Идеальные

– Моя мама говорит, что идеальным человека делают не гены, а само его существование. – Рейна неловко потянулась в Розе, чтобы погладить ее по голове.

– Звучит, как типичные слова мамы Тройки, – подметила Роза, но снова заулыбалась.

На них обеих нахлынула печаль. Но вдруг проекторы с шумом ожили, и нелепая музыка раздалась на площади.

Настроение малышки изменилось так быстро, будто кто-то воспользовался пультом дистанционного управления. Она взвизгнула, подняла руки и, казалось, забыла обо всех своих заботах.

– Начинается, начинается! Рейна, посмотри! Все начинается!

Воздух над проектором двигался, мерцая в голубоватом свете. Над толпой появилось изображение одноглазого голубя. Его единственный глаз располагался прямо над клювом. Символ страны Хоуп взмахнул крыльями, перед тем как вспыхнуть пламенем на глазах у изумленной публики. Проекция горящего пепла посыпалась на площадь красными хлопьями. Искры превратились в бабочек, сияющих всеми цветами радуги и вызывающих восторг у кричащей толпы. Рейна была уверена, что большинство людей ни разу в жизни не видели бабочек.

– Феи! – крикнула Роза, наклоняясь над перилами. – Они и правда существуют, эти феи!

– Это бабочки, – объяснила Рейна. – Они появляются из маленьких толстых гусениц.

– Гусеницы? – пискнула маленькая девочка. – Расскажи мне еще о бабочках!

– Позже.

Искры сгорели, и над сценой вспыхнули символы десяти округов. Сначала появилась золотая корона правительственного округа Авентин. Под ней засверкали белая жемчужина и черная ракушка – символы Белой Жемчужины и Черного Панциря. Потом загорелся красный рубин Рубинового округа, региона бесконечных возможностей. Рейна слышала множество историй и знала, что там было ослепительно прекрасно и никогда не темнело. В округе жили коллекционеры, художники и торговцы. Там можно было найти дороги из красного песка, некоторые из которых вели в небо к парящим рынкам. Рубиновый округ снабжал всех остальных предметами роскоши: дорогими тканями, уникальными товарами и произведениями искусства. В общем, безделушками, которые жители Серого округа не могли себе позволить. Рейна очень хотела увидеть Рубиновый округ своими глазами, но этот регион, как и Белая Жемчужина с Черным Панцирем, охранялся особой защитной сетью, что не позволяло обычным людям проникнуть в эти места без разрешения.

Над сценой появилась серебряная спираль – символ Серебряного округа-спутника. Он был ответственным за обработку информации и развлечения. Оттуда управляли потоком информации, поступающим в ТехДеки других округов.

Засверкали и другие символы – рыба Лазурного берега и дерево Зеленого округа. Последний славился огромной площадью: на ней находились Зеленый лес, промышленные леса, парниковые плантации и поля, обеспечивающие питанием всю страну Хоуп. Но еще на площади этого округа была область Кле, где выращивали цветы и растения-мутанты.

Над сценой повисла желтая молния: это был символ Желтого округа, который, строго говоря, был просто собранием наземных и подземных электростанций, обеспечивающих страну электричеством. Там проживало очень малое количество людей.

Серый треугольник символизировал Серый округ. Последовавшие за ним три черные точки были символом Питча, угледобывающего округа. Он был скорее тюрьмой, чем округом: там в жутких условиях жили преступники и Тройки.

– Мои дорогие жители Серого округа! Мы восстали из пепла разрушенного мира. Мы создали новую страну, где каждый имеет свое место. Мы живем в системе мира и порядка. Благословенные и люди, вместе мы трудимся на благо нашей страны, где безопасность и процветание стали естественным явлением.



– Ты знала, что раньше всем разрешалось иметь детей? – спросила Роза.

Рейна кивнула.

– Да, так говорят.



