Джокер

«Когда гончие уйдут с острова, нападайте на тех, кто находится в палатках демонов, они сейчас должны выскочить наружу. Противников вам досталось меньше. На архидемона можешь не рассчитывать, я о нем позаботился».

– Не псих, – уже совершенно спокойно, глядя на то представление, что сейчас происходит в лагере противника, отвечает ему девушка, – то, что идиот, это да, но далеко не псих. Сейчас он уведет гончих с острова, и тогда в дело должны вступить мы.

Но не успевает она закончить, как буквально в ту же секунду у нее в голове вновь раздается голос огра.

«Отставить. Не высовывайтесь. Замрите. Похоже, у них подкрепление. Пусть Тилия поймет, как деактивировать созданный ими портал и разрушить маяк, по которому они его сюда открывают. Потом свяжусь с вами еще».

А вот теперь Тирия поняла, что что-то пошло не так, а потом сразу обратилась к той, кого местные называли Повелительницей стихий.

– Они открыли портал, – быстро произнесла она, – Дим просил найти способ деактивировать его и разрушить маяк, чтобы они не смогли сделать этого повторно.

– Поняла, – быстро кивнула ей в ответ стихия, – сейчас постараюсь локализовать его и посмотреть, что можно сделать.

– Быстрей, – кивнула ей в ответ Тирия. При этом сама же демоница посмотрела в сторону острова, где и правда появились новые действующие лица. И в основном это были демоны. Много демонов…

– Он сказал затаиться, – передала Тирия еще один приказ этого непонятного огра сидящим возле нее оборотням, – и ждать его нового приказа.

После этого потянулись долгие минуты ожидания хоть какой-то весточки от того, кто сейчас в одиночку пытался уничтожить тех, кого не могли уничтожить и десятки хорошо подготовленных воинов при поддержке магов.



Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте и берег болота. Некоторое время спустя

М-да. Все-таки эти «симпатичные собачки» заметили меня. Хотя, чего я ожидал, когда, можно сказать, так ненавязчиво обратил на себя их внимание. Но теперь главное увести их с острова и не дать им отвлечься на что-то еще.

Ведь того, кто отдавал им приказы, тут уже нет, и как поведут себя эти монстры, утратив поводок, я сказать не могу. А поэтому быстро несусь к ближайшему строению. Нужно не дать себя нагнать. Но при этом они не должны терять меня из вида. Для этого я невзначай споткнулся и кувырком влетел в открытые двери. Благо, тут никого не было.

Э-э… Это я поторопился, что никого. Не успел я подняться с пола, как тут материализовалась уже одна из гончих.

Так. Пора подключать скрипты по прогнозированию открытия порталов и расположению этих монстров в пространстве, когда они пройдут через него.

Поэтому надо клониться, теперь быстрый удар одной из рук прямо по морде материализовавшейся гончей. И выскочить на улицу… А теперь вперед. И припустить нужно как следует. Я знаю, что они окажутся раньше меня на берегу, но я должен успеть хотя бы выбраться с болота.

Хотя о чем это я? Так. Прикинуть место, где они должны появиться, и установить там маяк. А вот теперь наоборот – необходимо синхронизировать скорость моего геройского отступления с тем моментом, когда собачки появятся на берегу. И появиться они должны там чуть раньше меня.

Так и произошло? Стоп. Не понял. А это еще что за метка. Три портала передо мной. Это точно гончие. Но четвертый. И он позади, на острове, к тому же значительно более насыщенный.

Это не индивидуальный портал, которым пользуются гончие, а стационарный, аналог того, что открывала Тилия у Форта.

Это что, сюда кто-то еще хочет проникнуть? Блин, нужно срочно предупредить своих. Пусть, пока я не разберусь что тут и к чему, не высовываются. Только стихия займется порталом и будет готова отключить его по моему сигнал.

Быстро активировал возможность передачи ментального сообщения и передал его Тирии. Почему-то установка канала именно с нею удавалась очень легко. Это я понял еще в прошлый раз, когда передавал ей команду на готовность.

Все. Сообщение ушло. О своих позаботился. Теперь надо бы и о себе любимом подумать, а то вон гончие уже радостно поджидают моего появления на берегу болота.

Так, меч в руке. Но сейчас мне нужно не это. Готовим площадку для боя.

Раскидать несколько маркеров, которыми буду пользоваться.

Прыжок. И я оказываюсь за спиной ближайшей из зверушек.

Ну, а теперь, наш излюбленный прием… пинок. И ближайшая псина получает по вытянутой морде. Я же быстро отбегаю в сторону ближайшего дерева, так, чтобы появиться они могли только откуда-нибудь сбоку. И теперь изъять сегмент матрицы у той, что готовится к телепортации.

Пара мгновений, и я слышу, как тело одного из этих инфернальных монстров заваливается вниз и начинает биться в конвульсиях.

