Печать зверя (СИ)

Для того, чтобы остановить ходящих через сумрачный мир, как это сделал я для своего особняка, нужно было переплести саму суть дара с магией смерти. То есть для подобной работы нужны были два мага. Сложновыполнимая задача.
Пусть я оставил лазейку для того же Тимофея и Казаринова, но она работала только для них.
Тут тоже не обошлось без участия теневика.
И это делало фигуру Платова всё более загадочной. По тем газетным статьям он производил впечатление человека, банально одержимого жаждой наживы, порой не самыми законными способами. Но такие не впутываются в совсем уж опасные дела, своя шкура дороже становится. А здесь дело было явно очень серьезное и опасное.
В голове возникла мысль позвать рыжего с его драконом. Но я её отбросил. Теневой зверь пусть и был грозен, но пока недостаточно управляем. Да и в случае чего я мог обратиться к джинну и просто спалить тут всё.
А желание поджечь это место нарастало по мере продвижения. Веяло тут чем-то… гадким.
Первым делом я решил проверить подвал. Нужно было понять, с чем конкретно связался граф. И что там так старательно укрывают.
Лаборатория произвела на меня сильное впечатление. А ещё досаду. Ну нельзя же так к рабочему месту относиться! Бардак, устроенный в небольшом помещении, удручал. Немытые пыльные колбы, засохшие остатки каких-то растений, осколки на полу и груда тряпья в углу…
К тому же не работала система вытяжки и ароматы здесь витали отнюдь не вдохновляющие. Кто бы тут не трудился раньше, отношение совершенно безалаберное.
Я очистил воздух и укрепил всё же защиту, эта магическая зараза могла расползтись и на соседние дома. Порядок, конечно же, наводить я не стал. Просто тщательно изучил всё.
По остаткам ингредиентов и заготовкам можно было сделать примерные выводы. Создавали в этой лаборатории вещицы вредные и точно незаконные. При этом я обнаружил знакомый по форме накопитель темной силы. Явно поставка мистера Висельника, мир его праху.
Интересно, как там дела с наследием почившего? Приставу Заужскому я отправил сообщение о складах контрабандиста ещё на месте. Пусть участок не его, но помощь коллегам тоже полезное дело. К тому же я лишил его возможности лично взять Платова. Так что в знак благодарности за понимание и отсутствие вопросов, хотелось ему помочь другим способом. Но это получилось к лучшему, похоже что тут дело серьезнее.
По состоянию помещения, впрочем, было ясно, что им давно не пользовались. Оттого и контур ослабел, его действительно тоже забросили.
Проверив все ящики и стеллажи и уничтожив несколько особо опасных вещиц, я отправился наверх. Вопросов к графу прибавилось.
Платов обнаружился в кабинете. Горела только настольная лампа, а плотные шторы были надежно задернуты, ни один луч света наружу не проникал. Граф что-то усердно писал. Лежащая рядом груда скомканной бумаги говорил а о том, что получается у него неважно.
Меня он заметил не сразу.
Я вышел из теней, но оставил вокруг себя их кокон, скрывая лицо. И просто наблюдал, как мужчина чертыхается и раз за разом сминает письмо и отправляет его в полет.
Он и правда напоминал хорька. Главная примета, родимое пятно на ухе, тоже была на месте. Сомнений не было — передо мной тот, кто нужен.
Я уже было хотел кашлянуть, но Платов потянулся за новой стопкой бумаги и наконец-то уловил моё присутствие. Выронил ручку, вжал голову в плечи и торопливо заговорил:
— Я всё сделал, как вы сказали! Всё! Что вы от меня ещё хотите?
Интересно… Я молча ожидал продолжения и оно последовало после нескольких судорожных вздохов.
— Отпустите меня. Я не могу так больше. Я всё сделал.
Маленькие бегающие глазки его замерли и из них неожиданно полились крупные слезы. Просто от какого-то нестерпимого отчаяния. Он не всхлипывал, не трясся, просто плакал.
Я так оторопел, что замешкался. Граф внезапно осел на пол в моих ногах и протянул руку.