Голограмма рассказывала о далеком потерянном мире, где люди размножались без ограничений, что, по мнению Благословенных, привело не только к перенаселению и нехватке продовольствия, но и к деградации населения. Люди использовали землю в поисках пищи и богатств, не задумываясь о последствиях. Когда ресурсы были истощены, люди начали бороться друг с другом и уничтожили все. Жадность, глупость и слабость стали причинами падения человеческой расы в те времена.



– Звучит так странно, – сказала Роза, свесив свои тощие ножки с лесов и положив подбородок на перила. – Ты тоже думаешь, что Тройки были причиной падения человечества?

– Нет. Я думаю, тогда людей делили как-то по-другому.

– Как же?

– Я точно не знаю. – Рейна замолчала, потому что символы округов исчезли в шумном фейерверке, и вместо них появилась голограмма Благословенного.

Его волосы были серебристыми, а на лице появились первые признаки морщин. Но было абсолютно очевидно, что этот человек принадлежал к Благословенным. Каждая морщинка выглядела так, будто ее нанесли на кожу намеренно, чтобы придать лицу идеальное, мудрое и всезнающее выражение. На его голове блестела золотая корона, она светилась так, словно металл все еще был горячим. Такие головные уборы носили правители Авентина. Перед ним стоял король страны Хоуп. Рядом с ним расположилась женщина в похожей тиаре. Ее волосы лежали на плечах морем красных локонов, которые будто горели в свете головного убора. Каждая прядь была закручена спиралью.

– Ваши избранные правители: король Максимус Сильный и королева Пенелопа Мудрая.

Раз в три года в стране выбирали мужчину и женщину из Благословенных, которые правили вместе. Они не были связаны друг с другом ничем, кроме политики, хотя многие люди надеялись на королевское потомство. Ребенок правящей пары стал бы сенсацией.

Максимус и Пенелопа стояли у престола уже почти шесть лет, их второй срок подходил к концу. На самом деле, о них не много было известно, по крайней мере жителям Серого округа. По сравнению с их предшественниками, публично казнившими преступников и призраков почти каждую неделю, эти правители были очень сдержанными, что не могло не радовать.

Шторми много раз пыталась объяснить дочери политическую систему страны, но это было бесполезно. По мнению Рейны, ничего не было скучнее, чем родословные, избирательные системы и своды законов.

– Я просто обожаю Пенелопу! – выдохнула маленькая Роза, рассматривая свои волосы. Она вытянула тонкую прядь и поморщилась. – Она очень красивая!

– Да, она такая…

– Прямо как ты! Ну, если смыть весь смог и пепел, – хихикнула Роза.



Говорят, что королева Пенелопа однажды вылечила человека от Красной Чумы, возложив на него руку. Это было одно из многих чудес, которые совершили Благословенные, и нарезки на ТехДеке постоянно всем о них напоминали.


После выступления королевской пары на сцену вышел мужчина в серой форме, окруженный двумя часовыми. На его голове была стальная тиара с серым треугольником. У него были коротко стриженные черные волосы и темная борода. Это был Тракс, смотритель Серого округа. Рейна не много о нем знала, но говорили, что мужчина был очень инициативным. Он активно выступал за то, чтобы в школах и на заводах было бесплатное питание. Так он хотел поддержать детей и рабочих низших классов. Все, чего он достиг на этом поприще – введение «Дня Тракса», когда нуждающимся раздавали суп и хлеб, правда, только тем, кто работал. Безработица, по мнению Авентина, не должна была поощряться. Тракс поприветствовал толпу, но на него не обратили внимания, потому что над площадью сквозь облака смога летел планер.

Люди вытянули головы и начали возмущенно перешептываться. Машина двигалась чуть выше городских домов и бесшумно приземлилась. Покрытие планера было хромировано и сверкало даже в тусклом свете Серого округа. Формой он напоминал рыбу, чьей головой была большая кабина.

– Он здесь, – прошептала Роза.

Дверца кабины скользнула вбок, и часовые зашагали к планеру. Над их головами парили БойБоты. Потом появился он. Морфей. Толпа затаила дыхание, даже Роза потеряла дар речи, когда сын правителя вышел вперед.

