Миры за гранью. Тетралогия

				— Да, я вас тоже узнал, — кивнул я. — Вижу, удача всё-таки была на вашей стороне.

				— Похоже на то, — согласился со мной демон, — хотя это, конечно, как посмотреть. Ну не будем о прошлом, для нас всех начинается новая жизнь. Однако это уже наше дело.

				— Простите, — неожиданно поддавшись своей интуиции, я обратился к этому наёмнику, — как это — начинается новая жизнь?

				Тот посмотрел на меня недоверчивым и не очень дружелюбным взглядом, однако его дочь, положив ладонь ему на руку, тихо сказала:

				— Не переживай, скоро об этом и так станет известно. Такие прецеденты не остаются незамеченными. — И, обращаясь ко мне, немного грустно и так же тихо сказала: — Нас всех исключили из наших гильдий. — Посмотрев на моё удивлённое лицо, пояснила: — Так случилось, что мы стали участниками неких событий, повлекших за собой наше исключение из гильдейских сообществ. Но нас не стали сразу же депортировать, как это происходит обычно в таких случаях, а дали аж целый месяц найти для себя новую гильдию. — И, усмехнувшись, добавила: — Это, так сказать, награда и поощрение, — она погладила отца по руке, — будто они не понимают, что для нас этот путь теперь закрыт, никто не захочет нас принять, — уже совсем тихо закончила она и отвернулась, но я успел заметить слезинку на её щеке.

				Теперь уже её успокаивали отец и что-то прошептавший ей на ухо эльфар.

				— Так это и есть тот вопрос, который вы хотели обсудить? — спросил у них Торлик.

				— Да, нам нужна твоя протекция в вашей гильдии, — кивнул наёмник.

				Прыгун несколько минут думал, а потом ответил:

				— Хорошо, я постараюсь вам помочь, но не могу ничего обещать. Однако уже сейчас с уверенностью скажу, что стоить это будет вам очень недёшево. Наш пройдоха, зная ваше положение, постарается содрать с вас по максимому, да ещё и должны ему останетесь.

				— Я понимаю, — грустно произнёс серокожий гигант.

				— Хорошо, тогда я сейчас переговорю с этими господами, — Торлик кивнул в направлении нашего столика, — а потом мы посидим и подумаем, что можно сделать.

				Наёмник кивнул:

				— Тогда мы пока перекусим.

				— Хорошо. — И поисковик обратился ко мне: — Я полностью к вашим услугам.

				Я встал и направился к нашему столику. Но мои мысли крутились вокруг этого отряда. Насколько я помню, их было шестеро. Два мага и, вероятно, четыре воина. Неплохое пополнение.

				«Маги — это хорошо, как я понимаю, здесь какой-то дисбаланс, и нормально подготовленные специалисты на вес золота, так почему нужно разбрасываться двумя из них? — Не нужно. — А наёмники?» — мысленно спросил я у себя и задумался. Но потом улыбнулся, вспомнив один забавный эпизод.

				Везде, где я был, обязательно присутствовала пара-тройка незаметных охранников, и в этом, видимо, была насущная необходимость. Сам видел, как один такой охранник выпроваживал из магазина заглянувшего на огонёк воришку и пойманного на месте. Так что нам рано или поздно всё равно пришлось бы искать себе подобных служак. А тут сразу четверо, да ещё и с немаленьким таким боевым опытом.

				И я задумчиво обернулся в сторону троицы, сидящей за столом.

				«Кажется, наша несуществующая гильдия разрастается не по дням, а по часам, вернее, даже минутам».

				Мы с Торликом подошли к нашему столику, и я представил поисковика своим друзьям:

				— Это Торлик Прыгун, нынешний владелец дома, который мы хотим приобрести. А это наши главные маги: Мук, — я указал на маленького демонёнка, — и формальный глава нашего отряда и, по сути, всей гильдии Лениавес, — и кивнул в сторону корнола.

				Торлик поприветствовал моих друзей небольшим полупоклоном, который повторил и оборотень.

				— Приятно познакомиться, господа, — произнёс поисковик.

				— Взаимно, — ответил корнол.

				— Так чем я могу быть вам полезен? — обратился к нам Прыгун, когда устроился на свободном стуле. — Я так понимаю, вас интересует какая-то информация касательно этого дома?

				— Да, — кивнул оборотень, — нас интересует всё, что вы сможете рассказать о нём. — И с нажимом добавил: — Но особенно мы хотели бы знать, что за зловещие истории окружают этот дом. Ведь не просто же так столь удобно расположенное строение до сих пор не может найти себе нового хозяина. — И Лениавес посмотрел на поисковика.

