Парящая для дракона

– У вас замашки диктатора.

– А у вас революционерки. Прошу.

Меня пропускают в раздвижные двери, где к нам сразу подходят метрдотель и администратор. Ландерстерг помогает мне снять пальто, на нем только небрежно расстегнутый пиджак стального цвета. Я представляю себе его гардероб: сто пятьдесят костюмов стального цвета и один серебристо-голубой. Парадный.

Нас проводят в зал, который сейчас пустует, и я оказываюсь права: это нечто невероятное. Столики «парят» на «аэрольдинах», к которым ведут стеклянные лестницы. Много уровней создают ощущение, что мы в ледяной пещере, а ВИП-комнаты скрываются в гротах. В один из таких гротов нас и провожают, и когда закрывается дверь, отрезающая нас от внешнего мира, мне хочется поежиться.

Вместо этого я опускаюсь на стул, предложенный Ландерстергом. Стол сервирован на двоих, бокалы, стоящие на белоснежной скатерти, кажутся выполненными из ледяного хрусталя.

– Я все равно не понимаю, зачем нужно было закрывать целый ресторан, – говорю я, когда Ландерстерг присоединяется ко мне за столом.

– Затем, что это гораздо проще, чем обеспечить безопасность даже при пятидесяти процентах загруженности.

– Так переживаете за свою безопасность? – интересуюсь я.

– С тех пор как убили мою семью, я уделяю безопасности очень пристальное внимание, – отвечает Ландерстерг. – Своей и тех, за кого отвечаю.

И подтягивает к себе меню.

Здесь меню на бумаге, одно из немногих, пожалуй, во всем мире. Но даже оно сейчас впивается в мои пальцы колючим холодом. Семья Ландерстерга была убита, когда ему едва исполнилось двенадцать. Мать, отец и сестра. Его отец не был правящим, он просто занимал очень высокий пост, консультировал Верховного, который тогда возглавлял Ферверн. И кому-то перешел дорогу.

Если бы Ландерстерг в тот вечер не остался ночевать у друга, он тоже был бы мертв.

– Простите, – говорю я, глядя на него.

– Вам не за что извиняться. – Он поднял на меня глаза. – Значит, вам понравился мой подарок?

– Это был совершенно нечестный ход.

– Вы все еще можете его выкинуть, если хотите.

– Я лучше вас выкину. С Грайрэнд Рхай.

– Это расценивать как покушение? – На мгновение мне показалось, что в глубине его глаз мелькнула улыбка.

Впрочем, наверное, показалось.

– Мы здесь, чтобы обсудить компромисс, – напомнила я.

– И пообедать. – Ландерстерг перевернул страницу меню. – Не знаю, как вы, лично я голоден.

На этих словах в животе у меня заурчало, и я решила, что стоит действительно пообедать. На голодный желудок сложно обсуждать компромиссы.

Мы сделали заказ, и когда официант налил нам вина и вышел, дракон снова на меня посмотрел. Так, что клеймо под платьем вспыхнуло, как если бы оно питалось от его пламени. Эта вспышка прокатилась по телу жаркой волной, заставив убрать руки на колени, а потом вернуть их на стол.

– Вы еще не передумали на мне жениться? – поинтересовалась я.

– Вы могли бы спрашивать об этом, немного убавив градус надежды?

– Боюсь, если я убавлю градус, мы здесь замерзнем. Что вы обо мне знаете? Кроме официальных данных.

– Вы любите животных.

– Все любят животных!

– Не все. Вы хорошо воспитаны, но в моем присутствии ругаетесь, как бродяжка.

– Я ругаюсь?!

– Драконья задница, – процитировал Ландерстерг. – Имела я ваши права. Драконий хрен.

Я покраснела.

– Это вы на меня плохо влияете.

– Никогда не оправдывайтесь, Лаура.

– Никогда?

– Никогда. Не оправдывайтесь. Комментируйте.

– Я не политик.

– Вы маркетолог. – Ландерстерг приподнял бокал. – За компромиссы.


Звон от соприкосновения граней вышел настолько тонким, что впору и правда подумать о ледяном хрустале. Это было второе название фервернского льда, но если драгоценности из него стоили баснословно дорого, то за пару таких бокалов, наверное, можно было купить половину Хайрмарга. Не ту, на которой находился этот ресторан.

В тот момент, когда я об этом подумала, Ландерстерг произнес:

– Я слушаю ваши условия.

Такое заявление чуть не заставляет меня подавиться вином – Ландерстерг относится к тому типу мужчин, которые на каждое условие выдвигает два встречных. Сейчас мне даже представлять не хочется, какими они будут.

– Условия по поводу чего? – уточняю я. – Если правильно помню, мы с вами остановились на том, что я за вас замуж не собираюсь.

– И на том, что вы мне идеально подходите.

– С какой радости?!

– Хотя бы с той, что не горите желанием выходить за меня.

На всякий случай я отставила бокал с вином подальше, а то еще поперхнусь и забрызгаю его драконейшество, чем вызову, судя по его пристрастиям, еще больший интерес.

– Не поймите меня неправильно, Лаура. Среди всех девушек, с которыми я встречался, вы единственная, кто не горит желанием стать моей супругой.

– Это настолько ценное качество?

– Более чем. Я не хочу видеть рядом с собой женщину, которая смотрит мне в рот и делает все, чтобы мне угодить.

– А какую хотите?

– Такую, как вы. Прямолинейную, сильную, увлеченную. Умеющую отстаивать свою точку зрения.

К счастью, в этот момент пришел официант: принес мне салатик с морепродуктами. Морепродукты – моя слабость, не могу себе отказать, когда вижу блюдо с ними, особенно учитывая, что в Ферверне это большая редкость и подаются они только в самых элитных ресторанах. Оно и неудивительно: в наших водах обитают глубоководные фервернские драконы. Стоит ли удивляться, что никто особо не стремится претендовать на их морепродукты? Поэтому все они привозные и дико дорогие, да. Особенно свежие, как здесь.

– Вам есть что сказать, Лаура?

Прямо так и хочется добавить: в свое оправдание.

– То есть вы не стали рассматривать остальных девушек, среди которых вполне могла обнаружиться та, которая тоже не хочет за вас замуж…

– Потому что я не считаю это рациональным.

М-да.

Какое-то время мы ели молча (дракону принесли что-то драконистое, в смысле мясо), прежде чем я решила спросить:

– Значит, просто разойтись мы не можем?

– Нет.

– В таком случае снимите с меня эту штуку.

– Харргалахт? Мне казалось, что мы с вами решили этот вопрос.

– Вам казалось. – Я отложила вилку. – Да, я помню, это защита от вашего огня. Но я не хочу, чтобы она на мне стояла…

– Она достаточно болезненно снимается, Лаура.

Да уж, если она снимается так же, как наносится… брр.

– Ладно, каким вы видите наш компромисс? – решила уточнить я.

– Мы с вами встречаемся, – произнес дракон.

– Мы с вами – что?

– Встречаемся. Ходим на свидания. Если за месяц вы по-прежнему останетесь при своем мнении, я вас отпущу.

Я прищурилась.

– В чем подвох?

– Почему вы всегда ищете подвох, Лаура?

– Потому что. – Я подавила желание слегка заползти под стол: дракон смотрел на меня так, что по столу только чудом не бежало ледяное пламя. – И мы с вами просто потратим время, потому что мое решение не изменится.

– Вы так в этом уверены?