Окруженный часовыми, он поднялся на трибуны. Тракс несколько раз прижимал пальцы к сердцу и ко лбу, приветствуя почетного гостя.

– Он что, будет нашим следующим графом? – спросила Рейна, вытягивая шею.

Роза от волнения поднялась на ноги и наклонилась над лесами. Рейна сделала то же самое, но Благословенный был слишком далеко, чтобы хорошо его разглядеть.

Наконец его показали на большом экране. У него были густые волосы медового цвета. Три пряди плотно прилегали к его прическе. Кожа была светлой и ожидаемо безупречной. Его глаза оказались цвета озер Лазурного берега: светло-голубого, как у его отца, только менее темного оттенка.

– Он такой красивый, – восхитилась Роза. – Почти как ангел.

Рейна не могла не согласиться. Конечно, он был красивым. Он был идеальным. Его тело было натренированным и сильным, а глаза излучали легкую безрассудность. Его взгляд скользнул по толпе. Рейна задалась вопросом, действительно ли он мог читать мысли. Мог ли он заглянуть в души присутствующих так глубоко, чтобы увидеть все их секреты? Юноша поднял руку, тем самым вызвав волну ликования. Люди прижимали пальцы ко лбу, приветствуя его. Их реакция вызвала у него красивую улыбку. Он не волновался и махал так, будто занимался этим круглосуточно.

– Мужчины и женщины Серого округа. Храбрые работники. – Он выглядел очень расслабленным. Рейна, напротив, была напряжена. Она не стояла на сцене, но волновалась куда больше него. Ее взгляд рассеянно блуждал в толпе. Девушка вытерла потные руки о брюки, делая их еще грязнее, чем они были до этого. Это была липкая смесь пота и грязи. Каждый раз, когда Рейна слышала звук приближающегося дрона, она задерживала дыхание в ожидании худшего.

– Я здесь, чтобы лично передать вам привет из Авентина. Мы очень гордимся вашей ценной работой. Только с вашей помощью нам удается создавать дроны и другие машины; именно они делают нашу страну прогрессивной и безопасной.

Толпа одобрительно рукоплескала, и Морфей терпеливо ждал возможности продолжить свою речь.

– Я здесь, потому что хочу вас защитить и поддержать, но этого не получится сделать без вашей помощи. Каждая ваша подсказка о местонахождении повстанца или призрака будет финансово вознаграждена. Но мы считаем, что извлекать из этого выгоду должен не только человек, но и его окружение. Поэтому ваш округ будет получать кредиты за каждого призрака или мятежника, которые будут направлены на борьбу с загрязнением воздуха. Иными словами, мы поможем вам, если вы поможете нам.

– Поделитесь с нами своими сомнениями и догадками, чтобы мы могли их проверить, – объявил король Максимус, зависнув над своим сыном голограммой. – Позвольте нам обеспечить вашу безопасность.

– Ваша безопасность и здоровье очень важны для нас. Мы должны остановить призраков, прежде чем они распространят Красную Чуму. Они угрожают нашим жизням, – сказала Пенелопа с доброжелательной улыбкой.

Сердце Рейны застыло, когда она услышала эту новость. Она бы с радостью тихо сбежала с площади, но не могла оставить Розу одну. Каллисто! Зачем она сюда пришла?

Ее мысли были внезапно прерваны фейерверком: струи пламени взмывали в небо. Оранжевый столб, летевший вверх, разорвал голограмму Благословенного. Оглушительный взрыв превратился в раскаты грома. Огонь распространялся. Красное пламя выстрелило в присутствующих и накрыло их с головой. Волна тепла и дыма накрыла Розу и Рейну, отбросив их на землю. Потом все прошло. Что это было? Спецэффект или… Рейна зацепилась за перила и выпрямилась, чтобы посмотреть, что случилось. Ее голова шла кругом. Что-то неприятно давило на уши, будто ее барабанные перепонки сжались. Она кашлянула и выплюнула пепел, который попал ей в нос.

– Рейна, – прошептала Роза.

