История с попугаем

– Он же не всегда такой был. Раньше, до того кошмарного дела, Берт был милейший человек. Все его просто обожали. Картины шли просто нарасхват! Столько поклонниц, едва успевала отгонять. А сколько у нас было друзей! Двери нашего дома не закрывались ни днем ни ночью. Домработница Любочка всегда знала, что холодильник должен быть полон, специальный мальчик следил за баром, чтобы не пустовал, представляете?

Мечтательный голос гостьи задрожал – видимо, воспоминания о недалеком безоблачном прошлом вызывали боль.

– Персональные выставки, деньги, известность! – заливалась незнакомка. – И все в один миг развеялось как дым. – Собственное выражение так понравилось гостье, что она с удовольствием повторила: – Просто как дым!

– И что за случай такой? – не глядя на женщину, невзначай бросила я. Знаю я такой тип людей – стоит блондинке осознать, что я хочу выведать ее тайны, больше не услышу ни слова. Захлопнется, как устрица. Да еще ненавидеть меня будет за то, что повелась так легко на мои подначки и выболтала личные сведения.

Но пока магия «метода хамелеона» еще действовала, и гостья послушно ответила:

– Ой, Зоенька, врагу такого не пожелаю! Стрельба, кровь, крики! Берт получил ранение в плечо. Долго лечился. И хотя это было давно и физически он вполне здоров, но до конца так и не оправился.

Ага, что-то в этом роде я и подозревала! Теперь осталось только выяснить, не происходила ли эта стрельба в сауне под названием «Фортуна»… С одной стороны, непонятно, зачем такому человеку, как Альберт Дуров, связываться с бандитами. Судя по рассказу блондинки, он был вполне успешным художником, востребованным и модным. С другой стороны, денег много не бывает. И ради по-настоящему больших денег люди порой совершают такие поступки…

– Да, сразу видно, что Альберт Генрихович пережил потрясение, – пригорюнилась я. – Ложку уронишь, а он вздрагивает. И тик нервный еще…

Но незнакомка уже утратила интерес к неприятной теме. Зато ее очень взволновала другая.

Послышался стук в окно, и я увидела за стеклом расплющенные носы Васьки и Толика.

– Ох, опять эти кошмарные мальчики! – гостья прижала к груди руку с идеальными ногтями. – С тех пор, как я здесь, они уже второй раз появляются.

– Да это ученики Альберта Генриховича, – улыбнулась я.

– Идиотская затея – работать в школе! – возмущенно проговорила дама. – Ну какой из Берта учитель! Он сам еще большой ребенок. За ним нужен уход и присмотр.

– Однако детишки его любят, – покачала я головой. – Прямо хвостом ходят!

– Все это одна блажь, – решительно заявила гостья. – Мне тут сообщили, что он с учениками клады ищет! Это еще что за глупости?

– Не клады, – хмыкнула я. – Это археологические раскопки. Понимаете, в наших краях было поселение бронзового века. Настоящим археологам до нас дела нету, а Альберт Генрихович с ребятишками копает.

– И что? – заинтересовалась женщина. – Что-то ценное находят?

– Да в основном керамику и бронзу, – я пожала плечами. – Ценности большой не представляет, но для науки – да, ценно. Еще следы древней письменности, только ее пока не расшифровали.

Неожиданно блондинка с подозрением уставилась на меня:

– Вы как-то много знаете о делах своего жильца, Зоенька.

Кажется, магия «хамелеона» выдыхается. Незнакомка сообразила, что беседует с совершенно чужим человеком о своих делах.

Я попыталась вернуть беседу в прежнее русло, но неудачно:

– Да что вы говорите, Альберта Генриховича у нас тут все знают и любят. Особенно ребятишки.

– Ребятишки? – язвительно проговорила блондинка. – Вот как раз о ребятишках и речь. Он же псих натуральный, Альберт. А вы что, не знали? Как же вы так ошиблись со своим жильцом, Зоенька? Его же к детям подпускать нельзя…

Враждебность, звучавшая в голосе блондинки, заставила меня понять – наш разговор окончен.

Я встала. Поднялась и гостья.

– А вы сами кто ему будете? – поинтересовалась я напоследок.

– Я его жена, – блондинка передернула плечиками. – Приехала навестить, он же как ребенок, беспомощный. И вот торчу тут уже полтора часа. Давайте-ка, Зоенька, найдите мне его быстренько.

– Можно узнать, почему вы называете меня Зоенькой?

Гостья вытаращилась на меня:

– Вы же сами сказали, что вы Зоя Муромцева, его квартирная хозяйка…

– Ничего подобного, – усмехнулась я. – Это вы так сказали. А я не стала вас разубеждать.

– Тогда кто же вы такая? – Личико гостьи стало неприятным.

