"Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Сейчас же у меня есть некоторый запас времени. Пока Шурпов аккуратно наведет справки насчет визита графа, пока выяснит, кто я такой, пока его покровители дадут ему соответствующие инструкции…
А в том, что покровители у него есть я более чем уверен.
Не могут такие огромные деньги разворовываться местной шоблой. В противном случае их бы давным-давно прижали к ногтю.
Впрочем, возможно дела в Империи обстоят хуже, чем видно на первый взгляд.
  
Так или иначе, но с семейкой Шурповых мне не по пути. А им не по пути со мной. И все всё прекрасно понимают.
Что до Прокола — то именно он и станет ключевым фактором как нашего с Шурповыми будущего, так и будущего самого Николаевска.
Ну а когда я разберусь с семиранговым Воином, придет время решать вопрос с политической точки зрения.
Вряд ли дядя Антона будет настолько же глуп, как Воин.
Второй раз вызов с дуэлью не прокатит, а значит придется… ухищряться и биться с Шурповым на его поле боя.
Финансы, административный ресурс, торговое лобби города, местные дворянские роды и ещё с десяток неучтенных факторов…
Обо всем об этом я и думал, все то время, покуда наша небольшая делегация, заглянув по пути в городской арсенал, шла до Прокола.
Который, к слову, оказался чуть ли не в самом Николаевске!
По крайней мере, огороженная частоколом зона отчуждения, находящаяся в каких-то сотнях метрах от западных складов, других эмоций у меня не вызывала.
Да, Прокол… Да, редкий… Да, элитка… Да, непросто…
Но какого черта он находится практически в городе⁈ Ну не верю я, что не было и нет возможности его убрать…
А значит к Шурпову и его клике появляется ещё больше вопросов.
— Ждите здесь, — на Шурпова и Сему я даже не посмотрел. — А ты, — я поманил Воина пальцем, — за мной.
— Сам разберусь, — гордо бросил Антоша, но за мной все же пошел.
Я же, пройдя по зоне отчуждения, уверенно зашел в едва заметную глазу рябь.
В животе уже привычно перехватило, а в следующий момент я оказался на окраине разрушенного городка.
Причем, судя по обилию льда, городок стал жертвой разборок Ледяных магов.
За мной, спустя несколько ударов сердца, появился напряженный, как струна Воин.
В правой руке он держал свою саблю, а левой наставил на меня… дуэльный пистолет?
— Электрический самострел, — с предвкушением прокомментировал Виш, — с обсидиановым стержнем. Так называемый «Убийца магов». Кажется, Макс, кто-то решил играть не по правилам.
  
