня лицом в высокую каменную кладку, перекрывающую проход. Не успел разочарованный вздох сорваться с губ, взгляд приметил небольшую щель почти у самого потолка — оттуда, между двумя камнями сочился ясный дневной свет. Я, как заворожённая, подняла руку вверх и ощутила чуть заметный сквозняк. На дрожащих губах заиграла счастливая, робкая улыбка; я притянула руку к себе и провела по лицу, словно ожидая ощутить под пальцами слёзы радости. Вместо этого заливистый смех вырвался из груди и отразился от стен гулким эхо. Джек остановился за спиной, и я практически почувствовала его довольную улыбку. Свет! Свобода! Осталось лишь приложить маленькое усилие и…
Я с размаху шибанула ногой в каменную кладку. Та загрохотала осыпающейся галькой. Ещё два удара и камни начали послушно сдвигаться. Озабоченное «Оксана, погоди…» я пропустила мимо ушей и всем телом налегла на преграду. Та загремела и в один миг осыпалась… в пропасть. Я ахнула, нелепо замахала руками и почувствовала, как потерянное равновесие опрокидывает меня с обрыва вместе с каменной грядой. Капитанская ладонь, вцепившаяся в ворот рубашки, с силой рванула назад, так что пятая точка встретилась с землёй. Рот раскрылся в немом удивлении. Я не успела даже испугаться — всё произошло так быстро, что получилось только поражённо похлопать ресницами. Открывшийся проход вывел нас к какой-то насмешке над ожиданиями. Под нами простирался совершенно вертикальный склон, увитый корнями растений. В самом низу к нему подступали вспенивающиеся волны — море примыкало к обрыву и сверкало бликами до самого горизонта. Ласковый ветер лениво перегонял по гребням лёгкие «барашки». Взгляд скользнул левее — соседний остров, где ещё ночью мы непринуждённо болтали у костра, огромным холмом возвышался совсем неподалёку, как изощрённое издевательство. Так близко, что рукой подать — но совершенно недостижимо.