– Это совершенно неважно, – ответила я. – Тем более что я уже ухожу.

Блондинка уже открыла рот, чтобы сказать мне какую-то гадость. Я ждала этого даже с нетерпением – давай, милочка, скажи. И я тебе отвечу так, что ты не скоро меня забудешь. Я видела эту красотку насквозь. Пока ее муж был богат и знаменит, все было прекрасно. Полный дом гостей, и днем и ночью веселье, холодильник забит, и специальный мальчик следит, чтобы не пустовал бар… а когда случилась беда, блондинка не пожелала быть женой декабриста. И в Балахов, судя по всему, приехала только для того, чтобы заставить Альберта продать московскую квартиру.

Но сцепиться с соперницей нам было не суждено.

В этот момент на пороге появился запыхавшийся Дуров. Учитель остановился в дверях, потрясенно глядя на двух женщин, стоящих напротив друг друга, как приготовившиеся к драке кошки. За спиной Альберта маячили белоголовые пацанята. Вот кто сообщил учителю, что у него в комнате посторонние бабы! Ну, юные разведчики!


– Алиса? – удивленно выговорил наш общий мужчина. – Что ты здесь делаешь? Когда приехала? И почему не предупредила? Я тебя не ждал.

– Я, между прочим, твоя жена, – резко оборвала его блондинка. – И что, я обязана предупреждать, когда хочу тебя увидеть? Насколько я помню, мы пока не в разводе. Или ты уже нашел мне замену?

Гостья бросила на меня исполненный презрения взгляд. Я выпрямилась. Сбросить бы тебя с парашютом, тогда бы я посмотрела, как ты будешь визжать и извиваться…

Альберт поглядел на меня – и вдруг отвел взгляд, ссутулился и как будто даже стал меньше ростом. Тряпка ты, а не Альбрехт Дюрер. Тем более не Дольф Лундгрен. И уж точно не мужчина моей мечты.

– Вообще-то, я зашла попрощаться, – сообщила я Альберту, не глядя на блондинку. – Уезжаю, насовсем. Приятно было познакомиться.

Я вышла и с наслаждением хлопнула дверью, а потом ухмыльнулась, слыша за спиной нарастающую волну скандала.

– Ты меня не предупредил, что завел себе какую-то лахудру! – визжала гостья. – Что это за девица? Ты что себе позволяешь, а? Ты кем себя вообразил?!

– Алиса, мы не виделись полгода, – слабо отбивался художник. – Насколько я знаю, у тебя новый друг, этот, из Министерства культуры.

– Он просто друг! Он устраивал твою последнюю персональную выставку!

– Ты меня за идиота держишь?! Кстати, не только у тебя есть друзья, Алиса! И не только ты в курсе моих дел, но и я слегка приглядываю за тобой.

Мне понравилось, что Дуров защищается. Молодец, художник, так ее!

Ладно, предоставим Дюрера его судьбе. И блондинке. В конце концов, она действительно его жена. Кстати, мог бы хоть словом намекнуть мне, что женат. Но мужчины такого типа обычно не любят осложнять себе жизнь, а предоставляют решать проблемы окружающим их женщинам. Пусть львица и тигрица бьются между собой – красавец подождет. Победительница получит его в качестве трофея, а побежденная уползет зализывать раны. В данной ситуации побежденная, кажется, ты, Женя Охотникова… хотя я и не начинала еще драться по-настоя- щему.

Ничего, я умею держать удар и переживать потери. Но сейчас у меня есть проблемы поважнее.

Необходимо как можно быстрее увезти из Балахова мою клиентку. Здесь становится слишком опасно. И на трассе придется соблюдать осторожность. Надо ехать, пока светло, и никуда с трассы не сворачивать. До города мы доедем, думаю, без особых проблем. Не станут же бандиты устраивать стрельбу на трассе! Но все равно, я вздохну спокойно, только когда передам Ольгу Дмитриевну с рук на руки Галине Мироновой. И дальше это будут не мои проблемы. И бриллианты Козыря я позабуду, как кошмарный сон.

– Ольга Дмитриевна! – я вошла на половину Муромцевых, мысленно уже находясь на полпути к городу. Но Филаткиной почему-то не было в комнате.

– Зоя Константиновна? – я заглянула на кухню, где Муромцева помешивала борщ в громадной кастрюле. – А где Ольга?

Хозяйка вытаращила на меня глаза и ответила:

– Вы же уехали вместе с ней подышать воздухом!

– Да мы давно уже вернулись.

– Не знаю, я вас не видела, – недовольно отозвалась Зая. – Да тут она, куда она денется?

