Ненастоящие

– Тогда и я предлагаю не тратить время, – вклинился Долгов. – Действие снотворного скоро закончится. Насколько мне известно, Саша и так четвертует всех здесь за первую дозу. Если уколем вторую, точно никто не выживет.

С этим спорить не стали. И дело было даже не в том, что Саша плохо переносит подобные препараты, но и в том, что никакого другого плана у них все равно не было.

Ваня плохо себе представлял, как они будут разыскивать портал в подвале, ведь он был там два раза и ничего подобного не находил, но у Нева на этот случай был план, который его еще никогда не подводил. Едва только спустившись с коллегами вниз, он на мгновение соединил кончики пальцев, а затем развел руки в стороны, выпуская на волю маленький светящийся шарик – Указатель. Указатель был одним из несложных заклинаний, но всегда приводил его к тому, что он искал. Главное – знать, что именно искать, а Нев знал. Эмиль Борисович, крайне заинтересовавшийся этой историей, подробно посвятил его не только в то, о чем пишут в книгах, но и до чего додумался он сам.

Выпущенный на волю Указатель медленно поплыл по воздуху, ведя их закрученными лабиринтами подвала, который оказался гораздо больше, чем кто-либо мог предполагать. Иногда вход в новый коридор был спрятан так замысловато, что его невозможно было увидеть невооруженным глазом. Движение затрудняло еще и то, что им приходилось нести с собой три бессознательных тела. Нев собирался помочь, по крайней мере, нести легкую Сашу ему не составило бы труда, но Ваня, молодецки поведя плечами, заявил, что с Сашей и Женей справится сам, Долгову оставалось только нести Войтеха. Лилю брать с собой не стали, оставив ее в доме присматривать за теми, кто остался с ней. Да и в любом случае Нев не позволил бы ей кого-то нести, даже если бы она физически смогла это делать.

Когда Указатель завел их уже в пятый коридор, стало заметно, что Ваня выдохся, однако на предложение помочь ответил категорическим отказом. Наконец в следующем расширении, в которое, вопреки предыдущем опыту, не выходила ни одна камера, Указатель остановился.

– Здесь, – заявил Нев.

Ваня с видимым облегчением сгрузил тела на пол, Долгов же обошелся со своей ношей с большей осторожностью. Оба огляделись, не понимая, чем это помещение отличается от предыдущих и почему портал находится именно здесь, но Нев уже видел его признаки. Здесь так же, как и во всем подвале, пахло сыростью, но сырость эта была другая. Если бы Неву пришлось объяснять словами различие, он вряд ли бы смог это сделать, но примерно так отличаются по запаху земля, пропитанная обычной водой из-под крана, и та, которую смочил дождь. Эта сырость была почти приятной, какой-то… домашней. Здесь хотелось остаться.

Когда Долгов и Иван покинули помещение (Неву пришлось запустить еще один Указатель и велеть ему вывести друзей из подвала, поскольку сами они едва ли смогли бы это сделать), он обернулся вокруг своей оси и огляделся.

– Ну что ж, приступим, – вслух сказал Нев.

Первым делом стоило окружить самого себя защитой, чтобы нечаянно не попасть на ту сторону, куда он собирался отправить эти версии Саши, Войтеха и Жени. Причем сделать это так, чтобы защита была надежной, но при этом пропускала магию, с помощью которой он собирался сначала открыть, а затем и закрыть чужеродный ему портал. На это ушло приличное количество и времени, и сил. Руки уже дрожали, а по спине скатывались крупные капли пота, когда Нев наконец остался доволен результатом. Теперь главное, чтобы он не ошибся в том, кого именно следует отправить на ту сторону. Ведь цена его ошибки – три жизни довольно близких людей. Наверное, даже будь среди этих троих Лиля, Нев не смог бы волноваться сильнее.

