Повелитель льда

Чародейка помолчала и напомнила:

– Не забывай, зачем мы здесь. Нам нужен Авалон, а не драка с русскими. Виктор высказал довольно здравое предложение, и я склонна с ним согласиться.

– Будем действовать сообща? – подал голос водитель и по совместительству заместитель командира взвода.

– Да. Сейчас это лучший вариант, – мрачно заметила девушка.

Ей самой не нравилось то, куда вели события, но пытаться идти напролом значило ставить всю миссию под угрозу. В Небесном Доме будут ОЧЕНЬ огорчены, если они упустят Авалон. Лорд Конрад не простит подобного промаха. Приходилось импровизировать, перестраиваясь на ходу.

– А потом? Когда все будет кончено? – лейтенант покосился на молодую колдунью.

Джессика долго не отвечала, рассеянно глядя в окно, за стеклом проносились грязные халупы бедных районов Кейптауна.

– Посмотрим, – наконец выдохнула она. – В любом случае отдавать остров просто так в руки Виктора Строганова я не собираюсь.





17




Кейптаун. Независимое владение.

Окраины города. Заброшенный склад.

19:25

После обнаружения американцами старого убежища пришлось перебазироваться на запасную точку. Не потому что ждали нападения от заокеанских коллег (хотя такой вариант тоже рассматривался), а просто так, на всякий случай. Для дополнительной страховки из разряда – мало ли что.

Разместились почти в точной копии давно заброшенного складского строения, где отсиживались до этого. Благо подобных пустующих построек на окраинах города хватало с лихвой.

В ожидании старта операции солдаты удачи активно осваивали выданное снаряжение с оружием. Продвинутая экипировка пришлась наемникам по душе. То и дело раздавались восторженные реплики, восхваляющие продукцию уральских оружейников.

Я же решил сделать себе небольшой перерыв, понимая, что прямо сейчас парней не оторвать от новых «игрушек», и что фокус внимания у них постоянно будет сбиваться, а значит, «брифинг» по операции проще немного отложить, чем потом мучиться, повторяя все по два раза.

На захламленном столе обнаружился небольшой телевизор. К сильному удивлению, вполне сносно работающий и даже принимающий сигналы.

– …продолжается бурное обсуждение недавней инициативы князя Орлова по введению налогового обложения на здания религиозного назначения, – строго вещала ведущая.

Расположенный в правом верхнем углу значок показывал, что канал принадлежал родной Информационной медийной сети. Трансляция шла на русском языке, с узкой полоской бегущих субтитров перевода в нижней части экрана.

Можно удивиться, с чего это в Африке ловит знакомый канал, если не вспомнить, что раньше ИМС охватывала всю планету, передавая новости для всех магических кланов. Позже холдинг выкупили русские колдовские роды, потому что другие семьи стали активно захватывать информационные ресурсы в собственных странах.

– …череда протестов прокатилась по крупнейшим городам. Ведомые религиозными деятелями различного толка люди вышли на митинги, требуя отменить указ о «налоге для верующих». Так его уже успели окрестить в народе…

Пошли кадры улиц, заполненных толпами протестующих. Они что-то кричали, скандировали, в руках у идущих покачивались транспаранты и плакаты. Впереди важно вышагивали попы.

Но не только РПЦ вывела своих последователей на митинги. Мусульмане тоже не отставали, организовав довольно внушительный марш в защиту мечетей.

Вслед за основными религиями подтянулись более мелкие общины. По типу католиков, протестантов, буддистов и еще хрен пойми кого.

Единственно, кого не хватало – иудеев. Хитрые товарищи из пустыни оказались более осторожными. Помнили, чем в конечном итоге заканчивались протесты у кланов. Правильно помнили.

Власти не стали терпеть беспорядки на улицах городов. Одно предупреждение от Хранителей тишины разойтись, дабы не мешать основной части добрых жителей в их повседневной жизни, а потом сразу удар боевой магией.

– …после первого применения силы основные беспорядки быстро сошли на нет. Протестующие разошлись, не желая умирать за деньги религиозных организаций…

Миловидная ведущая новостного выпуска бойко рассказывала о возникшем конфликте.