				Тот немного помялся под вопрошающим взглядом корнола, но потом, глубоко вздохнув, будто набираясь решимости, начал рассказывать:

				— Не буду вас обманывать. Всё то, что вы могли услышать о доме, скорее всего, правда. Но это та правда, которую видят окружающие, истинную картину вам не сможет предоставить никто. Однако давайте я начну всё с самого начала. Только мне и рассказывать-то особо нечего. Дом мне достался в наследство шестьсот лет назад после загадочной гибели моего деда. Он был магом. Содержал небольшую гильдейскую лавку в передней комнате того здания, задняя комната была жилой. Ещё у него там была небольшая лаборатория, но она располагалась в подвале дома. И я там никогда не был. Там же было и маленькое складское помещение. По сути, это небольшой одноэтажный домик. Всё, что в нем есть, я уже описал. Я посещал дом всего несколько раз, мы не слишком ладили с дедом, но я был его единственным прямым наследником. Когда весть о смерти старика дошла до меня, я находился как раз в городе и сразу обратился в гильдию деда, чтобы они забрали принадлежащее им имущество. Я уже тогда хотел продать эту лавку, так как содержать её у меня не было никакой финансовой возможности, да и практически сразу мне передали несколько выгодных предложений о её приобретении. Поэтому осталось только освободить дом и выставить его на торги. Но вот тогда-то и начались все эти неприятности с полученным мной наследством. Гильдейские маги были первыми, кто вошёл в дом после смерти или исчезновения деда, этого так выяснить и не удалось, но из него они так и не вышли. Потом за ними послали гильдейских спасателей. Но и они бесследно пропали. Гильдия ещё несколько раз отправляла в этот дом своих магов, но и они не возвращались оттуда. Таких попыток было четыре. Видимо, у деда там было что-то действительно ценное, раз гильдия не оставляла попыток вернуть эти вещи. Но и они потом сдались и махнули на это рукой, отказавшись от своих прав на гильдейское имущество, бывшее в доме у деда. Вернее, не так, они предложили награду тому, кто в конце концов сможет его добыть и вернуть им. С тех пор, по сути, я мог уже полностью по своему усмотрению распоряжаться доставшимся мне имуществом. И постарался поскорее сбыть этот дом. Но к этому времени по городу уже поползли разнообразные слухи, начиная от того, что в доме бесчинствует дух моего покойного деда, до существования немыслимых сокровищ, которые он украл из своей гильдии. Часть из этих слухов не лишена оснований, ведь гильдейские маги и правда что-то оттуда старались достать и готовы выкупить любое предложенное имущество, ранее принадлежащее деду. Ну а часть слухов совершено беспочвенна, например, та, в которой говорится, что этот дом раньше использовался для жертвоприношений одним из магических ковенов, а мой дед был чуть ли не его главой или главным магом. Интерес же к дому гильдейских магов и обещанная ими награда притянула к нему множество искателей лёгкой добычи. Многие из них старались проникнуть внутрь, выкупая у меня право на временное пребывание в нём. Но с каждым новым пропавшим отрядом дурная слава вокруг этого дома росла и множилась, и со временем интерес к нему полностью пропал. Только местные стали обходить его стороной. Да и все. Покупать дом никто не хотел. Хотя я постепенно и сбрасывал на него цену. Ну а сейчас он является больше местной достопримечательностью и страшилкой. Я периодически пытаюсь сбыть его хотя бы по бросовой цене, но никто его не берёт. Слухи об этом доме разлетелись далеко за пределы нашего мира. Так что вы первые уже за несколько последних столетий, кто интересуется им. Но я не удивлюсь, если вы сейчас откажетесь от сделки. Я вас прекрасно пойму. — И Прыгун замолчал, ожидая нашей реакции.

				Лениавес задумчиво потёр подбородок и посмотрел мне прямо в глаза.

				— Уверен? — спросил он.

				— Да, — ответил я, — мы справимся.

				Оборотень лишь кивнул.

				— Уважаемый, — начал я, — мы были несколько не в курсе той истории, что окружает этот дом, а поэтому… — и замолчал, стараясь подобрать слова, но Торлик меня перебил, понуро сказав:

				— Да, я всё понимаю, — и вздохнул, — даже не верится, что мне удастся хоть когда-нибудь избавиться от этого дома. Предлагал его городскому совету, но они лишь рассмеялись. — И он хотел подняться.

				— Господин Торлик, вы не поняли, — приостановил его я. — Думаю, пятидесяти процентная скидка была бы вполне уместна? — И вопросительно посмотрел на него.

				До Прыгуна доходит всё быстро, на это я уже успел обратить внимание.


				— Так вы его берёте? — сразу отреагировал он.

				— Да, — кивнул я, — но только если вы примите наше условие.

				— Согласен, — не раздумывая ответил он, — я продаю господину Багу свой дом за семьдесят пять тысяч кредитов.

				И на столе между нами мгновенно появилась копия договора, а Вирт сообщил, что перевёл указанную сумму и пятнадцати процентную наценку от сделки с нашего счёта на счёт Торлика и гильдии нейтральных торговцев.

				— Хм… — протянул я, — мне казалось, дом стоил двести тысяч.

				— Не знал, что вы видели старое объявление, — с сожалением проговорил он, но потом, улыбнувшись и даже с каким-то облегчением, произнёс: — Хотя двадцать пять тысяч за счастье переложить эту проблему на другие плечи — это сущие пустяки. Так что поздравляю вас. — И он протянул мне руку.