По стенам, разрезая кромешную темноту, побежали огненные дорожки, напоминающие молнии, озаряющие небо в летнюю грозу. Неву казалось, что, если бы не защита, он бы даже смог почувствовать свежий запах озона. Молний становилось все больше, они уже не гасли, вспыхивая, и вскоре помещение светилось так ярко, что хотелось зажмуриться.

Нев продолжал держать кончики пальцев соединенными, шепча заклинания. Молнии перешли на земляной пол и словно щупальцами потянулись к трем неподвижным телам, огибая его самого. Вот они добрались до Жени, коснулись его ладоней и светящейся паутинкой начали оплетать все тело. Только теперь Нев увидел, что молнии эти живые, да и не молнии вовсе, а тонкие, светящиеся изнутри змеи. Их становилось все больше и больше, и вот уже Женя весь был закутан в живой кокон. Яркая вспышка – и на его месте осталось лишь темное, поглощающее свет от остальных змей-молний пятно.

А тем временем змеи оплетали уже Войтеха и Сашу. Руки, ноги, тело – последними скрылись в огненных шрамах лица. И вот уже на месте трех его товарищей остались лишь темные пятна. Нев продолжал машинально шептать заклинания, разглядывая эти пятна, которые теперь расширялись, поглощая свет. Змеи-молнии исчезали в них одна за другой, гасли, как звезды в предрассветных сумерках, и вскоре подвал погрузился в полную, непроницаемую темноту.

Нев опустил руки, снимая защиту. Здесь больше не было приятного запаса дождевой воды. Пахло обыкновенной сырой землей, в которой водятся даже не змеи, а черви. Как в могиле. Рубашка на нем была насквозь мокрой, даже брюки противно липли к ногам. Сил на то, чтобы осветить себе путь, не осталось, не говоря уже о создании Указателя. Ему из этого подвала придется выбираться по памяти.

Главное теперь, чтобы, выйдя из него, он внезапно не понял, что ошибся.





* * *


Пробуждение сложно было назвать приятным. Страшно болела голова, мутило, а еще почему-то чесалось запястье. Не открывая глаз, Саша принялась остервенело тереть его ногтями, за что тут же получила шлепок по ладони.

– Будешь чесать, привяжу, – донесся до нее угрожающий голос, который она опознала не сразу, а когда опознала, от удивления даже открыла глаза.

Над ней склонился Костя Долгов, и именно ему принадлежал голос. Воспоминания просыпались неохотно, словно задавленные отвратительным самочувствием, но Саша была уверена, что его не должно быть здесь.

Она помнила, как Войтех уложил ее в кровать, какое-то время лежал рядом с ней, болтая о глупостях, а потом она уснула. Проснулась словно от толчка и тут же услышала голос, донимавший ее вот уже несколько часов кряду.

«Они примут неправильное решение, – твердил он. – Ты же знаешь. Они думают, что вы настоящие – в подвале, но это не так. Ты – настоящая. И единственный шанс остаться настоящей – уничтожить тех, кто в подвале».

Саша пыталась не поддаваться на эти уговоры, но голос твердил и твердил. Ей было сложно сосредоточиться на собственных мыслях, а затем все происходило словно в тумане. Словно это и не она была.

Она медленно подняла правую руку и поднесла к глазам. Запястье, которое вчера еще было абсолютно гладким и ровным, теперь перечеркивали длинные бордовые полосы. Совсем как тогда, когда она сама оставила себе эти раны. Они заживали долго, меняли свой цвет, покрывались коркой и страшно чесались.

– Что это? – спросила она.

– К сожалению, после того, как Нев отправил ваших двойников туда, откуда они пришли, ваше исцеление отменилось, – вздохнул где-то вне поля ее зрения Долгов. – Так что все ваши раны, шрамы и болезни возвращаются.

Саша бессильно опустила руку обратно на покрывало, чувствуя, как выкручивает левое предплечье. Совсем как после перелома.

