Миры за гранью. Тетралогия

				«Блин, а от двери он выглядел значительно менее внушительно», — произвело на меня такое впечатление то чудовище, что сейчас склонилось надо мной.

				— Я просто хотел договориться, — постарался я успокоить это пятиметровое чудовище (и как он сюда только влез). — Ты же не просто так сюда прибыл за тридевять земель, чтобы продать этих милых и добрых зверюшек каким-то злобным магам на опыты, я прав?

				Тот продолжал тупо смотреть на меня налитыми кровью глазами с полным отсутствием проблеска разума в них.

				«Блин, ну и что мне теперь делать? Вроде и девчонка не права со своими необдуманными действиями, правда, и убить её я не дам, тем более надругаться над ней. Да это чудовище просто разорвет её. Но и убивать его что-то у меня нет никакого желания. Он вроде как в своём праве. Это его оставили без товара».

				Упс. Хватит думать.

				Замах минотавра. Уход вправо. Рядом со мной пролетела кувалдоподобная рука этого демона.

				Шаг в сторону. Пропускаю рядом второй удар. Двигается этот с виду огромный и неповоротливый демон удивительно легко и плавно. Так что его внешний вид очень обманчив. Не зря с ним не хотели связываться наёмники. Да он бы и стаю всю на кусочки разорвал, если бы осмелились на него напасть. Сильный демон. Даже не думал, что такие существа, как он, есть где-то в этом мире.

				Хотя пора уже давно понять, что я не такой уж и уникальный. Но для одного дня этих открытий слишком много. Сначала старший, а теперь и этот монстр-минотавр.

				Но надо уже заканчивать с ним. Хоть я и не такой уникальный, как думал сам о себе, однако у меня есть кое-что, чего наверняка нет у него.

				Ментоинтерфейс и кластер.

				Мгновенно отстраивается ситуационная модель. На виртуальном теле монстра проявляются его наиболее уязвимые точки.

				Так, не подходит, не подходит. Блин! Да их всего ничего. И поражение в любую из них ведёт только к мгновенной смерти.

				Идеально созданный боец. В том-то и дело, что созданный. Это явно просчитал кластер. Слишком филигранно в его теле и менто-информационном поле подогнаны необходимые для неуязвимого бойца параметры. Слишком мало на его теле уязвимых точек, доступных извне.

				«Кстати, кое-что нужно взять на вооружение и мне. Кластер, просчитай коррекцию и, как будет готово, примени разработанные изменения вместе с Искателем», — отдал я распоряжение.

				Сделал я это потому, что обратил внимание на несколько простых, но от этого не менее действенных изменений в теле демона-миносца, которые позволяли значительно укрепить его основу и мышечный каркас.

				«Поставлено в очередь», — отрапортовал тот.

				Но уязвимые точки на теле нашего монстра всё-таки есть. Например, небольшая область за его правым ухом. Это выход одного из нервных окончаний, повышающих его осязательную восприимчивость, но при этом создающий и обратный эффект. Удар туда не убьёт минотавра, но выведет из строя часов на десять — двенадцать. За это время он успеет остыть. А потом мы и поговорим с ним.

				Скольжение вдоль корпуса, под его занесённой правой рукой. Оказываюсь немного позади и справа.

				«А он, похоже, догадывается, что я собираюсь проделать и куда ударить», — сообразил я, увидев, что минотавр постарался блокировать мой тактический манёвр, но катастрофически не успевал.

				Моя рука уже нанесла тот единственный, но решающий удар, что мне и был нужен. Концентрированный тычок в строго определённую точку на его черепе — и демон с Миноса замирает статуей. А потом с невообразимым грохотом падает на пол.

				— О-бал-деть, — раздаётся в полной тишине голос именно того демона, с которым я разговаривал. — Если бы мне кто рассказал, что чел завалил миносца, я бы долго и смачно ржал, а теперь даже и не знаю… — И, повернувшись к одному из своих, уточнил: — Он ведь чел, не саркал?

				— Чел, — подтвердили его слова, — правда, маг, но очень слабый, его даже ни в одну серьёзную академию не возьмут.

				— А я уже посчитал, что тут ничего интересного произойти не может, — тихо проговорил всё тот же демон и, уже обращаясь ко мне, спросил: — Регус-то жив?

				— Ну, если от падения не помер, то должен быть жив, я его убивать не собирался. — И, посмотрев на него, убедился, что Диагност подтвердил моё мнение о его нынешнем состоянии.

				— И что теперь? — спросил у меня демон, кажется, его звали Слим. — Он, так же как и мы, из гильдии наёмников, мы должны будем сообщить о том, что здесь произошло. — И Слим посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на распростёртое в клетке тело.

