Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

– Хорошо, – Инир тяжело вздохнул и отлип от стены. – Я сделаю амулет и проведу необходимый ритуал. Но ты должна пообещать, что во время ритуала будешь слушаться беспрекословно.

Разумеется, я пообещала. А как иначе?





* * *


– Все?

Бастиан отложил на край стола тонкую папку и поднял взгляд на сидевшего напротив невысокого пожилого мужчину.

Арист Перант, ректор Нергаха – чтоб этой Создателем забытой забегаловке к хосту провалиться, – был сильным магом, но не драконом, всего лишь человеком. Он не мог слышать, как беснуется запертый в теле Тейджа зверь, но инстинктивно чувствовал исходящую от посетителя яростную угрозу. И это заставляло его напряженно следить за каждым жестом незваного, но очень опасного гостя.

– Да, магистр Тейдж, – чуть заметно склонил голову Арист. – Вы посмотрели дела всех адепток портального потока, с первого курса до выпускного. Это последнее, – и добавил почти виновато: – Их у нас совсем мало. Скромная провинциальная академия, сами понимаете.

– Понимаю…

Бастиан с силой сжал зубы, так, что на скулах заиграли желваки, и ректор нервно передернул плечами. Это немного отрезвило. Он не имеет права пугать ни в чем не повинных людей только потому, что одна юная, но очень лживая ящерка опять его обманула.

Впрочем, оставалась еще надежда… Маленькая надежда, что Райлин представилась не своим именем.

– Я хочу посмотреть, как проходят занятия портальщиков.

На этот раз удалось сдержаться, и фраза прозвучала почти бесстрастно. Почти…

– Какие группы вас интересуют, магистр?

– Все.

Гость резко встал.

– Но… – Перант растерянно мигнул. – Если бы вы сказали, кого и зачем ищете, уверен, я бы мог точнее…

– А вот это вас не касается.

Голос Тейджа заледенел, и ректор, вздрогнув, поспешно вскочил со своего места. Уже на пороге Бастиан, не оборачиваясь, бросил:

– Идемте.

И вышел в коридор, абсолютно уверенный, что хозяин беспрекословно последует за ним.

Портальщиков в Нергахе действительно было немного. Тейджу понадобилось меньше часа, чтобы посетить все лекции, семинары и практические занятия. Обойти аудитории и полигоны, внимательно вглядываясь в лица адепток. Он даже к целителям зашел, чтобы посмотреть на томившуюся от безделья второкурсницу с вывихом лодыжки.

Милая большеглазая блондинка встретила его вопросительным взглядом, который очень быстро из испуганного стал восторженным. Очаровательная малышка. Раньше Бастиан непременно заинтересовался бы ею, а сейчас… Она не Райлин. Этого оказалось достаточно, чтобы они с драконом равнодушно отвернулись и покинули лазарет. В данный момент их обоих привлекала только одна добыча.

Непоседливая ящерка. Юркая. Желанная.

Та, что опять ускользнула из их рук и лап.

При мысли об этом внутри разгоралось неистовое кроваво-красное пламя, и Бастиан с трудом сдерживал оборот.

– Найти! – нетерпеливо громыхнул Мрак, пытаясь расправить крылья и вырваться на свободу.

– Найдем, – твердо пообещал Тейдж.

Он обязательно разыщет ее, это лишь дело времени. Осталось навестить магов, которые берут личных учеников. Бастиан облетит их всех и когда обнаружит Райлин, уже никуда не отпустит. Если понадобится, прикует к себе. Кстати, по поводу «прикует», кажется, у него появилась одна идея…

А сейчас надо дать возможность Мраку выплеснуть свою ярость, да и самому Тейджу не мешало бы немного успокоиться. Пока они с драконом окончательно не потеряли над собой контроль.

– Господин Перант, – обернулся Тейдж к ректору. – А та башня… Да-да, вон та, на пригорке, в отдалении. Она вам очень нужна?

Они уже снова вернулись в кабинет. Хозяин с опаской устроился в кресле, подальше от беспокойного гостя, а Бастиан встал у окна и, заложив руки за спину, задумчиво изучал окрестности.

– Нужна, – изумленно отозвался Перант. – У нас там лаборатории.

– Хм… А то здание у леса? Оно выглядит очень старым. Левое крыло уже разрушается.

– Оно не разрушается. Там идет ремонт. Нам не хватает хозяйственных построек. Вот… расширяемся.

