Подчиняться, чтобы править

Я улыбнулась. Но стоило посмотреть на Туана, и улыбка дрогнула. Взгляд некроманта… то, как он смотрел на меня, заставило сердце забиться в разы быстрее, и я была уверена, румянец на моих щеках сейчас был лишним.

Пока Харвей выпроваживал модистку и ее помощниц, Ариас продолжал пристально меня разглядывать. Его взгляд скользнул по прическе, лицу, несколько раз останавливался на губах, спускался по шее и ключицам, по изгибам фигуры. От таких смотрин мне захотелось прикрыться руками и оказаться на прохладном ветерке, который бы наверняка не остудил румянец на щеках.

– Рад, что платье подошло, – довольно улыбнулся Туан. – Тебе идет.

– Что? – спросила я вместо благодарности и тут же исправилась: – То есть спасибо. Но ты говоришь так, будто это платье…

– Выбирал я, как и драгоценности.

– Защитные амулеты, – поправила я его.

Улыбка Ариаса стала шире.

– Не снимай их. Так мне будет спокойнее, – попросил он.

И с такой искренностью это сказал, что я тут же согласно кивнула. После вложила пальчики в протянутую ладонь и присела рядом.

– Я думала, это платье принес Дарий.

– Раиль по ошибке доставила его посылку не в ту комнату, – ехидно подметил Ларэй.

А почему призрак вообще доставкой занималась?

Эта троица что, с охранным духом сговорилась? Поэтому я не могла ее дозваться? Она Дария отвлекала?

– Последний штрих.

Туан, взял мою руку и надел на запястье тонкий серебряный ободок.

Я ощутила слабый магический отклик. Это явно не было простым украшением.

Несколько секунд ничего не происходило, и лицо Туана при этом было таким обреченным, что я растерялась. А Ларэй и вовсе похлопал некроманта по плечу, что основательно меня встревожило. Но буквально в следующее мгновение браслет будто бы ожил, и кто-то невидимой кистью медленно нарисовал на коже моей руки витиеватые узоры от запястья и до кончиков пальцев.

– Красиво, – выдохнула я. – Но что это такое?

Оторвавшись от любования необычной вещицей, я посмотрела на Туана и просто замерла на месте.

Потрясенный взгляд стал ласковым, счастливая улыбка растянулась, что называется, до ушей, а сжатые до этого в кулаки ладони сейчас спокойно лежали на коленях. Вздох облегчения, сорвавшийся с его губ, заставил Ларэя расслабиться и тоже улыбнуться.

– Ребят, вы меня пугаете, – дрогнувшим голосом просветила я неприлично довольных адептов.

Но мне стало куда более не по себе, когда я увидела еще и счастливого Харвея.

Поднявшись на ноги, я подошла к столику, взяла бокал и, поглядывая на все так же радующихся непонятно чему парней, пригубила напиток.

«Их реакция была вызвана браслетом?»

Я задумчиво постукала пальцем по подарку Туана и теперь уже настороженно рассматривала рисунок и серебряный ободок.



ГЛАВА 14



Во дворец мы прибыли спустя двадцать минут. Вдоль широкой аллеи белокаменных статуй, окруженных синими цветами, похожими на розы, стояли две цепочки солдат. Наша карета, проехав между ними, остановилась у высоких ступеней величественного здания с высокими башенками и шпилями.

Туан, спрыгнув на землю, подал мне руку, помогая выбраться из кареты, и, крепко держа мою ладонь в своей, повел по ступеням, где рядом с массивными дверьми из красного дерева стояла знакомая нам парочка пожирателей, Таера и черноглазый мужчина, имени которого я все еще не знала.

Стражи приветственно кивнули нашей четверке и пропустили внутрь, провожая взглядами.

– Барьер, – шепнул Туан, когда я вздрогнула, сильнее сжав его ладонь.

Это был невероятно мощный барьер! Намного сильнее того, что в академии. Помимо него, я увидела слабый фон, исходивший от защитных рун, эльфийских, если не ошибаюсь. Защита была здесь на высочайшем уровне.

– Прекрати дрожать и выпрями спину, – скомандовал некромант. – Ты одна из лучших выпускниц академии. Не дай себя запугать. Приветствуй гостей кивком головы, наследники великих Домов не кланяются, – продолжал советовать Ариас.

Мило улыбнувшись, я невзначай напомнила:

– Среди нас наследниками являются только трое, я же…

– Наследница Дома Дирэйт, – довольно резко закончил за меня Туан.

– Расслабься, Мэй, – подмигнул Харвей. – И наслаждайся вечером.


Если бы все было так просто.

Правда, через несколько минут я уже вовсю крутила головой, рассматривая причудливые фрески и расписанные потолки.

Миновав красную анфиладу, мы направились к двум лакеям, которые с поклоном открыли перед нами двустворчатые двери с витиеватой резьбой.

Огромный тронный зал в серебряных тонах был наполнен мягким светом магических кувшинок, которые будто плавали по невероятно красивому небу с множеством ярких звезд и тремя лунами, раскинувшимися под стеклянным потолком.

Завораживающее зрелище!

