Монстр из-под кровати

Но что произошло?

Мы остановились, снаружи доносились приглушенные голоса, становящиеся все раздраженнее. Я даже разобрала несколько слов, из которых стало ясно, что повреждено колесо и дальнейший путь невозможен. Как и я, Шипс тоже внимательно прислушивался ко всему, но покидать экипаж не спешил. В любом случае у него бы это не вышло — нас заперли снаружи. В итоге он хмурился, зло покусывал губы и раздраженно поглядывал на меня, но ничего толком не предпринимал. При этом его правая рука двинулась ближе к кобуре, словно он в любой момент был готов дать отпор. Кому только? Неужели думает, что я настолько неразумна и нападу на него в такой момент? Больно надо! Я, может, и отчаянная, но уж точно не глупая!

Тем временем разговоры снаружи, кажется, зашли в тупик и стихли. Некоторое время мы просидели в гнетущей тишине. Было видно, как начинает нервничать Шипс, отчего мне самой хотелось гаденько хихикать, но я сдерживалась. Что, дяденька, неуютно в моей шкурке? То-то же!

По правде говоря, мне тоже стало немного не по себе, тем более, когда дверь неожиданно распахнулась, а в проеме так никто и не появился. Мигнул и погас магический светляк, тускло освещавший экипаж внутри, приглушенно ругнулся Шипс, выхватывая из кобуры пистоль, но никто на нас нападать не спешил.

Минута, две… Глаза постепенно привыкали к темноте безлунной ночи, начиная различать не только узкую проселочную дорогу, но и силуэты деревьев. Ни шороха, ни скрипа, лишь наше со следователем прерывистое дыхание. Уж не знаю, что в эти мгновения думал Шипс, а вот я озадачилась всерьез. Вкупе со спокойным хвостом ситуация выглядела крайне подозрительно.

— Сиди здесь, — наконец нехотя выдавил следователь и, уже выглядывая наружу, зло добавил: — Дернешься — пристрелю!

Наверное, он говорил искренне. По-любому проверять не хотелось. Мало ли как поведет себя этот неуравновешенный тип! А мне еще историю собственной жизни дописывать, желательно не обрывая ее на полуслове.

В общем, я затаилась. Залезла бы и под лавку, чтобы до меня даже шальная пуля не добралась, но внутри было слишком мало места, и я ограничилась углом. Врожденное неуемное любопытство тянуло хотя бы глазком выглянуть наружу, но я крепилась и оставалась на месте.

Вот Шипс вышел, судя по звукам, осторожно обошел карету, замер… На грани слышимости я уловила подозрительный шум со стороны лошадей, но успела лишь затаить дыхание, чтобы ничего не пропустить, как все уже было кончено.

Это я поняла по тому, как вновь засиял магический светляк, а в проеме появился…

— Тигран!

Мужчина выглядел куда лучше меня. Спокойный и сосредоточенный, он внимательно осмотрел сначала все внутри, словно выискивал неучтенного врага, и лишь после этого уделил внимание мне. Цепкий взгляд мага прошелся по одежде, волосам, задержался на моих подрагивающих от волнения губах, нырнул в обеспокоенные глаза, смягчился, и лишь после этого я смогла вдохнуть вновь.

— Как ты? — Вопрос, заданный явно с подтекстом, прозвучал из уст супруга непривычно глухо, и почему-то я сразу поняла, что он имел в виду.

— Меня не тронули, только запугивали, — произнесла я торопливо, принимая его ладонь, и покидая место моего временного заключения, едва не падая в его объятия. — Как вы меня нашли? Почему ты не отправился дальше?

— Ну куда я без тебя, — тихо-тихо, буквально на грани слышимости прошептал Тигран, обнимая меня так крепко, словно боялся, что я пропаду. И уже громче произнес: — Мы подозревали, что тобой могут заинтересоваться заговорщики, поэтому следили за управлением. Точнее, выхрь следил, а мы лишь ждали удобного момента.