– …особое неприятие у духовных лиц вызвало известие о полном снятии запрета на любые религиозные предпочтения вне зависимости от их предрасположенности…

Какая-то заковыристая фраза. О чем это она?

– Отныне любая вера имеет право на существование, – сухопарый пресс-секретарь из администрации Москвы давал интервью, лаконично объясняя изменившиеся законы.

Если вкратце, то ранний запрет на деятельность всяких экзотичных вероисповеданий полностью отменили. Можно возводить храмы, вести миссионерскую практику (только не приставать к обычным гражданам без их воли, иначе сразу встретишься с Хранителями тишины), проповедовать.

Делай что хочешь, верь в кого хочешь. Главное не забывай платить налоги в казну. Остальное неважно.

Забавно, но первыми, кто откликнулся на снятие запретов, оказались последователи Пастафарианства – церкви летающего макаронного монстра. Любители фотографироваться с дуршлагом на голове на водительские права заявили, что отныне будут открыто исповедовать свои религиозные взгляды.


За пародийными юмористами быстро подтянулись более серьезные секты. Всякие адвентисты седьмого дня, свидетели Иеговы и другой похожий сброд.

Формально им тоже разрешили действовать на территории княжества Орловых.

Спорное решение, как на мой взгляд. Эти занимаются не хиханьками да хаханьками, а довольно профессионально дурят людям головы. Не так безобидно и весело, как напялить половник на башку перед фотографированием на официальные документы.

Но тут я понял, что рассуждаю с позиции обычного человека. У колдунов своя точка зрения на происходящее. Недостаточно воли отказать каким-то шарлатанам? Плевать, исключительно твои проблемы. Слабые не нужны. В обществе чародеев признавали лишь силу характера.

– …столкновения на границе Сектора Газа за последние дни усилились. Ожесточенные бои проходят по всей линии соприкосновения, – начался блок зарубежных новостей. – На сегодняшний момент уже известно как минимум о трехстах пятидесяти погибших. Армия обороны Израиля оказывает ожесточенное сопротивление, но судя по последним данным, боевики ХАМАС с каждым днем набирают все большую силу и влияние…

Пошли красочные кадры уличных боев. Сожженные Меркавы, трупы солдат в форме израильской армии, празднующие победу бородатые мужики в зеленых фесках.

Да, евреи огребали от арабов не по-детски. Без внешней поддержки Штатов Израиль очень быстро начал сдавать в противостоянии за спорные территории. Точнее, они там еще что-то рыпались, огрызались. Но исход уже предрешен. У Палестины ручеек помощи не оскудел, а наоборот набирал обороты.

Я широко зевнул, проблемы любителей пышных бакенбардов и ермолок меня мало волновали.

Старенький кинескопный телевизор продолжал тарахтеть, передавая мировые новости.

– …срок ультиматума истек в двенадцать часов пополудни. Представители водного клана уже заявили, что продлять время не намерены. Не успевшие эвакуироваться сами виноваты в своей дальнейшей судьбе.

На экране возникло изображение большого аэродрома. По взлетной полосе неторопливо выруливали грозные боевые машины. Под крыльями каждой виднелась гроздь готовых к применению авиабомб.

Что будет дальше, предсказать нетрудно. Воздушные налеты, бомбардировки, масштабное применение магии по большим площадям. Бескомпромиссно, жестко, без пощады. Один за другим города прибалтийских стран сотрут с лица Земли.

Еще один образчик поведения кланов.

Эстония, Латвия и Литва пытались выйти на представителей Прохоровых для переговоров. Бесполезно. Новым хозяевам Санкт-Петербурга и прилегающей Ленинградской области нужны земли, а не люди с отрицательным индексом лояльности.

Повторять ошибку коммунистов, делая вторую «витрину СССР» из Прибалтики, чародеи не собирались. Зачем вливать кучу бабла в экономику потенциально враждебных территорий, строить заводы, фабрики, развивать инфраструктуру, чтобы позже получить обвинения в оккупации? Проще вытеснить, перебить, а остатки вышвырнуть вон, заселив освобожденные земли по новой.