Но еще рано. Нужно дождаться того момента, как начнут свой переход две другие гончие. Вот они уже практически проявились подле меня.

Прыжок. А теперь уже и сам я ухожу назад, к телу завалившейся гончей. Удар. И ее голова отлетает в сторону.

Так, проверяю монстров. Один из них как раз должен совершить свою телепортацию, второй только готовится к этому. Мне интересен первый. Изъять сегмент. И ещё одно тело, дрыгаясь и как-то странно изгибаясь, падает вниз. А вот последняя гончая поступила гораздо умнее, она никуда переходить не стала, а решила дождаться меня у своей раненой товарки.

Хорошо. Прыжок. Только нападаю я не на уже лежащую гончую, а на ту, что поджидает меня там.

Теперь бью мечом, но так, чтобы лишь ранить. Знаю, что особого вреда это не причинит, но монстр постарается уйти, чтобы залечить свои раны. Откуда эти знания, я не понял, но нейросеть подтвердила именно подобную вероятность развития событий.

Да, так и есть. Последняя гончая приготовилась сбежать. Даю ей возможность начать готовиться к активации их врожденной способности. Но в самый последний момент провожу изъятие сегмента метрической матрицы, отвечающего за телепортацию.

Все, теперь осталось только добить этих инфернальных монстров, которых местные именуют адскими гончими. С этим закончил быстро. А теперь пора обратно.

Накидываю на себя незаметность и по одной из меток телепортируюсь на берег острова. Необходимо разобраться с тем, что тут произошло, и понять, с чего вдруг сюда переправили новые силы…




Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

Так, и что тут? А тут что-то чересчур много демонов. И больше никого. Или они не доверяют своим союзникам, или их помощь нужна где-то еще? Хотя скорее первое. Чего им остальных жалеть, а самим подставляться?

Но тем не менее сюда перешли лишь шесть десятков демонов с четырьмя магами, два из которых были архидемонами.

«Слишком внушительный отряд для обычного пополнения или смены караула», – констатировал я, контролируя их перемещение по острову.

Правда, может быть, и тот вариант, что именно это направление демоны посчитали тем, которое и потребует максимального прикрытия, а потому выслали сюда настолько усиленный отряд.

«Или я чего-то не понимаю, или они готовятся к нападению, – именно такое у меня сложилось впечатление, когда я наблюдал за ними. – И почему-то они думают, что нападение должно быть именно здесь. Хотя… Так, а не мог ли я сам спровоцировать все это? Больно настороженно они проверяют лагерь».

Но будешь тут настороженным, когда больше двух третей личного состава уже выведены из строя.

Так что их опасения для меня вполне понятны. Но ведь до того, как они перебрались сюда, им об этом ничего не было известно. И потому у меня остается вопрос, а откуда они вообще узнали о том, что тут что-то происходит и с какого перепуга они тут тогда появились?

Видимо, я что-то не учел или они предусмотрели что-то такое, что позволяло им отслеживать состояние всего отряда или отдельных его членов.

Черт. Что-то такое было. Но не у демонов, а у карлонгов. Они точно могли определить, что кто-то из них погиб в тот или иной момент времени. К тому же у них существовала ментальная привязка младших к старшим, и, если она прерывалась, то они сразу же узнавали об этом.

Получается, что эту переброску войск мы могли спровоцировать еще раньше, когда завалили патруль и среди них был один из карлонгов. Тут и по времени все сходится. Ведь такую операцию быстро не провернешь. Как минимум необходимо подготовить и собрать отряд, открыть портал в нужное место.

Да, и главное, это же еще нужно как-то убедить руководство, – а это, я так понимаю, тот не слишком сговорчивый архидемон, которого я видел у Форта, а может, и еще кто-то, на него похожий, – в необходимости проведения этой операции, да еще с учетом того, что карлонгов среди штаба того архидемона я не видел.

Вот и думай, как провернуть все это и при этом не выдать ни своей личной заинтересованности, ни того, кто они есть на самом деле. Уверен, что если подобное и провернули, то сделали это от лица именно таких вот демонов, под которых маскируются карлонги. И значит, коль они тут в таком составе, то как раз и готовы были к отражению атаки.

Но, по факту, прибыв сюда, они нашли полупустой остров, а вот самого противника демоны тут не обнаружили, зато наткнулись на находящихся в отключке своих соотечественников и эльфов.

«Как только еще на труп архидемона не наткнулись?» – задумчиво посмотрел я в сторону лагеря.

И стоило мне только об этом подумать, как у палатки главы местного гарнизона началась какая-то нездоровая активность. К тому же в том направлении, судя по метрическим матрицам, выдвинулись все маги.

«Ну что же, вот все и завертелось», – констатировал я, глядя на то, как воины-демоны берут своих командиров в защитное каре, контролируя подходы к ним с разных сторон.