— Выхрь? — Вот тут я удивилась всерьез. Даже отстранилась, но во тьме безлунной ночи было слишком сложно рассмотреть выражение лица мага.

— Эй, голубки, успеете еще намиловаться, нам пора.

Из темноты вынырнул незнакомый мужчина, одетый во все темное, и даже с маской бандита, закрывающей нижнюю половину лица. Волосы мужчина спрятал под черную косынку, так что взгляду зацепиться было не за что. Разве что за угольно-черные глаза, отливающие в кровавое бордо… Не будь рядом Тиграна, я бы шарахнулась прочь, а так лишь застыла, пытаясь понять, кто передо мной и почему.

— Ты прав, нам пора, — согласился с незнакомцем супруг и потянул меня за собой. — Милая, ты сильно устала?

— А что?

В голове роилась сотня вопросов, но я понимала, что задавать их не время и не место. Если меня похищают прямо из-под носа следователя, то…

Силы небесные, как же это волнительно!

— Несколько часов верхом выдержишь? — вопросом на вопрос ответил Тигран, подводя меня к лошадям. Их как раз распрягал еще один незнакомец, пока Варт деловито оттаскивал находившихся в бессознательном состоянии стражей на обочину.

— Конечно.

Я постаралась ответить со всей уверенностью, которой не испытывала. Но, если надо, я сделаю все, что он попросит! Только лишь за то, что меня не бросили, душа пела и ликовала. А если предположить, что милой меня назвали не из-за присутствия посторонних, то я готова выдержать не только несколько часов верхом, но и все остальное, что только понадобится!

Спустя всего несколько минут, когда последняя из лошадок была освобождена из упряжи, мы отправились в ночь. Незнакомцы, Варт с выхрем, я с Тиграном — наша подозрительная компания заинтересовала бы любого стража, но, к счастью, эта проселочная дорога, явно не пользующаяся популярностью у местных, была пустынна, и никто нам не попался навстречу аж до самого рассвета.

Завтракали мы уже в Андервилле.





ГЛАВА 14




В захудалой таверне, куда пробрались окольными улочками, оставив лошадей на попечение крайне подозрительного типа, и познакомились. Оказалось, что оба незнакомца — старые приятели Тиграна, с которыми он учился в академии. Того, которого я рассмотрела первым, с темно-бордовыми глазами, звали Лиор Ит Туш, и он был полуэльфом темных кровей. Мужчина сдержанно отрекомендовался частным сыщиком, специализирующимся на розыске пропавших вещей и даже людей. Худощавый и неразговорчивый блондин с длинными волосами цвета пепла, убранными в низкий хвост, предпочитал молчать и больше смотреть по сторонам.

В отличие от него второй приятель Тиграна, представившийся господином Франко Ксалезом, следователем на госслужбе, был его полной противоположностью. Невысокий крепенький брюнет с коротко стриженными каштановыми волосами всем своим видом источал благодушие, щедро раздавая улыбки направо и налево. Маленькие рожки на границе роста курчавых волос прямо говорили, что передо мной полубес, то есть завзятый бабник и балагур, но я не обманывалась нарочитой приветливостью и красноречивостью Франко. Чувствовалось в нем что-то такое… ну, не знаю… Надежное, что ли? Стоило только взглянуть на троих приятелей со стороны, отстраненно послушать их скупые речи о том, как нам предстоит действовать дальше, как моментально становилось ясно — они знают друг друга так давно и хорошо, что могут недоговаривать, понимая даже многозначительное молчание друг друга.

К сожалению, в отличие от них мы с Вартом подобным опытом и знаниями не обладали, поэтому не только ели за троих, но и слушали за четверых, стараясь вычленить из беседы главное: что дальше?

Я старалась даже не думать об отдыхе, который явно не входил в планы мужчин, но противный организм считал иначе, и я не сумела сдержать предательский зевок, на который моментально отреагировал сидящий рядом Тигран:

— Устала?

