Судьба (СИ)

— Даже не думай.
На какой-то миг, глядя в эти глаза, призрак испытал настоящий ужас. Этот человек пугал одним лишь взглядом. Да кто он такой?
— Для её же блага. Просто будь рядом с ней, — вывел робота из ступора голос более дружелюбного Амадеуса, удивительным образом вернувшего себе самообладание.
Сцену погрома в исполнении титана застал только Джон, из-за чего складывалось впечатление полной непоколебимости и святой веры в завтрашний день. Казалось, тот всё-равно был абсолютно уверен, что Свет снова взойдёт и засияет подобно Солнцу. Отчасти так оно и было. Воин позволял себе надежду. Всегда!
А вот Джон не верил, что охотник вернётся. Чудеса случаются очень редко и, чтобы спастись из лап улья, нужно воистину нечто не меньшее, чем чудо. Но всё же… Он не стал говорить это вслух. Чувство такта покидало варлока лишь с теми, кого тот хотел убить. А эти стражи и призраки точно не были врагами, они лишь поддались отчаянию.
Джон лишь кивнул:
— Нам всем тяжело. И если мы хотим справиться, то должны поддерживать друг друга. Иначе погибнем.
— Рэю поддержка не помогла, — впервые за долгое время подала голос появившаяся Афина. — Ты ведь не веришь и в самом деле, что он мог выжить? Это невозможно.
— Я… Верю, — по голосу Амадеуса сложно было понять, о чём тот думал.
— Снова решил быть маяком надежды? — вздохнула леди призрак. — Ты никогда не был реалистом, как и твои друзья. Именно это их погубило… Но… Вот только ты выжил. И всегда выживал. Поэтому я тоже попробую поверить.
— Да, Афина. Лучше верь, — было странно видеть, как большой и суровый титан, прошедший слишком многое, в этот миг превращался в почти мальчишку со слепой верой.
И в то же время в этом что-то было такое… Слабые искры убеждений в словах других, всегда превращались в негасимое пламя из уст Амадеуса. Он умел говорить столь убедительно, что присутствующие начинали невольно соглашаться с этими словами, вопреки своим убеждениям.
Но Джон видел слишком много разбитых надежд, чтобы слова титана заставили его изменить своему скептичному настрою. И всё же, всё-же… Что-то шевельнулось в груди варлока. Может парнишка сможет спастись? Может быть чудеса бывают не только в сказках?
Улей. Такое простое слово. И как же слабо оно отражает всю ту противоестественную, отвратительную, неживую суть этих пришельцев.
Многовековое могильное безмолвие сковало пещеры. И ничем иным было невозможно назвать извращённо-чуждые, вечно гниющие в своей нежизни, тунели Аркологии. Словно болезнь, разъедающая человеческое тело, эти существа спустились с далёких холодных звёзд, чтобы нести смерть. Падшим нужны ваши ресурсы, кабал жаждут подчинения, мотивы вексов слишком непонятны. Но улей… Они жаждут лишь одного. Вашей смерти.
Целые эоны они бороздили вселенную, собирая жатву смерти для своих тёмных богов, уничтожив бесчисленные виды и миры. Земля стала бы лишь одной из точек в бесчисленном списке их жертв. Если бы не Странник. Кто-то скажет, что улей пришёл сюда из-за него. Возможно и так. Но разве они пощадили бы человечество, когда Солнечная Система оказалась на их пути?
Нет.
Улей не знает самой концепции пощады. Их извращённый крестовый поход, кровавым шлейфом тянущийся из тьмы веков, должен был подобно лавине смести даже само упоминание человечества.
Но этого не произошло.
Свет в руках стражей дал им достойный отпор. А кульминацией этой войны можно было бы назвать триумф Города, когда Джейн убила Орикса.
Но теперь Свет погас и защитники человечества стали лёгкой добычей. Страж без света представлял меньший интерес в качестве жертвы на алтаре, но никто не сказал, что немёртвые не ведают жажды мести.
Идущее на позиции стражей наступление требовало всех доступных ресурсов, поэтому этот отряд не был особенно большим. Рыцари, захватившие в бою Рэя, не собирались отказываться от добычи и, в сопровождении десятка подчинённых существ, всё глубже и глубже уносили того в недра своих владений. Они чувствовали себя вольготно — стражи отступают, а та единственная, у которой есть Свет, покинула Титан. Тут им ничто не угрожает и не помешает доставить свою ношу туда, где можно было использовать его смерть в своих целях.
