Дом на двоих

Развернув пыльную ткань и пару раз чихнув, я извлекла на свет шкатулку. Всего лишь… Несколько разочарованная внешним видом такого важного предмета, я оглядела добытое со всех сторон.

В общем-то, красивая штучка. И на удивление небольшая – она легко уместилась на моей ладони. Прямоугольная, металлическая, со множеством острых выступов, словно утыканная шипами. Как ни странно, они не кололись. Из общего дизайна выбивалась только медная ручка на крышке – совсем простая, сделанная колечком. Ну и замочная скважина, самая обычная и тоже отделанная медью.

Стоп. Замочная скважина…

– Айкен, а ключ?

– Какой ключ? – невинно спросил брауни.

– Здесь замок. Значит, должен быть ключ!

– Я действительно не в курсе, Беа, – вмешался Кэйр, тоже с интересом разглядывающий шкатулку.

– Господин Зеленой реки справится с замком! – уверил Айкен. – В крайнем случае взломает…

– Вот это очень сомнительно… – проговорил король и вдруг печально вздохнул. – Ладно, не станем портить лорду Элвенрою такой прекрасный день. Раз уж ты решилась… Ладно.

Он аккуратно взял брауни за воротник камзольчика и слегка встряхнул.

– Нохллоуэй Дараймен, немедленно отвечай, что ты сделал с ключом от шкатулки?

– Ничего! Я ничего не сделал! – заскулил Айкен.

Я раскрыла рот, чтобы потребовать отпустить домового, но тут же и закрыла. Кажется, Кэйр прав. Иначе из нашего брауни ничего не вытрясти…

И точно.

– Я просто забрал его себе! – пропищал Айкен, втягивая голову в плечи. – Он очень красивый…

– А ты просто вор, – резюмировал король. – И тебя следует наказать, обратив в сороку на сорок лет. Но в честь сегодняшнего знаменательного события я не стану этого делать. Немедленно отдай!

Айкен с тихим хлопком исчез прямо из его руки, а я с чувством сказала Кэйру:

– Спасибо!

– Всегда рад помочь тебе, Беа, – улыбнулся он. – Хотя с этим паршивцем ты бы справилась и сама. А теперь я пойду собираться. Мне пора. К тому же скоро этот дом будет уже не наш с тобой, ты ведь это понимаешь? И… желаю тебе удачи.

– Мне? Спасибо, конечно. – Я вернула ему улыбку. – Но лучше пожелать ее Элрою.

– Уволь! – скривился мой бывший узник.

– А дом мне, в общем-то, и не нужен, – бодро добавила я.

Только не уверена была, что это действительно так…





* * *


Держать в руках шкатулку и ключ к ней было… странно.

Именно странно, потому что в голове никак не хотело укладываться осознание того, что в этой вещи заключается столько смысла для одного конкретного фейри. Даже не смысла, а жизни.

Я отдам ему шкатулку.

И Элвенрой вернет себе статус, силу и власть. Снова в его руках окажется вся Ирландия, и это правильно, верно?

Тогда почему же мне так страшно думать о том, что будет, когда кельпи получит обратно все то, что потерял? И буду ли ему нужна я, теперь, когда все цели достигнуты.

Впрочем, не узнаешь, пока не сделаешь!

Телефон завибрировал в заднем кармане как раз в тот момент, когда я уже потянулась к дверной ручке, чтобы выйти из дома.

Где-то на подсознательном уровне мне хотелось задержаться в шаге от развязки, потому я достала мобильный. И с ужасом поняла, что мне звонит никто иной как работодатель! А я, вместо того чтобы работать, шастала по волшебной стране и геройствовала весьма сомнительным образом!

Но отвечать надо… Хотя отпущенный срок еще не вышел, разве не так?

В общем, я решительно ткнула по зеленой трубочке на экране и сказала:

– Добрый день!


– О, мисс О’Рейли! – раздался бодрый голос по ту сторону. – Вам удобно разговаривать?

– Да, вполне. – Я все же положила пальцы на прохладную медь ручки и погладила выступы металла.

– У меня к вам предложение. Как вы смотрите на то, чтобы занять место главного дизайнера проекта? Дело в том, что ваши работы взяты нами за основу, и все остальное будет рисоваться уже по этим эскизам. Прежний руководитель нас не удовлетворил, потому я и предлагаю должность вам.