Но как так вышло? Что значит – отправил двойников обратно? Разве не они, те, кто якобы исцелились в этом пансионате, – двойники? Однако другой, более важный вопрос, внезапно перекрыл все эти догадки. Войтех! Если появляются шрамы и переломы у нее, значит, и его опухоль тоже возвращается…

– Войта?.. – спросила она, снова испуганно открывая глаза.

И почти сразу почувствовала, что не одна на кровати. Повернула голову и увидела его рядом с собой. Одного взгляда хватило, чтобы понять: ему сейчас гораздо хуже. Они жили вместе уже год, а до этого полгода ездили друг к другу на выходные, и Саша не раз и не два видела его лицо во время самых сильных мигреней. Он изо всех сил старался не показывать ей, но иногда, когда думал, что она не видит, она могла разглядеть и это искаженное болью лицо, и заострившиеся черты, и испарину на лбу. Но сейчас ей казалось, что таким она не видела его ни разу. Саша живо представила, как его голову разрывает изнутри невыносимая боль, и готова была отдать все на свете, только бы немного облегчить ее.

– Дай ему что-нибудь посильнее, – попросила она Долгова.

– О, поверь, я дал ему самое сильное, что у меня было, – заверил тот. – То, на что тебе обычно даже смотреть страшно.

– Не помогает?

Долгов посмотрел на Войтеха, а затем пожал плечами:

– Помогает.

Саша бросила на него недоверчивый взгляд, а затем снова повернулась к Войтеху. Если это – помогает, то что же было раньше, пока она спала? Долгов между тем подошел к ней, взял ее руку, приложил к запястью холодный компресс и велел:


– Отдыхайте. А я пойду посмотрю, как там Женя. Он, кажется, отделался проще всех, потому что уже спрашивал у Ивана, будут ли вечером шашлыки. А вы спите. Все вопросы задашь потом.

Саша и не собиралась сейчас ничего спрашивать. Подождала, когда за Долговым закроется дверь, придвинулась ближе к Войтеху и обняла его одной рукой, стараясь не потревожить. Он не открыл глаза и даже не улыбнулся, но нашел рукой ее свободную ладонь и крепко сжал.

– Все будет хорошо, – пообещала Саша, осторожно коснувшись губами горячего лба. – Все пройдет.





Глава 16




23 апреля 2016 года, 14.40

Институт исследования необъяснимого

г. Санкт-Петербург

Пансионат они покинули вечером того же дня, когда Войтех смог хотя бы вставать, не держась за стену, а Саша и Женя и вовсе чувствовали себя хорошо. Женя снова был вынужден надеть очки, а Саша, морщась, потирала руку и обещала себе вплотную заняться нормальной реабилитацией, не надеясь на сверхъестественное чудо. Войтеху же пришлось хуже всех, но в глубине души он был несказанно рад, когда, нечаянно коснувшись Долгова рукой без перчатки, поймал видение. Это, конечно, усилило и без того сводящую с ума головную боль, но дало понять, что экстрасенсорные способности вернулись.

– У тебя сейчас девушка с рыжими волосами? – уточнил он.

Долгов непонимающе посмотрел на него, а затем кивнул.

– А что?

– Просто хочу сказать, что тебе не следует ей доверять. В плане финансов, – поспешно уточнил Войтех. – Большие суммы дома не оставляй.

Долгов еще несколько секунд разглядывал его лицо, а затем усмехнулся:

– Даже без МРТ становится понятно, что твоя головная боль связана с растущей опухолью.

Однако МРТ пришлось сделать сразу же после возвращения в Санкт-Петербург. Опухоль действительно вернулась. Радовало то, что в размерах она не увеличилась, заняв ровно то же количество места, что и на предыдущем МРТ пару месяцев назад.