Пришлось признаться:


— Немного. Но ты не переживай, я справлюсь. Во время учебы на сессиях приходилось сутками не спать, чтобы не завалить экзамены, так что я к этому привычная. Вы, главное, определитесь, куда бежать и что делать.

— О, это сладкое беспечное время, — с ностальгией закатил глаза Франко, глядя на меня с такой подозрительной нежностью, что становилось неловко. — А какое образование вы получили, милая барышня?

— Я окончила колледж для магически одаренных девиц.

— Какая прелесть! — воодушевился полубес, словно общение с выпускницей данного заведения было его давней мечтой. — А какие предметы были вашими любимыми?

Наверное, мужчина просто проявлял вежливость и пытался создать хотя бы видимость светской беседы, пока остальные заканчивали завтракать, так что пришлось унимать смущение от стороннего внимания и сосредотачиваться на вопросе.

— Мне нравилось учиться… — И все равно я старательно подбирала слова, видя, что к моему ответу прислушиваются абсолютно все. Разве что выхрю было абсолютно не до меня: малыш объелся и счастливо храпел у Варта на коленях. — Домоводство, танцы, рукоделие, основы магического искусства — каждый предмет мог дать многое, если подходить к делу с умом. Даже то, что на втором курсе несколько месяцев мы изучали свод имперских законов, помогло мне не отчаяться во время задержания. Но, как ни странно, больше всего меня привлекают механизмы. — Я тепло улыбнулась гному, с грустью вспомнив о том, что стало с его сказочной лавкой. — Наверное, где-то глубоко в душе я больше гном, чем бесовка.

— Тогда вы самый красивый гном из всех моих знакомых, — с воодушевлением заверил меня Франко.

Варт почему-то закашлялся в бороду, а от сидящего справа Тиграна повеяло отчетливым недовольством. Я даже голову повернула, успев заметить, каким тяжелым взглядом маг одарил друга. Но всего мгновение — и супруг уже тепло улыбается мне, легко перехватив нить разговора:

— Что ж, смотрю, все поели, тогда предлагаю заняться делом. Франко — на тебе разведка. Выясни по своим каналам, что у следствия есть на Злату, как далеко разосланы розыскные документы и какие действия планируются в первую очередь. Лиор — на тебе телепортационная башня. Взлом защиты, переориентирование. Время поджимает, так что будем шокировать врага по полной.

Наверное, я одна не понимала, что собирается предпринять супруг, потому что его друзья лишь собранно кивнули, а я спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Все просто — отправимся в столицу самым кратчайшим путем, — зловеще усмехнулся супруг, а в глубине его глаз полыхнуло пламя самой Бездны.

— Эт усе хорошо, но че насчет охраны башни? — справедливо заметил Варт, не в пример мне пребывающий в благостном расположении духа, словно все происходящее виделось им исключительно в розовом цвете. — Тама ж не ток магия. Помница, башни по трое охраняют, а в случае нападения так и цельными десятками на подмогу шлют. Че с ними делать прикажете? Аль внаглую пойдем? Я ж не прочь, но че с нашей беглой Золоткой делать? — Извиняющийся взгляд на меня. — Ее ж ужо на первых воротах опознают по ауре. Мож, канеш, и с боем, но тады оружие надобноть. Подсобите?

Я с изумлением уставилась на гнома, всерьез рассуждающего о том, как с минимальными потерями (а лучше вообще без них) захватить телепортационную башню. Перевела растерянный взгляд на Лиора, Франко, Тиграна… И поняла, что единственная в этой беспощадной компании исключаю кровопролитие.

И я предложила:

— А зачем вам вообще нужен государственный телепорт? Не проще ли создать свой?

