Аленький цветочек для чудовища

– Конечно!

Полина отвечала уверенно, потому что и впрямь не испытывала сомнений. Качество печати было высочайшим. Можно было разглядеть каждую ворсинку, каждую жилку на листиках, каждую крапинку и рюшку на цветочках.

– Значит, считаешь, что перед тобой «Полечка»? А вот теперь смотри, что тут написано.

И Ирина Федоровна убрала руку, которой закрывала подпись внизу.

– «Золото Рафаэля», – прочитала Полина. – Так что… Это не бабушкина фиалка?

– Нет. И скажу тебе больше, ту фотографию, которую ты мне принесла, взяли как раз из нашего календаря.

Полина сравнила два изображения.

– Да, – вынуждена была она признать. – Просто один в один.

– Та картинка, которую ты нашла у себя в комнате, вырвана из календаря. А календарь выпускался ограниченным тиражом, выдавался в качестве новогоднего приза. И, значит, твой вор – он вхож в число моих покупателей. И, значит, найти и наказать его – не только твое, но и мое дело.

– Скажите, а вы уверены, что эти две фиалки так уж похожи?

– Ты и сама можешь видеть, что «Полечка» очень похожа на «Золото Рафаэля» внешне. И на фотографии, и в жизни. Отличить их практически нельзя.

– Но разве такое возможно?

– Возможно. Число мутаций в фиалках, которое приводит к созданию новых сортов, не поддается исчислению. Но композиции, в которые они складываются, часто бывают очень или даже очень похожи. Так получилось и в случае с «Полечкой». Твоей бабушке удалось вывести свой сорт, который почти один в один похож внешне на «Золото Рафаэля».

Полина была разочарована.

– И зачем тогда бабушка так носилась с «Полечкой»? Раз уже есть это «золото»…

– Ты не понимаешь, – покачала головой Ирина Федоровна. – «Золото Рафаэля» стоит так дорого, потому что получить от него потомство очень сложно. Это крайне капризный и сложный в разведении сорт. Листики от него не укореняются, хоть ты плачь. Деток он не дает. Ну, не желает он размножаться, хоть ты тресни. Да еще фиалка сама по себе болезненная, чуть что с температурным режимом не так, она бастует. Укореняется в лучшем случае один листик из двадцати посаженных, деток на нем бывает одна-две. Короче говоря, несмотря на красоту, морока с этим сортом изрядная.

– Но люди все равно хотят его?

– Хотят! Потому что он необыкновенной раскраски. Таких фиалок больше нету. Но капризы этого сорта, на мой взгляд, перевешивают все его достоинства. А вот с «Полечкой» твоей бабушки никаких проблем никогда не возникало. Болеть она не болеет. Размножается легко и охотно. К условиям содержания тоже неприхотлива. Хоть на подоконник ее поставь, хоть на стеллаж под искусственное освещение, растет и цветет, как подорванная. Бабушка говорила, что в ее генах есть «Прекрасная креолка», тоже прелесть, а не сорт, но все-таки не такой, как твоя «Полечка».

– И все равно не понимаю, почему вы заговорили про «Золото Рафаэля». Ну, привезли его контрабандой, и что?

– А то, что очень уж подозрительно выглядит та реклама, которой обросла эта история. Никогда в жизни «Золото Рафаэля» не будет размножаться вот так с лету, листиками. Да еще чтобы деток получить, попыхтеть придется. А тут заказы принимаются десятками и сотнями. Такое большое потомство могут дать только сотни фиалок «Золота Рафаэля» или… одна-единственная «Полечка»!

– Хотите сказать, что кто-то сознательно пытается выдать бабушкину непризнанную «Полечку» за редкий и дорогой сорт «Золото Рафаэля»?

– Да, – кивнула головой Ирина Федоровна. – Именно это я и хочу тебе сказать.

Полина глубоко задумалась. А ведь Зинаида Игоревна тоже упоминала о чем-то похожем. Она говорила, что есть человек, который покушается на «Полечку» и от которого бабушка хотела «Полечку» защитить.

Ирина Федоровна продолжала:

– В связи со всем этим мне очень хотелось бы выяснить, кто этот негодяй, позволивший себе крутить у меня под носом свою аферу. Только бы узнать, кто он такой. Уж я бы этому мерзавцу такое бы сказала..! Такое..!

И женщина сжала кулаки, которые у нее, кстати сказать, были очень даже внушительного, совсем не дамского размера.

– Мошенничество – это самое гадкое, что может случиться в нашем деле, – гневно произнесла она. – Бывают и у нас ошибки, бывают случайные мутации даже у самых старых и проверенных сортов, но чтобы сознательно наживаться на продаже чужой фиалки, да еще выдавая ее опять же за чужую, но куда более дорогостоящую, такого я не припомню.

– Но кому может понадобиться покупать дорогую, но капризную и сложную в уходе фиалку, если можно купить совсем дешево аналогичную по цветению и внешнему виду?

– Ну, во-первых, такого вида фиалок я знаю всего два сорта – «Полечка» и «Золото Рафаэля». А во-вторых… Про «Полечку» ведь информации у людей нету. Бабушка никому не показывала этот сорт.