– Да? Жаль… А холмы справа?


– О, – оживился ректор. – Хорошо, что вы спросили, я как раз хотел о них поговорить. Даже писать в Шиетан собирался непосредственно перед вашим появлением. Понимаете, мы закупаем продукты и прочие необходимые товары в Сетуне. Это ближайший город. Он совсем рядом вроде бы, но пока объедешь эти треклятые холмы… Одним словом, доставка втридорога обходится. Вот я и решил обратиться к вашему уважаемому ректору. Если бы он выделил нам адептов-стихийников со старших курсов, чтобы убрать эти…

– Не надо никого просить, – перебил Тейдж. – Считайте, холмов уже нет. Можете прямо сейчас составлять смету на строительство новой дороги. А я пока… гм… немного разомнусь.

Глаза гостя хищно блеснули, и он с предвкушением оскалился.





* * *


День Зимнего Солнцестояния, новогодний бал и следующие за ними долгожданные каникулы неуклонно приближались.

Очередь в тренировочный зал выстраивалась чуть ли не с рассветом, в библиотеке по-прежнему трудно было найти свободное место и нужные учебники. Адепты усиленно готовились, сдавали оставшиеся зачеты и экзамены, но Асавайн уже окутала праздничная атмосфера, а воздух в учебном корпусе восхитительно пах хвоей и мандаринами. Общежитие тоже изменилось – все, как могли, украшали свои комнаты.

Сокурсницы обсуждали бальные платья и украшения. Вопрос, успеют ли портнихи закончить наряд к сроку, беспокоил девушек гораздо больше, чем «неуд» по сдаваемому предмету. Сокурсники бурно спорили и заключали пари, гадая, какой сюрприз ректор на этот раз приготовил к началу праздника.

Раньше я сама с удовольствием поболтала бы с девчонками, описывая, в чем собираюсь пойти на бал. Или поспорила бы с мальчишками, азартно отстаивая свой вариант. Но сейчас мне было не до этого.

Необходимость врать родителям, а главное, Алу. Постоянное напряжение и беспокойство о том, удастся Иниру сделать амулет или нет. Да еще и пересдачи назначили на первые дни нового семестра, и теперь я вместо отдыха должна готовиться к переэкзаменовке, а потом предстать перед комиссией. Все это не способствовало праздничному настроению.

Отец очень серьезно отнесся к происшествию, а дядя Клемор вообще чуть не просверлил во мне взглядом дырку и даже пытался за спиной короля просканировать мои воспоминания. Хвала Создателю, сделанный папой экранизирующий амулет не подвел. Обеспечил любимому дядюшке головную боль на пару дней, а мне прибавил уверенности в том, что я поступила правильно, утаив от родственников, где и с кем была.

Беседа в кабинете его величества продолжалась несколько часов и закончилась суровой нотацией. А также обещанием на каникулах нагрузить меня учебой, приставив дополнительных преподавателей по портальной магии и контролю за даром. В общем, развлечение ожидалось еще то.

Марте тоже досталось от ее родителя. После встречи с ним Тень вернулась серьезная, сосредоточенная и заявила, что не отойдет от меня ни на шаг, даже ночью. По крайней мере, пока Инир не сделает амулет. Слова у подруги редко расходились с делом – она тут же сдвинула кровати и теперь даже во сне крепко держала меня за руку.

Рыжему не сразу удалось усыпить бдительность лорда Ньоги и позаимствовать из семейной лаборатории нужную заготовку. Еще какое-то время ушло на то, чтобы настроить ее на меня и все подготовить. Наконец, через четыре дня ночью мы, дождавшись, пока Теа, Леа и соседи Инира уснут, прокрались в одну из лабораторий и провели ритуал.

Новоявленный артефактор, велев расстегнуть верхние пуговицы на платье, специальным раствором нарисовал на моем теле чуть выше сердца несколько вложенных одна в другую рун. Потом под бдительным надзором Марты, которая не сводила с сокурсника настороженного взгляда, начал что-то бормотать. С последним словом рыжий быстро впечатал в центр узора маленький круглый амулет. Руны ярко вспыхнули, словно начертанные живым огнем, артефакт медленно впитался под кожу, и рисунок погас. Через минуту от него и следа не осталось, а амулет не прощупывался даже при надавливании.

– Готово. – Инир облегченно сдул челку, которая упала ему на глаза, и улыбнулся. Довольно и немного устало. – Мне еще некоторое время придется понаблюдать, как артефакт приживается. Но ритуал в любом случае прошел успешно. Теперь спонтанные переносы тебе не грозят.