Лиор пренебрежительно хмыкнул, Франко посмотрел с сочувствием, Варт поморщился, и лишь Тигран взглянул на меня задумчиво. Молчаливая и неявная поддержка супруга приободрила, и я поторопилась объяснить:

— Нас ведь пятеро, как вы не понимаете! В колледже мы изучали, что в основе групповых телепортаций всегда лежит пентаграмма. Она выбита в каждом отправном зале телепортационной башни, хотя и считается, что это больше дань традициям, чем реальная потребность. Но вы-то маги! Вы должны знать, что это не так! — Я с надеждой всматривалась в лицо супруга, и он согласно кивнул. — Вот! Сама я не знаю подробностей, лишь в общих чертах из уроков истории, но даже мне известно, что издревле, когда требовалось открыть портал, а башен еще не было, собирались пятеро магов, питающих своими силами лучи пентаграммы, в центре которой и открывался портал. И если мы все грамотно спланируем…

— Златочка, а нишо, че я не маг? — бесцеремонно влез в мои красивые рассуждения Варт.

— Нишо, — успокоила я гнома с очень уверенным видом, словно сама нисколечки не сомневалась в сказанном. Что было абсолютно не так. — За вас будет магичить выхрь, ваш питомец. Практически фамильяр. — И снова сконцентрировала все внимание на Тигране. — Ну как? Это возможно? Мы ведь оставили себе на экстренный случай один мешочек с кристаллами. Мне кажется, этот случай наступил.

— Хм, — задумчиво и очень неопределенно протянул Тигран, глядя на меня так, словно я только что перевернула целый мир. — А в этом что-то есть. По крайней мере, попробовать стоит, хотя бы на бумаге.

Взгляд мага потеплел, отчего в груди нежно защемило, но следующие его слова разрушили всю романтичность момента.

— Злата, марш наверх и отдыхай. Наш номер — седьмой, все оплачено. Франко — в участок, твое задание прежнее. Варт, на тебе Злата: проследи, чтобы легла и уснула. Лиор, доставай бумагу, будем вспоминать начерталку. Злата?

Это маг снова обратился ко мне, заметив, что я не спешу вставать и исполнять указания, хотя Франко уже торопился на выход.

— Я не устала.

Попыталась сопротивляться, мечтая хотя бы краешком глаза посмотреть на создание будущего портала, но супруг был неумолим.

— Я сказал спать. — Его тон показался мне чересчур жестким, так что даже захотелось поскандалить, но следующие слова мигом остудили мой воинственный пыл. — Злата, пожалуйста. Я беспокоюсь за тебя, ты выглядишь очень уставшей, а во время ритуала необходима максимальная концентрация. Обещаю, ты первая узнаешь, имеет ли твой план право на жизнь, а пока позволь на правах супруга настоять на твоем отдыхе.

— Хорошо.

Я была сама покладистость, пока поднималась из-за стола и в сопровождении Варта шла к лестнице, ведущей наверх, в номера. И едва расслышала выдох шокированного Лиора:

— Вы супруги?!

Даже задержалась на первой ступеньке, чтобы не упустить тихий ответ Тиграна:

— Это долгая история… И очень личная. Давай лучше о деле.

По лестнице я поднималась с блаженной улыбкой девы, скудной умом. Как же мне безумно нравилось, когда он так говорил! Личная! У нас с ним есть личная история! О боги, как же это мило!

Я даже не стала возражать, когда вынырнувший из дремы выхрь с радостным писком рванул к ближайшей кровати, стоило нам с Вартом войти в снятый номер. Три узких кровати с тонкими матрасами и застиранным бельем, лежащим поверх, столик у окна, шкаф для верхней одежды справа от двери, рядом ширма — вот и все невеликое убранство. Не была бы такой уставшей, может, и поинтересовалась бы у трактирщика, нет ли в его заведении комнатушек на одного, чтобы не стесняться мужчин, но сейчас мне было не до ненужной стыдливости. Раздеваться донага я все равно не планировала, а подремать можно и так, в одежде. Кровать, несомненно, лучше стула на первом этаже, а посему… Пальто прочь, сумку рядом, ботиночки под кровать, а себя сверху.

Все, спать, я нужна Тиграну сильной!



— Супруга? Нет, я правильно расслышал?! — не унимался полуэльф.