Охотник на демонов

— Иван Егорович? — вопросительно произнес пожилой мужчина в классическом костюме и тонких очках, являющийся моим водителем. — Феофан Елизарович настоятельно просил вас сегодня не задерживаться.

«Спасибо!» — мысленно поблагодарил я мужчину и расстроенно пожал плечами. Попрощался с ребятами и под сочувственные взгляды понуро побрел к машине.

«А Феофан-то, сказывается, молодец. Подстраховался! — думал я, следя за проплывающими в окне городскими пейзажами. — Заранее проинструктировал водителя. Неужели предполагал, что я и в самом деле могу наплевать на его слова и пойти развлекаться?»

Я немного подумал и признал, что он прав, ведь мне действительно до чертиков надоела такая жизнь! Хотелось расслабиться!

Приехав домой, я немного перекусил и принялся готовиться к походу в пустошь.

Феофан решил, что, пока погода на улице относительно теплая, мы будем наведываться в гости к демонам даже в будние дни.

— Когда похолодает, тебе уже опасно будет выбираться туда, так что давай-ка пока поднапряжемся.

И мне действительно приходилось напрягаться. После школы мы проходили через облюбованный блокпост и устремлялись на границу пятого уровня, на ходу вырезая всех попадающихся демонов. Ингредиенты не собирали, нам хватало и тех, что получалось взять из сильных особей, с которыми мы пересекались в глубине пустоши.

Обычно сталкивались с измененными пилки. Демоны этого вида передвигались по одному или парой. Также пару раз встречали людов, а вот сегодня, к большому удивлению, столкнулись с усиленным носортулом.

«Охренеть!» — подумал я, когда демон, мчащийся на меня, словно носорог, протаранив два совсем не тонких дерева, сломал их, словно веточки.

Этот демон, в отличие от своих более слабых товарищей, был словно бы обколот стероидами. Огромные бугры мышечной ткани вызывали во мне стойкое желание не попадать под его удар. Иначе смерть.

«Думаю, одного усиленного удара мне хватит».

Отскочив в сторону, я отправил в пробежавшего мимо демона мощнейший «таран силы», который лишь качнул его в сторону, заставив врезаться в довольно толстый раскидистый дуб.

«Отлично! — подумал я, когда взревевший демон поднял над головой засветившиеся бордовым огнем руки и со всей силы ударил по земле перед собой. — Чего?! — удивился я, отскочив в сторону. — Подобного я еще не видел!»

От демона до того места, где я только что стоял, шла прямая дорога с торчащими из земли острыми земляными копьями.

Демон досадливо вскрикнул и повторно атаковал. Я снова отпрыгнул в сторону и тут же попал под технику хитрого носортула, подловившего меня в воздухе.

Волна силы демона оттолкнула меня назад.

«Жаль все же, что наставник запретил пользоваться моей техникой, напирая на то, что необходимо развивать и остальные навыки!» — подумал я и, приземлившись на ноги, выставил перед собой «щит воли».

«Щит» конечно же надолго носортула не задержал. Однако этого времени мне хватило, чтобы приземлиться ему на спину и с силой вогнать нож в шею между позвонками.

Тварь дернулась и тут же упала на землю как подкошенная. Быстрый удар ножом в глаз завершил дело, и демон замер.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздались громкие аплодисменты, и я поднял голову вверх.

— Наконец-то ты научился побеждать с минимумом усилий, — произнес довольный Феофан, с гордостью глядя на меня. — Я очень этому рад.





ГЛАВА 13




Казалось, что каждый миллиметр ритуального зала рода Темниковых был под завязку заполнен густой и вязкой магической энергией. Стоило только войти в помещение, и тебя окутывало ею с ног до головы. Вдох, и энергия вместе с воздухом наполняла тело силой, делая вошедшего мага на несколько порядков мощнее. Конечно же в первую очередь это было актуально для членов рода, но даже он — Сергей, обычный бакалавр первой ступени, поклявшийся на алтаре в верности княжескому роду, ощущал себя здесь как минимум доктором.