При этом маги начали воспроизводить магические плетения.

= Ментальная конструкция силового защитного купола стандартного типа построения, – начала перечислять нейросеть, – структура построения ранее уже изучена оператором и содержится в его базе знаний. Отличительной особенностью является тип активирующей данную структуру ментальной энергии. В связи с этим нет точных сведений по свойству полученного купола.

«И что, эта защита будет какой-то другой?» – уточнил я у нейросети.

= Основные свойства не должны изменить своих характеристик. Это защитный купол. Но неизвестной остается эффективность использования подобного конструкта при его наполнении данным типом ментальной энергии. К тому же прогнозируется вероятность, превышающая сорок девять процентов, появления неких дополнительных свойств. На данной стадии выяснение этих свойств является невозможным.

«Хорошо, что еще?»

= Обнаружена неактивная форма плетения неизвестного типа. До полного развертывания конечной структуры определить свойства ментального модуля не будет возможным. Развертывание структуры сдерживает специализированный микромодуль, работа которого прекратится с подачей в него ментальной энергии. – И нейросеть подсветила небольшую энергетическую конструкцию, будто паутина опутавшую более крупный модуль.

И подобные ментальные конструкции наготове держали двое магов. Последний же из них что-то упорно чертил на земле. Отсюда было похоже на то, что он рисует какую-то пентаграмму. И очень мне не понравились эти его действия. Больно они кое-что мне напомнили. Примерно такие же манипуляции производил тот шаман в крепости Форта, когда призывал сюда адских гончих.

Не хотелось бы, чтобы и этот архидемон выкинул какой-нибудь подобный фортель или придумал что-нибудь более существенное.

Так, между тем похоже, этот маг – их вроде именовали ритуалистами – на пару мгновений замер.

Практически незначительный выброс энергии… И что странно, при активации пентаграммы, на каком-то из этапов ее работы, он преобразился в совершенно иной ее тип.

= Обнаружено два типа энергетических потоков, используемых в ментальной конструкции. Первый основан на стихийной ментальной энергии, условное название «энергия воздуха». Второй состоит из смешанного типа ментальных энергий, стихийной, упорядоченной и хаотической, условное название энергия «жизни». Данные два потока ментальных энергий образуют две параллельные взаимосвязанные ментальные конструкции, по своим свойствам соответствующие стандартной поисковой ментальной структуре, схема построения каждого конструкта получена из подключенного и проанализированного банка данных. – И как пояснение, похоже, лично для меня: – Слепок памяти одного из объектов, именуемых архидемон.

В моей памяти всплыл один из магов демонов, с которым я столкнулся у стен Форта, чей слепок памяти мне удалось снять. Так вот, тот демон тоже был ритуалистом, и этим он занимался именно по той причине, что был не таким сильным, как этот архидемон. Но зато он как раз и снабдил меня огромнейшим багажом знаний именно в той области ритуалистики, которой пользовался сам и которую в основном практиковали демоны. А работать, как оказалось, они могли с достаточно широким ее диапазоном, начиная от чего-то, что мне напомнило типичную некромантию или демонологию, практиковавшую призывы различных существ, и заканчивая всем, что касалось таких областей, как врачевание или, к примеру, ментальное и физическое подчинение и привязка.

Все это можно было реализовать с помощью ритуалистики.

И, как оказалось, именно демоны и были наиболее подкованными в этом плане существами. Ведь работа с их ментальной энергией напрямую была очень сложна и требовала огромной силы и концентрации, тогда как при работе с ритуалом требовался гораздо меньший контроль и объём используемой ментальной энергии.

Тут были важны другие качества, такие, как точность, пунктуальность и время, чтобы подготовить и провести ритуал.

«Ну и что они хотят тут у нас получить?» – подумал я, анализируя уже проявившуюся ментальную структуру того модуля, что воспроизводил архидемон. Мне необходимо было понять, это просто поиск тех, кто тут побывал, или что-то гораздо большее, несколько более существенное и опасное.

Ага, нейросеть достаточно быстро нашла подробное описание этого или достаточно похожего на этот ритуала.

«Черт, так он составной», – мгновенно разобрался я в той ментальной структуре, что сейчас видел перед собой, и той ее вариации, что подкинула мне нейросеть, вытащив ее из слепка памяти встреченного мною демона-ритуалиста.

Первоначально в структуру плетения внедрялся поиск по нескольким параметрам. Но тут все как обычно. Магическое присутствие, наличие ментального поля или жизненной энергии в том объекте, который было необходимо найти.

А вот дальше уже шло самое интересное. Судя по той информации, что вытащила нейросеть, о результатах поиска сам маг ничего не узнает. Это первоначальное плетение, встроенное в структуру всего ритуала, необходимо, чтобы как-то обозначить цель.

А вот кто пойдет по следу этой цели, остается под большим вопросом.