— Снимите это с меня, отпустите. Заберите всё. Дом, состояние, титул. Только отпустите. Я же всё сделал. Вы обещали, — жалобно-требовательно закончил он.
На запястье мужчины была с виду обычная черная нитка. Такие повязывают себе, чтобы не забыть что-то. Но я чуть не отшатнулся от этого предмета, настолько жгуче неприятной магией от него повеяло.
Кустарно, но очень эффективно. Заговоренная нить, по принципу близкая к артефакту, но не совсем. На стыке древних знаний и более современных.
Любопытно.
Я призвал дар иллюзий, как менее затратный и отпустил тени. Теперь я для графа стал просто смутной фигурой, укрытой капюшоном. Присев рядом с Платовым, я осторожно взял его чуть повыше нити.
Он вздрогнул, но тут же замер, затаив дыхание.
Разрезать или разорвать невозможно. Если приложить много усилий, то приведет к смерти носителя. Разрушить при помощи темной силы тоже нельзя. Это активирует уничтожение не только вещицы, но и человека.
Кто же такой умелец? Самоучка и весьма начитанный, судя по гремучей смеси того, что считалось слухами и использования истинного дара.
— Прошу, — прошептал граф, едва шевеля губами.
— Не двигайтесь, ваше сиятельство, — приказал я.
Не хотелось бы случайно прикоснуться к нитке. Снять её прямо сейчас я не мог. Хотя идея, как это сделать, возникла. Впрочем, я пока и не собирался помогать Платову.
Поднявшись, я сделал шаг назад и взмахнул рукой:
— Поднимитесь и сядьте.
Унижения его мне были ни к чему. Пожалуй, он сам себя достаточно наказал. И прекрасно это понимал. Раз уж даже страха в нём не осталось, лишь отчаяние.
Платов тяжело поднялся и послушно опустился обратно в кресло у стола. На лице его пробежала гримаса сомнений.
— Кто вы? — дошло до него.
— В ваших интересах отвечать на вопросы, а не задавать их, — ответил я.
— Понял, — сник граф, отводя взгляд.
Нехорошо себя выдавать за того, за кого он принял. Понятно, что в тенях ходят либо преступники, либо имперские служители. Тайная канцелярия, если быть точнее. А с ними лучше говорить всё и сразу. Так что мысленно извинившись перед Баталовым, я не стал представляться.
— С кем вы спутались, ваше сиятельство? — мягко спросил я, невольно вспомнив вкрадчивую манеру разговора главы конторы.
— Так я знал, что этим кончится… — сокрушенно сказал Платов и принялся рассказывать.
Граф не был законопослушным человеком. И в плохую историю вляпался именно по этой причине. Несколько неудачных вложений в откровенные аферы ощутимо повлияли на его состояние. Потеряв внушительную часть денег, он решил отыграться в карты. Решение сомнительное, но распространенное.
Там-то его и поджидал «благодетель». Какой-то мужчина, по словам Платова, аристократ по манерам и внешнему виду, заметил бедственное положение графа и предложил «улучшить состояние». Просто помогая неким людям в сущих пустяках. В знак того, что эти люди способны достойно оплатить услуги, незнакомец играюче закрыл все долги Платова и ещё сверху дал немало средств.
Понимая, что услуги будут за гранью правового поля, граф тем не менее согласился. Не в первый раз, подумал он. И даже обрадовался, что наконец-то вышел на новый уровень.
По началу всё было скромно. Например, встретить каких-то людей в пригороде и доставить в столицу. Забрать небольшой сверток в порту и оставить в условленном месте в городе.
Уж не знаю, насколько правдив был Платов, но услуги были незначительные. В его эмоциях я не ощущал утаивания или недоговорок.
Графа проверяли, постепенно наращивая количество просьб и дел.
А потом просто явились домой и поставили перед фактом. Нужно место, где можно оборудовать лабораторию.
К тому времени Платов уже привык к текущим рекой деньгам и считал себя весьма ценным участником. Но всё равно отказался, понимая чем это грозит. Тут-то ему и сказали, что завязан по самые уши и сдадут его без лишних терзаний. Таких, как он, найдется ещё немало. А ценность его состоит лишь в том, что он беспрекословно выполняет всё, что ему скажут.