Саша, казалось, искренне расстроилась, узнав об этом, но Войтех все равно не мог отделаться от давящего чувства. Когда он сказал ей, что опухоль вместе с экстрасенсорными способностями исчезла, но он хочет провести расследование и вернуть все как было, она поддержала его в этом желании. Потом, конечно, сказала, что боялась обидеть, искала слова, чтобы отговорить, потому что он важен ей здоровым, а не экстрасенсом, но уже пару часов спустя после этого она собиралась убить двойников, считая их настоящими. То есть хотела сделать то, на что – он точно знал – не способна настоящая Саша в здравом уме. Что, если ее слова были эффектом измененного сознания и попыткой оправдать желание оставить именно эти их «экземпляры»? Войтех не стал спрашивать сейчас, боясь услышать ответ.

На послеобеденное время было назначено общее совещание по этому делу, чтобы окончательно выяснить все детали, подвести итог и отослать его в архив. А после совещания следовало позвонить Ляшину. Тот и сам уже интересовался этим делом, и его помощь была нужна в решении проблемы с владельцем пансионата.

Около сорока минут ушло на то, чтобы Войтех подробно и по порядку изложил все расследование и выводы. Он уже давно заметил, что подобное повторение материала весьма действенно, хоть иногда кажется лишним и скучным. Оживились все лишь тогда, когда дело дошло до ритуала, который проводил Нев в подвале дома.

– Нев, расскажи нам, что в итоге ты сделал, – предложил Войтех, стараясь не морщиться: к концу изложения голова снова дала о себе знать. Болеть она пока так и не прекращала, но сейчас боль усилилась, и он был рад передать эстафету другому.

Нев кивнул и взял слово:

– В общем, после изучения всех книг, а также разговора со своим знакомым я пришел к некоторым выводам. Как вы, должно быть, знаете, на нашей планете существуют аномальные места, где происходит искажение пространства, а границы между мирами истончаются, а то и вовсе исчезают. Иногда эти места сотворяют люди, обладающие недюжинными способностями, иногда они природного происхождения. Думаю, Иван нам много мог бы рассказать о разломах земной коры и прочем, что может приводить к подобным эффектам. Я полагаю, что то место было именно природного происхождения и существовало уже давно. В нем граница не стерлась, но истончилась настолько, что существа, чуткие к таким вещам, ощущали это.

– Вы про змей? – уточнил Ваня.

– Да. Змеи, птицы, многие другие животные умеют ориентироваться в подобных вещах. Это место облюбовали именно змеи и сползались туда один-два раза в год. Миграции змей – дело известное, но никто достоверно не знает, зачем им это. Возможно, там они подпитывались энергией, или же просто оно служило хорошим ориентиром для того, чтобы все могли собраться. Кто такой Архип Степанович Полозков – установить доподлинно не удалось. Не то он на самом деле змеиный царь, если предположить возможность существования такого мифического существа, не то все-таки колдун, способный общаться со змеями. Но он каким-то образом сделал так, что в истонченной границе между мирами появились бреши. И оказалось, что с той стороны очень интересно. Полагаю, огненные шары – действительно гости с той стороны. И они обладают незаурядными способностями: могут создавать копии существ из нашего мира и «переводить» на них болезни оригиналов, тем самым исцеляя их. В книге Вятко есть указания, что у Архипа Полозкова на лице был огромный шрам, именно так его и опознали как змеиного царя в человеческом обличье. Но Лилия и друзья Ивана нашли фотографию Полозкова из паспорта, сделанного незадолго до смерти: на его лице шрамов нет. Если его в свое время действительно хотели раскулачить или преследовали по какой-то другой причине, шрам мог его выдать. Вот он и воспользовался шансом от него избавиться. Затем, когда заболела его дочь, он вылечил ее таким же способом. Если предположить, что Полозков знал способ проникать на ту сторону, а не вызывать ее обитателей сюда, то для него оздоровление проходило гораздо проще: двойники сразу оставались там. Кстати, Лиля, это может быть и ответом на твой вопрос, как ему удалось прожить так долго.