– Э-э-э… это неожиданно, – совершенно честно сказала я в ответ. – Неужели нет других кандидатур?

Согласна, тупой вопрос. Особенно если учесть, что еще недавно я и мечтать не могла о таком щедром предложении, а если бы оно поступило, то с деланным спокойствием согласилась, а после бегала бы по потолку от восторга.

А тут… вроде и мечта сбылась, а счастья нет.

Где оно, это чертово счастье? В чем оно вообще заключается?..

– Хочу заверить, что в отношении заработной платы мы вас не обидим. – И мистер Донован назвал такую сумму, что у меня невольно глаза на лоб полезли от удивления. – Но минус в том, что на данном этапе проекта эта должность сложно совмещается с удаленной работой и свободным графиком. Вам придется быть в офисе хотя бы несколько ближайших месяцев. Так что, вы согласны?

– Я могу подумать?

– Конечно-конечно. Я пришлю вам на почту оффер. И мы ждем вашего положительного ответа!

Короткие гудки ознаменовали конец разговора.

Действительно, какой еще ответ может быть, кроме положительного, с такими-то изначальными условиями?

Я вышла на крыльцо и осмотрелась.

Гости уже разошлись. Ни Тинси, ни пастора с Элайзой, ни Кэйра в саду не было. Не было и Айкена – не иначе спрятался в своей норе страдать по такой красивой и блестящей штучке…

Но Элвенрой не ушел.

Сидел на скамье в глубине сада и с крайне задумчивым видом чертил в воздухе сверкающие узоры. За этими искрами со смехом гонялись пикси и, периодически ловя яркую «звездочку», пытались пристроить ее то в волосы, то на платьица.

Так! Перед смертью не надышишься!

Я встала перед кельпи и протянула ему шкатулку.

Он впился в нее настолько жадным взглядом, что мое сердце кольнуло тупой болью. Быстро встал и обхватил шкатулку руками поверх моих ладоней, лихорадочно гладя и мои пальцы и рельеф крышки вещицы, в которой была заточена его сила.

– Это она… она.

– Бери.

Дивный осторожно принял шкатулку, и я положила сверху ключик.

– И вот, чтобы не ломать. Айкен очень не хотел отдавать, но я нашла аргументы.

Элвенрой посмотрел мне прямо в глаза и склонился, запечатывая губы страстным, быстрым поцелуем.

– Спасибо, малышка!

Ключ щелкнул, поворачиваясь в скважине, и крышка распахнулась. Странная субстанция, похожая на искрящийся туман, рванулась изнутри, устремилась к своему хозяину, окутала его изумрудным сиянием… и влилась в него.

Даже мой зазеркальный узник, получивший свободу после стольких лет заключения, выглядел не так, как обретший силу кельпи. Или уже не кельпи?..

Передо мной стоял не просто прекрасный и счастливый мужчина. Передо мной стоял, не скрывая своего могущества, высший лорд фэйри – и теперь я понимала, что это значит! Он словно светился внутренним светом, и его сила ощущалась физически. Нет, мне не хотелось упасть перед ним на колени. Но сдержать искреннего восторга я не сумела:

– О-ох, Элрой! Ты…

Но говорить дальше оказалось некому.

Он просто пропал.

Исчез, и вместе с ним испарились волшебные искорки, в которых купались пикси. Поскучневшие кровожадные комарики скрылись в листве сада, а я осталась стоять. Колени подрагивали, ноги не держали, и, решив не сопротивляться, я опустилась на скамью, где еще недавно сидел Элрой.

И на ней же он, казалось бы, совсем недавно, но по ощущениям сто лет назад, впервые придвинулся ко мне так близко, что замерло сердце. Наматывал прядь волос на палец, зачаровывал колдовскими глазами, просил эмоций и огня…

И получил ведь все, что хотел.

Разжег пламя и ушел, оставляя его мне. А я не смогла с ним справиться, и сейчас оно уничтожает все внутри.

Я сидела, тупо смотрела перед собой и… ждала.

Наверное, зря, ведь моему дивному лорду совсем не нужно было теперь сюда возвращаться. Я больше не хозяйка дома и не связана обязательствами тюремщика, стало быть, стражи мне не положены тоже.