– Но вы-то о нем знали!

– Я знала. Конечно, я знала. И вот мои коллеги знали.

И Ирина Федоровна широким жестом указала на своих подруг и соратниц. Их лица Полине тоже были знакомы. Все эти женщины были на поминках у ее бабушки. Все они были ярыми коллекционерами фиалок. Готовы были гоняться за любой новинкой днями и ночами. Но это был еще не самый плохой вариант. Полина знала, что среди коллекционеров встречаются персонажи с совершенно съехавшей крышей. Для них обладать или не обладать тем или иным сортом может быть вопросом жизни или смерти. Такие пойдут даже против закона, если того потребуют нужды их коллекции.

– Мы все знали про «Полечку». Мы же вместе с твоей бабушкой с замиранием сердца наблюдали за новым и таким перспективным сортом отечественной селекции. Но дело в том, что никто из нас не мог этого сделать!

И три других дамы энергично кивнули головами. Но Полина не спешила им верить. Она твердо помнила, что все они были на поминках у бабушки. И все они знали про этот чудесный сорт. Так не могла ли у кого-нибудь из дам закрасться идея немножко обогатиться за счет бедной «Полечки»?

– Каждый листик «Рафаэля» стоит около трех тысяч. Детка – уже пять. Полноценное растение, которое дало первый цветок, стартер, уже семь-десять. А взрослый кустик может стоить и двенадцать, и пятнадцать тысяч.

– Есть ненормальные, кто платит такие деньги?

– Есть, – заверила девушку Ирина Федоровна.


– На похоронах у бабушки с вами был еще один мужчина.

Женщины переглянулись.

– Ты говоришь про Олега?

– Олег – это тот юноша, проплакавший все поминки?

– Да, это он и есть. Но если ты думаешь, что Олег мог украсть «Полечку», то это вряд ли.

– Почему?

– Видишь ли, Олег страстный коллекционер «химер». Только они одни его и интересуют.

Полина знала, что «химерой» фиалководы называют особой окраски цветок, когда из середины идет полоса совсем другого цвета, нежели основной фон. «Химеры» были самым загадочным явлением в мире фиалок. Они могли внезапно проявиться на цветке, который до того цвел самыми простыми цветами, а могли так же таинственно исчезнуть, оставив коллекционера с носом. Размножению «химер» были посвящены целые научные статьи. И увлеченному «химерами» человеку уже не было дела до всех других фиалок.

Так что Олега можно было спокойно сбросить со счетов. На всякий случай Полина решила уточнить его алиби. Но и тут все было гладко. Ирина Федоровна подтвердила, что уже три вечера подряд общается с Олегом, у которого случилось удивительное событие: одна из его «химер» вдруг изменила окраску. Нет, она не утратила признаков «химеры», но из белой с розовыми полосами внезапно сделалась малиновой с сиреневыми полосами. Это было нечто уникальное, поэтому Олег неотлучно торчал возле своей «химерки», опасаясь пропустить тот момент, когда она вздумает вернуться к первоначальному облику.

– С Олегом все ясно. Но я говорю про другого мужчину.

– Другого с нами не было, – удивилась Ирина Федоровна. – Мы пришли вчетвером плюс Олег.

Полина настаивала:

– Но рядом с вами сидел такого болезненного вида худощавый мужчина.

– Верно. Сидел такой. Но мы подумали, это поклонник твоей бабушки.

– Как его… Забавная еще такая фамилия…

– Постригач!

– Твоя бабушка нам много про него рассказывала. Разве это был не он?

Полина покачала головой.

– Нет. Дяди Постригача на поминках не было вовсе. Его увезли в больницу сразу, как ему стало известно о смерти бабушки. А того мужчину я не знаю!

– Как странно, – произнесла Ирина Федоровна. – Я точно помню, что выразила соболезнование этому человеку. Сказала, что если нам, подругам, тяжело, то я представляю, каково ему. Ведь он любил усопшую и знал ее всю жизнь. Ошиблась, выходит.

– Ошиблись.

– А он ничего мне не возразил! Ни словечком не обмолвился, что он не тот, за кого я его принимаю. Лишь покивал и попросил, чтобы я не бередила ему рану своими разговорами. Я поняла, что он хочет предаться скорби, и больше к нему не приставала.

Полина пожала плечами.

– Этого человека я видела впервые. И вряд ли он был так уж близок с бабушкой, коли ни мы и никто из вас про него ничего не слышал.

– Но зачем он тогда пришел на похороны, да еще поехал потом на поминки?

В этом крылась какая-то загадка. И Полина чувствовала, что, найди она на нее ответ, то многое из того, что происходило с ней за последнее время, стало бы явным.





Глава 12





Когда Полина вышла из магазина фиалок, ей позвонил Женя.

– Мы ее нашли! – воскликнул он. – Верней, она сама нашлась!

Так как Полина рассталась с Женей и Нарциссом, когда ребята стояли над Артуром, добиваясь от того признания, куда он дел Таню Веселову, то Полина в первую очередь про Таню и подумала.

И спросила:

– Таня нашлась? Она в порядке?

Женя даже раскричался:

– Какая Таня! Что еще за Таня? Твоя сестра объявилась!!