				— А что произошло? — пожав плечами, спросил я. — Он жив. Часов через десять придёт в себя. Сам напал на меня, когда я хотел поговорить с ним. Мой друг — магистр магии разума, — я указал на стоящего у двери Лениавеса, — он сможет предоставить на суде полную и достоверную иллюзию всех произошедших здесь событий. И что у нас получается? Он напал на своего потенциального клиента. Ведь, как я понял, миносец собирался продать бхутов. А то, что они привязаны, только снижает стоимость товара. Моя племянница тут оказалась случайно, хотела покормить этих милых зверюшек. Вон, видите, кормушки полны. Как вы думаете, кто им насыпал туда еду? Почему он подумал, что она это сделала специально, я не знаю. Напугал её до полусмерти. Бедняжка в углу сжалась и дрожит вся, как листик на ветру. Подведём итоги. Нападение. Необоснованные обвинения. И угрозы. Впечатляющий набор для простого торговца. А по сути, пусть считает, что продал их нам, мы выиграли торги с ним и купили этих зверей на наших условиях. — И я усмехнулся, смотря в удивлённое лицо наёмника. — А теперь самое интересное и вкусное. Я настаиваю, чтобы вы сообщили в свою гильдию о произошедшем. Тогда, предоставив все улики и официально купив у этого господина его товар, — я кивнул на лежащего на полу зверинца миносца, — я подам встречный иск о неподобающем поведении и нападении на покупателя. А затем потребую компенсацию и полное возмещение как физического, так и морального ущерба, нанесённого этим ужасным страшным демоном такому доброму и маленькому мне, и уж тем более моей племяннице. Как вы думаете, какую сумму мне лучше назвать? — Я с искренним любопытством посмотрел на стоящих передо мной наёмников.

				Те поражённо смотрели на меня и ничего не могли мне ответить.

				Я подошёл к девушке и тихо спросил:

				— Ралия, вы как? Всё нормально? — И слегка коснулся этого сжавшегося в комочек существа.

				Та от моего прикосновения сжалась ещё больше, но я осторожно погладил её по руке.

				— Уже всё закончилось, всё хорошо. Тут со мной твой брат, Глеос.

				Последние слова заставили девушку прислушаться ко мне, и она подняла своё испуганное и заплаканное лицо.

				— Он тут? — тихим волшебным голоском спросила она и посмотрела на меня.

				Я же, глядя в её личико, думал сейчас совершенно о другом.

				«Ну зачем мне уже третья красавица, там что, кто-то хочет, чтобы меня на части разорвало?» И слегка закатил глаза, успокаиваясь.

				Раньше в моём мнимом гареме были только лесная фея и демоница, а теперь ещё появился прелестный, нежный и хрупкий ангел.

				«Интересно, кого не хватает?» — влезла в мою голову полушутливая мысль, но я постарался отбросить её подальше.


				И так тяжело, а сейчас будет всё ещё сложнее.

				«И что мне делать?» — в моей голове засел вечный вопрос, заданный ещё классиком на моей родине, но контекст его вопроса явно находился в несколько другой области.

				— Да, здесь, — наконец совладав со своими мыслями, ответил я, — вон он, стоит у двери. — Я мотнул головой в направлении выхода.

				И только сейчас, удивившись реакции девушки и вглядевшись в её лицо, понял, почему так грустно говорил Глеос о своей сестре.

				Ралия была слепа.

				Она невидяще посмотрела в направлении шумевших наёмников, но никак не на своего брата.

				— Не там, — тихо произнёс я и, аккуратно взяв её за руку, помог девушке подняться и подвёл к брату. — Держи своё сокровище, — сказал я ему, нехотя передавая нежную полупрозрачную ладошку Ралии в его руки.

				Глеос сразу схватил сестру и принялся осматривать со всех сторон, стараясь понять, всё ли с ней в порядке.

				— Ралия, как ты? Всё нормально? Ничего не болит? Он с тобой ничего не успел сделать? — засыпал он сестру вопросами.

				— Нет, — ответила она. — Уже всё хорошо. Только я сильно испугалась. И он что-то сделал с бхутами, я их не слышу и практически не чувствую.

				— На них ошейники, помнишь, я тебе говорил, — сказал Глеос, — они не дают им пошевелиться.

				— Не только. Им очень больно, — серьёзно сказала девушка. — Это какие-то неправильные ошейники, если их быстро не снять, то щенки очень скоро погибнут, и стая станет неуправляема, начнёт мстить всем подряд. И тогда их никакая магия не удержит, даже эти самые ошейники.