 
Дрожащий от ужаса Фелис тщетно искал хоть какой-нибудь путь к спасению, но не находил. Это были не привычные леса и поля родной планеты. Это — мёртвые пещеры. Тут больше нет места ни для чего человеческого.
Чтобы хоть немного успокоиться и отвлечься, призрак непрерывно сканировал своего бессознательного партнёра, боясь прикоснуться к нему лечебными силами. Улей заметит. Непременно заметит! И что сделает? Рэя Убьют? Или прибегнут к силам Тьмы?
Хуже всего было то, что Фелис даже не догадывался, сколько ещё продлится этот поход. Куда их вообще несут? К ближайшему колдуну? Или в какую-нибудь особую клетку для стражей в недрах владений улья?
Сердце Рэя билось ровно, лишь слегка замедленно. Его просто оглушило. Не было ни существенных кровопотерь, ни контузий. Но что это меняет? Они всё-равно почти трупы. Спасения нет.
Сканеры Фелиса сосредоточились на рыцаре улья. Призрака передёрнуло от отвращения. Всё, начиная мертвенной кожей и скелетообразным телом, и заканчивая глазами, похожими на болотные огни, складывалось в облик ночного кошмара. Как вселенная вообще могла породить ПОДОБНОЕ?
Чтож… Теперь призрак понимал, из-за чего Хэйла временами ведёт себя настолько скверно. Не сложно сопоставить даты, чтобы понять, что её юность как стража выпала именно на войну с Ульем. О своём участии в провальной высадке на Луне она не любила говорить, но и большой тайны не делала.
А Фелис снова “прислушался” к Рэю. Он зафиксировал увеличение мозговой активности и тихим дрожащим голосом прошептал:
— Рэй, нас схватили. Не подавай вида, что ты в сознании…
Страж не шевелился, словно уже давно покорился жестокой судьбе. От удара у него болела голова, но все чувства возвращались и сознание приходило в прежнее состояние. Он задался пугающим вопросом о судьбе своих друзей… Не стоило. Следовало сосредоточиться на собственном выживании.
Фелис уловил учащение пульса стража. Хоть бы бойцы улья не были столь внимательны… Идущий следом за носильщиком раб дёрнул головой, будто прислушавшись. Неужели… Но нет. В действительности пришелец обратил внимание на воду, текущую в трубах за стеной.
— Я точно не уверен, но прошло кажется около получаса. На какой-то момент я потерял счёт времени. И… — призрак сбился. Он не знал, что сказать. Что вообще можно говорить в такой ситуации?
Теперь Рэю приходилось оставаться молчаливым слушателем. Не хотелось верить, что когда он сможет что-то сказать в следующий раз, тот окажется последним. Только к этому всё и шло.
Фелис с двойным усилием “вгляделся” сканерами в пространство. Проеденные коррозией стены, наросты грязи, всегда оставляемой ульем… Уцелевший ярко-красный ящик пожарного шланга походил на злобную насмешку. Понимали ли люди, века назад повесившие его на эту стену, что вовсе не огонь прогонит их отсюда?
Маленький робот взвыл бы от досады, не сковывай его страх обнаружить себя. Если бы только у них был Свет! Хоть маленькая толика Света! Эта жалкая горсть пришельцев не смогла бы и пальцем тронуть стража! Но Света не было…
Зато было кое-что другое.
Призраку даже не приходило в голову, что его бедный Рэй что-то рассчитывал и выжидал. Но теперь, в жесте столь же красивом, сколь и знакомо-смертоносном, тот бросил на землю две дымовые шашки, в следующий миг втыкая спрятанный в сапоге нож в шею схватившего его раба и резко дёрнул вбок, отрезая половину головы. Это была его личная смерть, подарок от Джейн, но страж с радостью поделился ею с ближним своим…
Освободившись, пробудившийся перекатился по полу и, вскочив на ноги, побежал. Рабы позади, всё ещё дезориентированные от дыма, но заметившие уносящую ноги жертву, бросились следом и сбили одного из рыцарей. Если повезёт, это окажется тот самый, который ударил Рэя по голове! Хотя уже не важно… Они потревожили весь Улей в округе и каждый, мимо кого пробегал страж, начинал гнаться следом.