				— Спасибо, — вполне искренне ответил я на рукопожатие.

				— Ну а теперь позвольте откланяться. — И он стал подниматься из-за стола.

				— Э, постойте, — растерялся я, — а какие-нибудь ключи или бумаги о передаче собственности?

				— Дом не заперт, — пожал он плечами, — а все официальные бумаги уже, думаю, переоформлены на ваше имя.

				— Ах да, — пробормотал я, посмотрев вокруг, — зона свободной торговли, тогда понятно.

				— Это всё? — уточнил Прыгун.

				— Да, — ответил я, но потом вспомнил о ещё одном нерешённом вопросе и вновь остановил поисковика: — Хотя нет. — И на его вопросительный взгляд пояснил: — Я случайно стал свидетелем вашего разговора с друзьями, — и кивнул в сторону группы наёмников, ожидающих его возвращения за столиком в углу зала.

				— И?.. — замер он, ожидая продолжения.

				— И у нас, — я мотнул головой в сторону Лениавеса и Мука, — есть к ним одно предложение. Не будете возражать, если я переговорю с ними?

				— Конечно, — удивлённо произнес Торлик, — пойдёмте, — и направился к своим товарищам.

				— Я скоро вернусь, — предупредил я Лениавеса и тихо добавил, указав на наёмников: — Они нам нужны.

				Тот лишь вопросительно посмотрел на меня.

				— Объясню потом. — И я пошёл к ожидающему меня Торлику.

				Мы с поисковиком подошли к их столику.

				— Добрый день, господа, дамы. — Я постарался сделать похожий на тот полупоклон, что исполнил Прыгун, когда знакомился с нами.

				Судя по их лицам, у меня это получилось, и очень неплохо. Особенно мои движения впечатлили эльфара. Он поднялся из-за стола и каким-то странным движением поприветствовал меня, произнеся:

				— Милорд, — и сел обратно.

				«Похоже, он принял меня за какого-то аристократа из своего родного мира».

				Не став разубеждать его, я сел на один из свободных стульев и обратился к ним:

				— Мне хотелось бы обсудить с вами одно предложение, но для начала позвольте представиться. Баг. — И я ещё раз сделал полупоклон.

				— С Торликом, как я понимаю, вы уже знакомы, — заговорил серокожий гигант. — Меня зовут капитан Грон, эта симпатичная магиня — моя дочь Селая.

				«Смотри-ка, я не ошибся, — усмехнулся я, — значит, женой этого гиганта была обычная человеческая женщина. Как всё странно в этом мире».

				— Ну а этот парнишка, — между тем продолжал знакомить Грон, показав на эльфара, — наш отрядный маг Лирас. — И на несколько мгновений замолчал, его лицо помрачнело, и он уже с какой-то внутренней злостью сказал: — Простите, бывший отрядный маг. Нашего отряда уже нет. Так что мы все бывшие. Я бывший капитан, он бывший отрядный маг. Теперь, как вы понимаете, мы свободные охотники.

				— Да, я слышал этот рассказ от вашей дочери, — ответил я и задумчиво произнёс: — Какая-то странная история, не знал, что при исключении из гильдии дают второй шанс.

				Капитан усмехнулся:

				— Ну, у них, — Грон указал рукой куда-то вверх, — и выбора-то особо не было. А так, это наша взаимная договорённость. Мы не разглашаем причин сделки с гильдией наёмников и несколькими магическими, а они не депортируют нас немедленно, правда, при этом и относятся к нам как ко всем остальным новоприбывшим. Поэтому мы здесь. Центральные миры для нас закрыты, вступительный взнос в гильдии, чьи резиденции располагаются там, не подъёмен для обычного смертного. Ну а здесь, на периферии, у нас есть шанс найти какую-нибудь гильдию, более-менее лояльно относящуюся к отступникам и изгоям, такую, например, как у поисковиков или контрабандистов.

				— Не очень понятно, — честно ответил я, — но вполне допустимо. — И сказал прописную истину: — Для любого правила можно сделать исключение. Но подозреваю, что причины для этого должны быть очень веские. — Посмотрев на наёмников и поняв, что, по крайней мере пока, они ничего рассказывать мне не будут, я продолжил: — Возможно, вас удивят мои слова, но у меня для вас есть одно предложение. И оно не противоречит той цели, с которой вы появились здесь.

				— Где? — не поняв, спросила Селая.

				— Мне думается, он имеет в виду этот окраинный мир, — пояснил ей эльфар.

				— Всё верно. — Я согласно кивнул и, уловив заинтересованный взгляд со стороны всех сидящих за столом нейтралов, сказал: — Мы предлагаем вам вступить в нашу гильдию. — И посмотрел на ошеломлённые лица сидящих за столом разумных разных рас.

				Первым пришёл в себя, как это ни странно, Лирас, хотя я почему-то думал, что это будет или Грон, или его соотечественник Торлик.

				— Очень интересное, но несколько неожиданное предложение, — сказал он, приподняв руку и останавливающе махнув капитану, — и именно поэтому оно вызывает некоторые вопросы.