Переносов действительно больше не было. Зато появились сны. И трудно сказать, что оказалось хуже.

Первое видение пришло в ночь после ритуала, и с тех пор они повторялись регулярно.

Я видела Тейджа. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел на меня. Просто стоял и смотрел. Сосредоточенно. Яростно. А потом его сменял дракон – огромный, черный, невероятно красивый дракон с золотыми глазами. Я никогда не встречалась с Мраком, но почему-то ни секунды не сомневалась, что это именно он. Зверь Бастиана.

Дракон тоже молчал и тоже смотрел, но, в отличие от магистра, не сердито, а печально-вопросительно. Так и казалось, что он сейчас откроет пасть и обиженно спросит:

– Кто носил мой плащ и смял его? Кто нагло заныкал мои тапочки и до сих пор не вернул их?

Я все пыталась возразить, что драконы вообще тапочек не носят, но, сколько ни открывала рот, не могла издать ни звука и лишь виновато разводила руками.

А наутро просыпалась невыспавшаяся и расстроенная. Было жалко Тейджа, дракона, потерявшего свое сокровище, но больше всех – себя.

Хост бы побрал этот экспериментальный амулет. Уверена, все дело именно в нем…

Все рано или поздно заканчивается, даже сессия. Нам оставалось сдать несколько экзаменов и зачетов, и среди них самые неприятные: «дополнительную магию» и травологию.

Магистр Аланса Фаерай, преподаватель по травологии – привлекательная брюнетка, смуглая, голубоглазая, необыкновенно энергичная, – очень интересно вела занятия и прекрасно знала свое дело. Уверена, ее предмет стал бы для меня одним из любимейших, если бы не одно «но». Аланса возненавидела меня буквально с первого взгляда. Без всякого повода. Не считать же уважительной причиной то, что ее любимчик, Натан Скер, в свое время оказывал мне робкие знаки внимания? С тех пор прошло два года, интерес Натана давно угас, а неприязнь магистра осталась. Она старалась завалить меня на каждом экзамене и давала самые трудные, невыполнимые задания на практической его части.

А что касается дополнительной магии… Мой второй дар был слабым и нестабильным. Огненная стихия по-прежнему отказывалась подчиняться, хотя домашние учителя уверяли, что у меня и в этой области имеются неплохие способности, просто они пока спят. Ну да. Судя по всему, мертвым сном, если мне до сих пор не удается их разбудить, как ни пытаюсь. Каждое занятие и экзамен по «огню» превращались для меня в мучение.

И почему я не дракон?

Кстати, о драконах.

Сны с каждым разом становились все реальнее и ярче, магистр Тейдж все свирепее, а бедняга Мрак – несчастнее. В последние ночи в моих грезах он неожиданно возникал среди ледяных торосов, торчавших вокруг него словно гигантские сторожевые башни. Бедный зверь неуклюже топтался, перебирал озябшими лапами, кутался в крылья от пронизывающего холодного ветра, и я чувствовала – ему именно сейчас, в эту самую минуту совершенно необходимы присвоенные мною вещи. Просто-таки вопрос жизни и смерти.

Марте я о видениях ничего не рассказывала.

После проведенного ритуала Тень немного успокоилась. Наши кровати все еще стояли рядом, но подруга хоть перестала держать меня за руку, и ее лицо во сне уже не выглядело таким хмурым и озабоченным. Марта слегка расслабилась, и я не хотела снова ее напрягать. Тем более своей цели мы, кажется, добились. К Тейджу я больше не переносилась, хоть и думала теперь о нем и его драконе гораздо чаще и больше, чем раньше.

Думала… Думала… И не выдержала.

В конце концов я обещала Бастиану, что верну его имущество, а Дагвины всегда держат данное слово. Об этом с детства твердил нам папа, а мама, между прочим, согласно кивала. А раз так, я, принцесса Авелина Дагвин Сурийская, должна… просто обязана исполнить свою клятву.

Быстренько сбегаю к Тейджу – лучше всего ночью, пока он спит, – пристрою вещи куда-нибудь в уголок и исчезну из его комнаты и жизни, теперь уже навсегда. И сделаю все это исключительно из чувства долга, а не потому, что места себе не нахожу и, похоже, ужасно скучаю по одному наглому, бесцеремонному дракону.

Вовсе не поэтому, я сказала!