Глава 14
 
Золотой щит в обрамлении лепестков огня вспыхнул вокруг меня практически мгновенно.
Уж не знаю, выстоит ли магия Золота против электро-обсидианового стержня, но подстраховка лишней не будет.
— Я дал клятву не нападать на тебя первым, Антоша, но это значит лишь одно. Только дай мне повод…
То, что стоящий передо мной семиранговый Воин был старше, мощнее, да ещё и на голову выше, меня не смущало.
Его поведение наглядно показало, что он несерьезный пацан, с удовольствием готовый ввязаться в сомнительные делишки своего дяди.
Ну не походил он на Антона Олеговича! Максимум Антоша.
Сема, Антоша… неужели меня окружают великовозрастные дитятки?
Впрочем, мне же лучше.
— Стела дала мне задание зачистить Прокол, — Воин смотрел на меня. Как на врага народа. Единственное условие, чтобы ты выжил. Но никто не запрещал мне отрезать тебе руку. Или ногу.
— Макс, — Виш втянул в себя морозный воздух и покосился на север, — справа приближается ледяной элементаль.
— Ты такой тупой, — доверительно сообщил я Воину, делая шаг назад. — Ты просто не понимаешь, куда ты попал.
— Я чистокровный Воин седьмого ранга! — с гордостью заявил Шурпов. — Пусть я потеряю ранг, но в награду получу сразу два! И я с легкостью справлюсь без тебя.
— Внимание! Он будет здесь через десять, девять…
— Стела никогда ничего не дает просто так, — я покачал головой, незаметно отходя ещё на шаг назад. — Не спеши делить шкуру неубитого медведя, Антоша.
— Четыре, три…
— Не называй меня так! — вскипел Воин. — Иначе я…
— Один!
Справа послышался громкий треск, и я резко метнулся налево.
— Скучный ты тип, Макс, — расстроенно протянул фамильяр. — А как же принять бой лицом к лицу? Как же с головой окунуться в будоражащую кровь сватку? Эх, нет в тебе духа охоты!
«Ты ничего не понимаешь, Виш, — я долетел до ближайших развалин и рыбкой прыгнул за припорошенную снегом ледяную глыбу. — Мы не убегаем, мы окружаем противника!»
— Ну-ну, — голос Виша так и сочился скепсисом, — в десяти метрах от тебя двое элементалей. Бьемся или… окружаем?
«Конечно окружаем!»
В ледяную глыбу, за которой я укрылся, ударила Воинская техника, и я решил, что не время разлеживаться.
«Веди, Виш!»
— Куда?
«Куда подальше!»
— Тогда потуши огонь, Макс. Элементали слетаются на тебя, как мотыльки на свет.
«А как же… — я хотел было сказать, что Антоша узнает мой секрет, но вовремя вспомнил, что из Прокола выйдет лишь один из нас. — Ладно!».
Загасив Огонь, я подался порыву импровизации и швырнул за спину огромный Огненный шар.
«Виш!»
— Прямо, — фамильяр хоть и выглядел расстроенным — как же, великого замеса не случилось! — но все же исправно выполнял свои обязательства. — Направо. Сейчас пробежишь между двумя элементалями. Побольше силы в щит.
Следующие двадцать минут я петлял по ледяным руинам, словно заяц.
Элементали, которые попадались мне на пути можно было поделить на два типа: морозный сгусток тумана и ледяные гуманоиды.
И если первые выглядели примерно одинаково — эдакое облачко тумана, с завихрениями ярко-синих снежинок, то вторые ни разу не повторились.
Там были и закованные в ледяную броню воины, и высеченные из льда человекоподобные демоны, и даже пятиметровые ледяные великаны.
И если бы не смертельная опасность, то мою пробежку можно было бы отнести в разряд интересных экскурсий.
Что ледяные элементали, что развалины города выглядели, конечно, живописно.
Но больше всего меня впечатлили огромные куски льда, в которых навсегда застыли принявшие бой люди.
И все воины, попавшие мне на пути, врезались мне в память, словно раскаленное клеймо.
Вот лучник в отчаянье тянется за стрелой к опустевшему заспинному колчану…
Вот мечник с яростным криком разрубает перед собой воздух…
Вот копейщик в ужасе пятится назад, до белых костяшек стискивая в руках свое копье…
Пару раз мне попадались вмороженные в лёд собаки — оскаленные клыки, прижатые к голове уши — эти ребята до последнего защищали своих двуногих друзей…
Но больше всего меня впечатлила замеченная вдалеке хрупкая девчушка со вскинутым вверх скипетром.
Левым локтем она прикрывала лицо, словно не в силах смотреть на происходящее, а правой рукой крепко держала свой скипетр.
Причем, вокруг этой ледяной глыбы было больше всего элементалей.
В том числе и местный альфа.
И что-то мне подсказывало, что если бы не эта глыба, то все элементали этого Прокола уже давным-давно бы меня нашли.
Да, Виш выкладывался на все сто, скрывая нашу огненную суть, но что-то мне подсказывало, что элементали прекрасно чувствуют Золото.
— Все! — выдохнул Виш, выводя меня к самым дальним руинам, которые когда-то были сторожевой башней. — Считай, что с этой точки, мы окружили всех элементалей Прокола!
За обломками башни кружил густой туман, в который ни у меня, ни у Виша не было ни малейшего желания соваться.
— Спасибо, Виш, — я внимательно осмотрел руины и подступы к ним, после чего присел на самый ровный валун. — Кажется, я немного погорячился, выбрав редкий Прокол.
  
— Однозначно погорячился, — заверил меня Виш. — Но есть один нюанс. Даже не один, а целых два!