Тряхнув головой, мужчина избавился от иллюзии собственного могущества и на мгновение задумался.

«А стоит ли эта сила тех жертв, которые уже были принесены?»

Так до конца и не определившись с ответом на донимающий его вопрос, Сергей повернулся к двери и кивнул, разрешая группе помощников заносить две первые жертвы.

Ослабленные мужчины с несмываемыми печатями прирожденных рецидивистов на лицах были одеты в простые льняные хламиды, а руки надежно сковывали у запястий тонкие, обработанные рунами серебряные наручники-блокираторы, высасывающие у жертвы излишки накопившихся сил.

Посадив мужчин на специальные поддоны, четверо бойцов, ранее также присягнувших роду на верность, отправились в темницы за следующими бедолагами.

Проконтролировав завершение работ, Сергей пересчитал узников.

«Ровно тридцать три. — Дьяченко, закрыв глаза, подумал: — Пусть бы это все побыстрее закончилось».

«Еще несколько ритуалов, и все, — сказал ему внутренний голос. — Будешь отдыхать».

Сергей с непонятной даже для самого себя настойчивостью продолжал именовать жертвоприношения «ритуалами».

Делал он это как при разговоре с подчиненными, так и мысленно. Хотя отчетливо понимал, что подобный самообман — не лучшее занятие для человека, имеющего столь серьезную должность. Он должен адекватно воспринимать окружающую действительность, а не ограждать себя от неприятных и мерзких вещей, иначе очень быстро начнет жить в плену собственных иллюзий.


«Соберись, Сергей! — сказал он себе. — Да, это жертвоприношения, и именно ты разработал план, благодаря которому на твой род никто не выйдет! Твои руки по локоть в крови! И ее будет еще больше, если ты останешься на своем месте! Радуйся тому, что сумел грамотно организовать работу и задействовать в ритуалах не обычных людей, а убийц, насильников и бандитов».

Для того чтобы это реализовать, приходилось прикладывать большое количество сил и, что самое главное, средств.

В ход шло все, от подкупа должностных лиц полицейских ведомств, у которых незнакомцы выкупали своих подельников, до организации многочисленных налетов на некоторые преступные сообщества. Цели выбирались грамотно и равномерно по всей территории империи, чтобы сторонний наблюдатель не смог соединить разрозненные события в звенья одной цепи.

Штурмы притонов тоже приносили значительную кровавую дань, обеспечивая половину необходимых для ритуала пленников. Ведь Сергею никто не говорил, что жертва должна быть энергичной и полной сил.

Правда, в последнее время начала прослеживаться негативная тенденция. Притоны стали переезжать в новые места, а бандиты просто залегли на дно и выжидали. Также зашевелились жандармы и церковники, стали искать неизвестных благодетелей, очищающих улицы от деструктивных элементов, чтобы вежливо у них уточнить, а на кой им все это надо?

Так что приходилось серьезно усиливать меры безопасности и заметать следы.

Жертвоприношение представляло собой очень простой по своей сути, но крайне эффективный по достигаемому результату ритуал. На полу чертилась несложная пентаграмма в виде обычной пятиконечной звезды, вписанной в круг.

В основании одной из вершин звезды располагался алтарь рода, к которому шли все силы умерщвляемых жертв. Четыре оставшиеся вершины завершались небольшими кругами диаметром двадцать сантиметров, которые были исписаны большим количеством неизвестных и совершенно неприглядных рун. Однако после ритуального убийства первой жертвы руны вдруг начинали светиться мерцающим красным светом, а стоящие в их центре свечи загорались бездымным черным пламенем, вызывая у Дьяченко чувство липкого страха.

В центре звезды с закрытыми глазами стоял Егор Темников. Он, как и все участники ритуала, был облачен лишь в простую льняную рубаху. Мужчина держал в руках простой бронзовый нож и некоторое время настраивался на проведение магического действа.

Вот глава рода открыл черные от клубящейся в них тьмы глаза и провел ножом по своей ладони. После чего взял нож в надрезанную руку и кивнул, а Сергей и Петиус подтащили к нему первую жертву.