А вот в этом я не была так уж уверена. Я выскочила из дома и огляделась. Ни следа моей клиентки! Вдруг меня осенило, и я бросилась в сарай. Аркаша как ни в чем не бывало сидел в вольере. При виде меня попугай провел клювом по сетке, издавая жуткий скрежет – любимейшее развлечение нашего питомца, – и ласково проворковал:

– Мамочка, орешков!

– Уймись, не до тебя сейчас! – бросила я птичке. Мне показалось или попугай обиженно нахохлился?

Зато я вздохнула с облегчением. Нет, Филаткина ни за что бы не сбежала, покинув своего любимца!

Тогда где же моя клиентка? Я тщательно осмотрела весь дом – даже на чердак забралась. Немного послушала, как полыхает скандал в комнате Альберта Генриховича. Так тебе и надо, Дон Жуан провинциального разлива! Судя по тому, какую стерву Дуров выбрал себе в законные супруги, художник совершенно не разбирался в женщинах. Еще бы, раз не ценил такой бриллиант, как Женя Охотникова!

Затем мне пришло в голову, что Филаткина могла отправиться в город, не дожидаясь меня. Правда, непонятно зачем. Тогда я слезла с чердака, села в машину и проехала до автобусной остановки. Там в ожидании пятичасового автобуса на Тарасов смирно сидели жители Балахова, но Ольги Дмитриевны среди них не было.

Пришлось вернуться обратно несолоно хлебавши. Зато на пути я повстречала блондинку, жену моего Дюрера. Та сидела за рулем хорошенького «Судзуки» и яростно крутила баранку, объезжая ухабы на разбитой дороге. Вряд ли она прикатила на этой игрушке из самой Москвы – скорее всего, машина была чужая. При виде меня Алиса Дурова поморщилась. Я сладко улыбнулась в ответ. Скатертью дорожка!

Подъезжая к дому, я еще не слишком волновалась. Клиентка моя – лихая старушка, кто знает, какая идея пришла в ее светлую голову. Найдется, не иголка. Мысль, что мою подопечную могли похитить, даже не приходила в мое сознание. Последние полтора часа я была занята – выпытывала тайны у блондинки, супруги Дурова. За тем, что происходит во дворе, я не слишком следила. Но если бы к дому Муромцевых подъехал черный «Ленд Крузер», такого события я бы не пропустила. Особенно если бы из него вышли четверо мужиков в кожаных куртках и принялись заталкивать Филаткину в машину.

Поставив «Фольксваген» на обычное место, я напоследок окинула взглядом окрестности, уделив особое внимание району Машкина Лба. Все было тихо и спокойно. Проходя мимо почтового ящика, я машинально заглянула внутрь через металлические дырочки… и бросилась в дом за ключом. Отперла маленький замок, и в руки мне выпал листок из тетради в клетку, исписанный крупным почерком: «Не ищите Буракову. Она у нас. Если обратитесь в ментовку, она умрет. Мы за вами наблюдаем. Не выходите из дома. Мы свяжемся с вами».

Подписи, естественно, не было. В глазах у меня потемнело. В первую секунду я вообразила, что записка – дело рук пацанов. А что? Голливудские фильмы про киднеппинг сейчас смотрят даже первоклассники. Листок из школьной тетради и корявый почерк тоже указывали на ребенка. Но зачем им Буракова? В смысле, Филаткина? Неужели детишки тоже прознали о кладе Козыря и хотят получить свою долю? Да нет, не верю!

Но и на работу бандитов не слишком похоже. Глупо как-то сформулировано. «Если обратитесь в ментовку, она умрет»… Буракова умрет в любом случае. Только в первом – если я оставлю ее в руках людей Козыря – медленно. Да, похоже, это они, уцелевшие мужчины, чье веселье в сауне «Фортуна» когда-то прервала стрельба.

Значит, Аркаша им больше не нужен. Они решили оставить в стороне всю эту возню с попугаем – дурацкая затея, с самого начала мне так казалось, – и взяться за старушку. Она-то уж точно умеет говорить. Бедная старушенция! Пусть она лгунья и преступница, но я не желала ей такого. «Не выходите из дома. Мы за вами наблюдаем». Верить или не верить?

Не заходя в дом, я вернулась в сарай. Аркаша молча сидел на жердочке и искоса поглядывал на меня.

– Ну что, красавчик? – обратилась я к птице. – Допрыгались мы с тобой?

– Аркаша кр-р-расавчик! – с готовностью подтвердил попугай.

– Расскажи мне, где спрятаны драгоценности, а? – попросила я. – Понимаешь, если ты этого не сделаешь, они убьют твою хозяйку. У нас с тобой есть только один шанс – надо опередить их. Найти бриллианты первыми.

Птица внимательно слушала меня.

– Тогда Филаткина станет для них бесполезной. И если ей очень повезет, мы успеем освободить ее раньше, чем они ее убьют.