Философия кланов отличалась от общечеловеческих стандартов. За долгие столетия жизни в изолированных анклавах магических зон у колдунов выработалась собственная система ценностей и морали. Совершенно не похожая на ту, что превалировала на планете до Великого Откровения.

Присовокупить к этому надменное отношение волшебников к «простым людишкам» и станет понятно, чем руководствовались кланы, принимая подобные решения и приводя их в дальнейшем в жизнь.

Глупец тот, кто не понимает изменившееся положение дел, считая, что к владычеству колдунов можно подходить со старыми взглядами. Все поменялось. И сильно.

Обращала на себя внимание подача материала. О происходящем рассказывали не в обычном ключе, а строго определенным образом. В сюжет основной темы искусно вплетались вставки с высказываниями прибалтийских политиков из прошлого. Выражение неприкрытой ненависти к России, оголтелая русофобия, непонятные претензии, буквально высосанные из пальца.

Умелая компоновка позволяла добиться нужного эффекта. Вызывала у зрителей ярость с полным одобрением действия клановых властей, вплоть до прямой похвалы.

Обработка сознания велась на высочайшем уровне. И что самое показательное – полностью основанная на правде. Никаких подтасовок, никаких поддельных интервью и смонтированных записей. Все настоящее, без единого грамма лжи.

Прибалты ведь и впрямь ненавидели, всегда это открыто демонстрировали. И сегодня им подобное поведение неплохо аукнулось. Прилетело бумерангом по самые гланды.

Молодцы пиарщики водных. Ничего не скажешь, отлично работают. Знают свое дело на ять.

Помнится, нечто похожее проделывали во время массовых депортаций. Тогда тоже не обошлось без «сглаживания» подачи информационных выпусков новостей. Показывали телевизионные хроники с репортажами из Средней Азии, Кавказа и других республик бывшего СССР, где в 90-х годах открыто нападали на русское население.

Благодаря такому подходу никакой жалости и сострадания к изгоняемым гастарбайтерам жители не ощущали. Наоборот, всецело одобряли действия новых властей, желающих избавиться от лишних ртов во время обширного финансового кризиса.

– …оставайтесь с нами. Сразу после короткой рекламы прогноз погоды с Дарьей Ковалевой…

Я встал, небрежный взмах руки создал легкий силовой импульс, вырубая тарахтящий ящик. Потянулся, с удовольствием вдыхая прохладный воздух раннего вечера, незаметно проникающий через разбитое окно. И только после этого обернулся к Грину с товарищами:

– Наигрались?

Командир наемников небрежно перебросил штурмовой стрелковый комплекс с правой руки на левую, пристраивая эргономичный приклад из шершавого пластика на изгиб локтя.

– Отличная пушка, – поделился он результатами знакомства с подаренными «игрушками».

«Еще бы, – мысленно проворчал я. – Как-никак производство концерна Демидовых, а не какой-нибудь шарашкиной конторы из заплесневелого подвала».

– Мне нравится эта малышка, – Малой нежно провел большим пальцем по верхней крышке крупнокалиберного пулеметного комплекса.

На глазок «дура» весила никак не меньше пары десятков килограммов, а то и все тридцать. Громоздкая бандура тем не менее обладала весьма продуманным дизайном. Перезарядка занимала ненамного больше времени смены магазина у обычного автомата.

– Рад за тебя, – обронил я, глянул на Грина и предложил: – Приступим к обсуждению плана?

Предводитель солдат удачи качнул головой, знаком велев подчиненным заткнуться и внимать словам нанимателя, как святому писанию.

Хорошо они у него вымуштрованы. Знают, когда можно побалагурить, а когда лучше тихо слушать командира. Уважаю. Дисциплина на высоте. Почти как у Детей Вьюги. Может, штурм не такое уж и безумие, как казалось до сих пор.

Подсознательно у меня имелись серьезные сомнения, что все выгорит. И союз с отрядом американского клана не развеял опасения, что впереди нас ждет сокрушительное поражение.