Четкий, стремительный и уже умелый удар бронзового ножа в сердце оборвал жизнь, после чего тело жертвы вместе с накидкой начало иссыхать и осыпаться пеплом. Мгновение ничего не происходило, и вдруг пепел загорелся и исчез во вспышке черного пламени, дым которого всосался в камень алтаря.

В это время конвоиры поднесли следующую жертву. И так раз за разом, раз за разом, пока одна из жертв не попробовала что-то сказать. Сергей очень не любил такие моменты, ведь после этого оставшиеся в живых понимали, что в пентаграмме висящее на них заклинание тишины спадает, и начинали говорить.

Кто-то молился, кто-то ругался и обещал палачам вечные кары, кто-то плакал и пытался договориться, но ни один из них так и не понял, кто его палачи, кроме одного.

— Добрый вечер, Егор Дмитриевич, — спокойно произнес он, поклонившись.

Это был пожилой смуглый мужчина лет шестидесяти пяти с характерным горбатым носом. Насколько помнил Дьяченко, представитель одного из криминальных синдикатов Каменска, которого взяли во время бандитской стрелки.

Темников на мгновение замешкался, а мужчина продолжил:

— Я знаю, где сейчас находится Иван — ваш младший сын.

Не дойдя до впалой груди нескольких сантиметров, нож остановился.

— Ты не врешь, — произнес несколько удивленный Егор Дмитриевич. — Говори.

— Меня зовут Ибрагим. Несколько месяцев назад, когда по «Новостям» крутили передачи о трагической смерти мальчика, он некоторое время гостил в моем доме, — произнес пожилой мужчина и замолчал.

— Что дальше? — поторопил его Темников.

— А дальше мне хотелось бы договориться, — произнес Ибрагим.

— Живым из этого зала ты не уйдешь, — глядя на мужчину темными от клубящейся в них тьмы глазами, произнес Темников.

— Я знаю это, — с достоинством произнес мужчина. — Это слишком опасно, так как мне известны цель и заказчик похищений, но я хотел бы попросить не за себя.

Егор Дмитриевич кивнул.

— Когда меня сюда вели, я видел, что в одной из ваших темниц находится мой сын, — сказал старик. — Так как ваши люди соблюдают полнейшую секретность, узники не знают, кто их захватил. В связи с этим я хочу, чтобы в обмен на мою информацию вы сохранили ему жизнь.

— Сергей? — Темников бросил взгляд на Дьяченко.

— Никто из узников действительно не подозревает о том, где он находится и кто его похитил, — ответил начальник СБ на невысказанный вопрос и неожиданно для себя добавил: — Я заранее подстраховался на этот счет.

— Хорошо, — выдержав паузу, произнес Темников. — Я сохраню жизнь твоему сыну, если ты расскажешь мне правду.

— Я верю вашему слову, князь, — ответил Ибрагим, склонив голову. — В любом случае у меня нет выбора.

— Ближе к делу. Не тяни время, — резко произнес Петиус, напоминая присутствующим о том, что времени у них не так уж и много.

— Около года назад мне поступил заказ на большое количество зелий, снаряжения, оружия и других запрещенных вещей. За вещами прибыл пожилой мужчина моего возраста. С ним был мальчишка — ваш сын. Насколько я понял, они направлялись в одно из поселений, расположенных возле пустоши.

— Ты говоришь правду, — с удивлением произнес Егор Темников, прислушавшись к чему-то, а затем вогнал нож в сердце старика. — Я сохраню жизнь твоему сыну.

«Надеюсь, он убьет этих ублюдков и отомстит за меня!» — успел подумать Ибрагим, прежде чем его тело превратилось в пыль.

— Продолжаем, у нас мало времени, — велел глава рода, уже не вслушиваясь в слова последующих жертв.

После того как алтарь впитал в себя силу последней жертвы, он начал исторгать густой и плотный дым, который заполнил всю комнату, а затем сплошным коконом окутал тело главы рода.

— Дьяченко, — раздался голос Егора Дмитриевича, когда мужчины направились к выходу из зала, — ты знаешь, что делать.