Лиля кивнула, признавая право на жизнь такой версии.

– А после смерти отца Ангелина и ее муж решили, что на этом можно неплохо заработать, и открыли пансионат, – продолжил Нев. – Но Полозков знал, что после создания копии ее стоит вернуть в тот мир, которому она принадлежит, если вдруг копия создается здесь. Знала это и Ангелина, только, скорее всего, открывать портал не умела. Ведь для этого нельзя было воспользоваться уже имеющимися брешами. Нужен специальный проход. Зато ее знаний хватило на то, чтобы создать деревню. Как бы вам так попроще объяснить… – Нев замолчал, обдумывая свои слова, а затем продолжил: – Вот представьте себе квартиру. Это и есть наш мир. За стенкой, в соседней квартире – другой мир. У нас общее окно вентиляции, поэтому запахи и звуки оттуда приходят, но вот тело вы через него не протащите. И когда вам нужно это тело спрятать, вы обустраиваете у себя в квартире кладовку. Эта деревня – и есть нечто вроде кладовки в нашем мире. Поскольку Ангелина была дочерью Архипа Полозкова, у нее получалось отправлять туда копии так, чтобы они не мешали тем, кто исцелился, и при этом сами ничего не подозревали. Более того, деревня была скрыта и от посторонних глаз специальным магическим заклинанием.

– Наподобие того, что умеете делать вы? – снова заинтересованно подался вперед Ваня.

– Я, конечно, использую для этого другую магию, но суть та же, – кивнул Нев. – Попасть в деревню можно по одной-единственной дороге от пансионата, все остальные просто провели бы мимо. Также не видно ее с воздуха. То есть если вы не знаете о ее существовании, то и не найдете.

– А почему Михаил Скороходов не мог пользоваться деревней после смерти жены? – не понял Дементьев. – Деревня-то осталась.

– Деревня осталась, но чтобы поместить туда копии и заставить их поверить в то, что они сами туда переехали и давно там живут, нужно обладать магией, которой у Скороходова нет. Вот он и оставлял копии просто в подвале. Но оригиналы и копии не должны существовать в одном мире, потому что копии не перестают перетягивать на себя жизнь оригиналов. Забрав болезни, они берутся за мысли. Магическая связь не разорвана, понимаете? Примерно это я объяснял вам, когда думал, что это связь между человеком и демоном. Здесь все происходило так же. Человек слышал голос, потом эти же голоса начинали слышать и другие вокруг него. И голос этот принадлежал копии, то есть как бы самому человеку, хоть и немного искаженный. Еще и поэтому люди так быстро начинали верить и поддаваться ему.

– Собственные органы всегда приживаются лучше, чем донорские, – хмыкнула Саша.

– Вы абсолютно правы, – улыбнулся ей Нев. – Но копия ощущала себя копией, понимала, что она чужая в этом мире и что этот мир не родной для нее, и внушала эти мысли человеку, сводя того с ума и заставляя пытаться все исправить. Ну а после смерти человека копия теряла связь с этим миром и, помещенная в деревню даже без специальных ритуалов, все равно приживалась там под воздействием атмосферы самой деревни. Это получалось даже у Михаила Скороходова. Но без Ангелины ситуация стала выходить из-под контроля: Михаил не мог регулировать порталы и исцеляющие силы с той стороны, и они сами выбирали для себя кандидатов. Так и попали под раздачу те, кто не должен был.

Нев замолчал, ожидая вопросов, и они не заставили себя долго ждать. Первой отозвалась Саша.

– А как вы все-таки поняли, что копии именно те, кто был в подвале, а не мы? – По чуть взволнованному голосу стало понятно, что этот вопрос волнует ее до сих пор. – Ведь логично было предположить, что копии – именно те, кто избавился от болезней. Собственно, так мы и думали.

Нев улыбнулся и кивнул, давая понять, что ответит на вопрос дальше.