Девушка сказала ей оставаться внизу, пока она осмотрит произошедшее сверху. На площади царила тишина. Неспособные двигаться из-за охватившего их шока, люди смотрели на разрушенные трибуны.

Что за… Все прервалось, и голограммы королевской пары больше не парили в воздухе. Морфей лежал на полу под трибуной и не двигался. Ходили слухи, что Благословенные неуязвимы, но Рейна не верила этому. Все уязвимы. Даже самые сильные боевые дроны имели слабые места. Видимо, она была права: Морфей совсем не выглядел невредимым. Казалось, кровь сочилась сквозь его золотые кудри. Рейне показалось, будто время остановилось. Совсем ненадолго. Потом оно снова ожило, а вместе с ним и крики раненых и убегающих. Часовой бросился к принцу. БойБоты собрались вокруг него, вооружившись и закрыв весь вид. Только три приближающихся МедБота были допущены к нему. Толпа разбегалась в разные стороны, словно брызги от камня, брошенного в воду. Люди спотыкались, прыгали и убегали на улицы, ведущие от площади. Паника казалась заразной, и крики становились все громче. Но это был не конец. Воздух начал мерцать, и в нем появились три головы. Их лица были прикрыты ярко раскрашенными противогазами с шипами.

«Повстанцы», – поняла Рейна, и ее сердце затрепетало.

– Мы дикие, свободные, настоящие и справедливые! – Это было их приветствие.

Она еще никогда не сталкивалась с ними вживую, но любила слушать рассказы Шторми о жизни в подполье: они были настоящими приключенческими историями. Сейчас ее мать больше не хотела иметь ничего общего с мятежниками, ведь быть с ними – значит навлекать на себя неприятности.

– Мы Шипы, занозы в задницах Благословенных. Пусть пепел правит этим миром! Мы… – Изображение дергалось из стороны в сторону. Вместо голоса раздалось шипение, отозвавшееся болью в ушах. Рейна осмотрелась в поиске источника звука и обнаружила часового, стрелявшего в проектор, чтобы остановить трансляцию.

Повстанцы! Они здесь, в Сером округе.

– Рейна… – Роза заскулила, закатывая глаза.





7


Время исчезнуть.

Через несколько минут сюда прибудут дроны и часовые. Рейна несла Розу на спине, они свернули в узкий переулок. Тело малышки казалось хрупким и слабым, как цветок. Она дышала редко, но все-таки дышала. Неподалеку послышалось жужжание, и Рейна остановилась. Девушка прижалась к стене, ожидая, пока все утихнет.

– Все хорошо? – прошептала она, и Роза что-то промычала ей в ответ. Затем ее глаза закатились, а тело задергалось. Рейна звала ее по имени и старалась держать девочку, но ничего не могла сделать. Руки и ноги Розы тряслись в припадке. Когда это прошло, ее тело обмякло; она была похожа на воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.

– Железная улица, – выдохнула она наконец.

Рейна знала эту улицу, она находилась недалеко от школы. Если поторопиться, они будут там уже через несколько минут. Был и короткий путь, но тогда им пришлось бы проходить через особенно загрязненные смогом места. Рейна боялась, что Роза потеряет свою маску, если у нее будет еще один приступ, поэтому она решила обойти эти улицы стороной. Ее ботинки летели над асфальтом. Она бежала так быстро, насколько ей позволял хрупкий груз за плечами. Группа людей пробежала мимо них, но они были слишком увлечены дискуссией, чтобы обращать внимание на двух девочек.

– Вот здесь, – Роза подняла голову и указала на дверь. Рейна вскочила по ступенькам и постучалась. Ее плечи болели, сердце прыгало в груди, но, к счастью, дыхание не успело сбиться. Она передаст ребенка ее семье в руки и исчезнет прежде, чем ей успеют задать неловкие вопросы. Рейна натянула капюшон на лицо, чтобы было видно только подбородок, и снова постучала в дверь. Та приоткрылась на щелочку, а затем распахнулась полностью.

– Роза! – прозвучал очень знакомый голос. Рейна подняла голову и увидела Ларка, в ужасе смотрящего на нее.