Гости, разодетые в вечерние наряды, стояли небольшими группами и вели оживленные беседы, наверняка обмениваясь последними слухами и новостями. В центре зала танцевали пары, слуги ловко и бесшумно двигались между лирами и лэрами, поднося им высокие бокалы с напитками и закусками.

Веселье и беззаботность лились рекой. Даже завидно стало: все выглядели такими расслабленными, а вот я с ума схожу от напряжения.

Туан улыбнулся моему нервному состоянию, положил мою руку себе на локоть и повел в сторону золотой арки.

Принца Ноэля я заприметила сразу, на нем был белый мундир, украшенный золотыми эполетами, и стоял он рядом с парнем выше него на целую голову и в таком же наряде. Оба широкоплечие, со спортивным телосложением. В нем я без сомнения узнала наследного принца. Динай и Ноэль оказались невероятно похожими друг на друга. Разве что черты лица будущего короля были куда резче и мужественнее, взгляд – холодный и расчетливый, а волосы цвета меда свободно падали ему на спину. Рядом с Ноэлем, конечно же, находился Орисон, а вот черноволосого мужчину в возрасте с довольно-таки неприятным лицом я не знала.

– Это отец Шоны, главный советник Лайтас, – шепнул Ларэй, заметив мой интерес.

Лайтас. Человек, который, возможно, напрямую причастен к войне между заклинателями и королем.

Обворожительно улыбаясь, я выпрямила спину и более уверенно зашагала рядом с Туаном. Кто бы знал, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы не сбежать прочь. Но я чувствовала себя в безопасности рядом с тем, кто еще совсем недавно улыбался мне так, словно был самым счастливым человеком в мире.

– Лэр Ариас, – воодушевленно произнес советник Лайтас, – лэр Свайс, лэр Этрон, – продолжил он приветственно кивать, но стоило его взгляду скользнуть по мне, все радушие как ветром сдуло. – Необычно видеть вас рядом с наследниками великих Домов, лира Мэй.

Прежде чем ответить, я склонила голову перед принцами и стражем, а уже после ровным голосом сказала:

– Я наследница Дома Дирэйт, советник Лайтас, и одна из лучших выпускниц академии. Что же странного в том, чтобы находиться в компании себе подобных?

Кустистые брови мужчины сошлись на переносице. Но ответную реплику советника перебил Ноэль:

– Рад видеть вас в хорошем расположении духа, лира Мэй. Полагаю, вы уже полностью восстановились?

– Мне гораздо лучше, Ваше Высочество, благодарю, – ослепительно улыбнулась я в ответ.

От взгляда Его Высочества Диная у меня мурашки выступили. И не выдавать своей нервозности стало сложнее.

– Моя дочь ждала вашего появления, лэр Ариас, – с вернувшимся радушием обратился советник к Туану.

Мы оба проследили в указанном направлении. Шона, облаченная в кроваво-красное платье, весело о чем-то переговаривалась с несколькими девушками и как бы невзначай бросала в нашу сторону любопытные взгляды.

– Она, как и всегда, прекрасна, – от реплики Туана я напряглась, но уже следующие его слова заставили меня расслабиться. – Уверен, здесь найдется достойный кавалер для вашей дочери.

Ненависть Лайтаса, которую я ощутила к своей персоне, заставила меня неосознанно сделать шаг назад. Видимо, это действие остудило советника, так как первый принц, посмотрев на мужчину, вопросительно вскинул бровь.

– Думаю, вам стоит найти себе более достойную кандидатуру, чем дочь предателей, – ядовито пролаял Лайтас, бросив в мою сторону брезгливый взгляд.

Что ж, на большее от такого мерзкого человечишки я и не рассчитывала.

Туан усмехнулся. Зло так усмехнулся. Окинул советника отчего-то сочувствующим взглядом и заявил:

– Я бы настоятельно рекомендовал подбирать выражения в отношении моей невесты.

Если бы я не держалась за Туана, наверное, шлепнулась бы на пол. Не зная, как на это реагировать, я просто сильнее вцепилась в рукав некроманта.

Ларэй и Харвей стояли с невозмутимыми лицами, будто совершенно не были застигнуты врасплох таким поворотом событий. Орисон и до этого не проявлял большого интереса, а сейчас просто рассматривал гостей в зале. Удивление лишь мимолетно отразилось на лице Диная, а вот Ноэль почему-то улыбался. Зато советник стоял с такой миной, будто его по голове огрели мешком навоза – причем множество раз.

Но что более важно, все они, как один, перевели взгляд на мое запястье. Я, собственно, тоже.

– Мои поздравления, – Ноэль все так же загадочно улыбался.

– Невеста?! – разъяренный рык Лайтаса привлек внимание стоящих неподалеку гостей.

– Советник Лайтас, контролируйте свои эмоции, – с ленцой в голосе посоветовал ему Динай.

– Я не одобряю такой выбор! – возразил советник.

Пожалуй, в этот раз я с ним соглашусь.

– Не припоминаю, чтобы вы состояли в родственных отношениях с Туаном, – подметил Харвей. – Зачем ему ваше одобрение?

– Наследник Дома Альтриол и безродная? – проигнорировал он замечание орка. – Вы хотите опозорить честь семьи?