				Глеос вопросительно посмотрел на меня.

				Я пожал плечами:

				— Сейчас всё сделаю, — и вошёл обратно в клетку, чуть не запнувшись о лежащее тело великана-минотавра.

				«Нужно будет и его куда-нибудь отсюда перенести», — подумал я и направился к парализованным животным.

				Сначала я решил помочь щенятам, так как сейчас именно они подвергались наибольшей опасности. Взрослые ещё подождут немного.

				Подойдя к первому щенку, я присел на корточки и принялся рассматривать необычный ошейник.

				«Магический артефакт пятого уровня, — выдал своё заключение Вирт. — В материальную основу внедрён конструкт соответствующего уровня — подавления воли, отключения мышечной деятельности и нервной активности. Дополнительно в конструкт добавлено постороннее плетение третьего уровня, заставляющее жертву усиленно вырабатывать жизненную энергию, откачивающее и конвертирующее её. Делается всё это для поддержания работы самого основного конструкта. Необычен способ получения менто-энергии: конструктом в тело жертвы беспрерывно посылаются импульсы, воздействующие на его нервную систему. У жертвы создаётся ощущение невыносимой боли, сравнимое со сдиранием кожи. И это воздействие постепенно нарастает для постоянного поддержания необходимого уровня выработки энергии с последующим её конвертированием в необходимый для работы конструкта тип».

				Пояснения Вирта, конечно, были интересны, однако, судя по построенной им же схеме, просто так разорвать или разрезать этот ошейник не получится, так как в него был внедрён и защитный механизм. До безумия простой, но при этом невероятно действенный. С посторонним воздействием на ошейник возрастает и сила его противодействия. И энергия на это берётся всё у того же бедного животного, на которого этот необычный сдерживающий амулет надет.

				В неактивированном состоянии артефакт представляет собой простую бечёвку, сплетённую из нескольких нитей. В активированном же материал претерпевал какие-то внутриструктурные изменения и уже походил на металлическую цепочку толщиной в палец. Хотя на самом деле, как утверждал Искатель, это была всё та же верёвка, что и до этого.

				«Необычно, — подумал я, рассматривая созданную модель плетений и конструкты, наложенные на виртуальную схему ошейника. — И как же мне его снять? Мне что-то очень подозрительно такое изделие, кто, интересно, его создал и для чего. Уж больно оно сложное для простого ошейника, который используют для сдерживания диких животных. А вот если применить его, скажем, к какому-нибудь магу или сильному магически одарённому существу, то это какой же мощный получается из бедной жертвы источник менто-энергии! Особенно если кто-то может извлекать эту самую энергию из ошейника или перенаправлять его в некий накопитель».

				А ведь это мысль.

				И я быстро проверил модель конструкта, используемого в ошейнике, на предмет подключения к нему дополнительного канала, отводящего менто-энергию.

				«Угу, есть такой», — заметил я то, что искал.

				Так. Перекрываем поступление менто-энергии в ошейник, одновременно подключаемся к нему и откачиваем менто-энергию.

				«Но как это сделать незаметно для других?» Задача.

				Нужен какой-нибудь разряженный накопитель менто-энергии. А остальное я смогу замаскировать в менто-информационном поле своего кинжала, которым буду разрезать ошейник.

				Я повернулся к толпе народа, с любопытством наблюдающего за мной от двери.

				— И что, ты знаешь, как снять подобный ошейник? — почему-то насторожившись и став намного серьёзнее, спросил Слим.

				— Да, — кивнул я.

				— Откуда? — удивился тот.

				— Догадайся, — пространно ответил я и осмотрел окружающих.

				Наёмник же как-то подозрительно пристально постарался всмотреться в меня. Не знаю, что он там хотел увидеть, но этого точно у меня не было, так как он лишь тряхнул головой и о чём-то задумался.

				— Эй, ты, там, в углу, одолжи свой накопитель, — обратился я к одному из наёмников, похоже выполняющему в этом отряде ещё и функции мага. Как раз того самого, у кого Слим интересовался, не саркал ли я?

				Кстати, а это кто такие?

				Упс. Человекообразные демоны. Сильны и очень опасны. Считаются одними из лучших воинов в нейтральных мирах. Служат исключительно телохранителями или в различных гильдейских отрядах. В гильдию наёмников не вступают по каким-то своим неведомым причинам. Нанять можно только или по их личному непосредственному согласию, или сделав заявку в их представительство, расположенное в одном из центральных нейтральных миров.

				— Зачем? Да и откуда ты знаешь, что он вообще у меня есть? — удивлённо спросил тот.