Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

– Марта, ты зачем дверь сломала? Почему не подождала? – зачастила я, бросаясь к ней. – Прошло же совсем немного времени.

– Достаточно, чтобы я заподозрила, что у тебя не приступ диареи и не запор, сопровождающийся полной глухотой, а кое-что посерьезнее. Например, потеря совести, скончавшейся в жутких муках.

Тень даже не улыбнулась. Она была язвительна и неумолима, но внешне выглядела абсолютно спокойной, и это пугало сильнее всего. Марта вела себя так, только когда ее буквально распирало от ярости.

– Еще чуть-чуть, и его величество узнал бы о пропаже старшей дочери, я уже собиралась во дворец. Медлила только потому, что чувствовала – с тобой все в порядке. Здорова и невредима. Чуть-чуть напугана… Нет, скорее, обеспокоена. Не больше.

Да, чутью подруги можно было доверять. Все Тени, при желании, безошибочно улавливали отголоски эмоций связанных с ними Дагвинов. Даже на расстоянии.

– И ты ведь не случайно перенеслась к своему магистру, а намеренно отправилась его навещать. Одна. Ночью. В пижаме. К постороннему муж… дракону, – чеканила Марта. – Даже отсутствие платья в шкафу под раковиной тебя не отрезвило…

О, значит, это она убрала одежду?

– Полезла прямо к зверю в пасть. Добровольно. О чем ты только думала? – продолжала отчитывать меня Тень.

– Ничего страшного же не случилось, Марта, – попыталась я обнять подругу. Когда поняла, что умильные взгляды совсем не работают.

– Но могло случиться?

Девушка сердито отстранилась и обвиняюще ткнула в меня пальцем.

– Могло…

Осознание, из какой переделки только что удалось выпутаться, накатило неожиданно и резко. Меня мелко затрясло, и Марта, оборвав обвинительную речь, сама обхватила меня за плечи, притянула к себе и увела в комнату. Нашептывая на ухо что-то не очень понятное, но ласковое и утешительное.

А потом мы сидели на нашем любимом подоконнике, тесно прижавшись друг к другу и закутавшись в теплый плед – один на двоих. Обжигаясь, пили горячий отвар из лесных трав по старому семейному рецепту Марты, и я торопливо выплескивала на подругу все, что переполняло меня, рвалось изнутри, раздирая горло.

Слова, эмоции, слезы, смех.

В стекло барабанил холодный зимний дождь, стучала мокрая ветка дерева, растущего под самыми нашими окнами, а в спальне было тепло и уютно. А еще там была Марта. Она, как никто другой, умела слушать. Внимательно и терпеливо, не перебивая.

– Он отпустил меня и ни на чем не настаивал. Представляешь, Марта? – Я порывисто схватила подругу за руку. – Позволил уйти безо всяких условий.

– Пожалел магистр ребенка, – фыркнула Тень. – Вернее, дракон зайчонка. Наверное, сытый оказался.

– Неправда. Он просто… хороший.

– Дракон? Хороший? С трудом верится.

– Да. Я же говорила: он не причинит мне вреда. А ты сомневалась.

– И сейчас сомневаюсь.

Подруга передернула плечами, и я печально вздохнула.

– Ты не думай, Марта, я все прекрасно понимаю… Он этхорец, боевой дракон и прочее… Мы враги. И тем не менее знаю, он никогда не стал бы удерживать меня силой, издеваться, принуждать… – Я покосилась на скептически поджатые губы подруги, исправилась: – Ну, хорошо, не знаю, а верю. Вернее, чувствую. Всегда чувствовала.

Тень выразительно хмыкнула, подхватила опустевшие чашки, отнесла их на стол, а когда возвратилась и снова устроилась рядом, я продолжила:

– Не переживай, Мартюш. Плащ с тапочками я вернула хозяину. Амулет Инира прекрасно работает, так что случайных переносов можно не опасаться. А сам Тейдж никогда не преодолеет магическую завесу между нашими странами, даже если очень захочет. Он ведь не портальщик. Так что больше мы с ним никогда не увидимся и не встретимся.

Чуть не прибавила «Жаль», но вовремя остановилась.

Незачем Марте знать, что я скучаю по этому несносному мужчине. Уже скучаю. Да и мне самой пора наконец забыть о Бастиане и вернуться к привычной жизни, в которой нет места вражеским магистрам, их драконам с золотыми глазами, плащам и тапочкам. Будь они неладны.





* * *


Отпустил.

Сам, собственными руками снял блокирующий артефакт, а потом смотрел, как она исчезает.

Если бы Бастиану еще пару дней назад сказали, что он без всяких условий и требований позволит уйти, ускользнуть желанной женщине, за которой так долго гонялся, он рассмеялся бы шутнику в лицо. А сегодня…

Он не собирался освобождать Райлин. Не для того с таким трудом добывал антимагические браслеты, расставлял ловушки, уходил из своих комнат только по делам, спал вполглаза. И всегда, чем бы ни занимался, где бы ни был, чутко прислушивался, не раздастся ли сигнал, предупреждающий об открытии портала. Сам себе напоминал паука, сидящего в засаде и терпеливо поджидающего беспечную бабочку. И это он, сильнейший из драконов Этхора.

Дожил.

Удивительно, но Тейдж почему-то даже не сомневался, что рано или поздно девушка снова придет. Чувствовал. И когда охранная сеть завибрировала, оповещая о том, что у него гости, испытал ни с чем не сравнимое ликование и… облегчение.


Наконец-то. Попалась.

Нет, он не намеревался так быстро и просто ее отпускать. Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие месяцы. А, может, никогда – он еще об этом не думал. Хотел выпытать всю правду, узнать, кто ее родители, навестить их и убедить, что дочери совершенно необходимо перевестись в Шиетан. Кем бы ни были ее родственники, они люди, не драконы, и Бастиан не сомневался, что сумеет подобрать нужные слова и уговорить их. А ящерке и правда лучше учиться здесь, в столичной академии, под его присмотром и покровительством.

Он точно не планировал с ней расставаться. Но когда увидел в широко распахнутых карих глазах слезы, которые Райлин безуспешно пыталась сморгнуть, слипшиеся от влаги ресницы, закушенную губу, бледное лицо, его словно под дых ударили, мгновенно выбив из легких весь воздух. В груди что-то болезненно дрогнуло, а Мрак взревел раненым зверем и заметался, скалясь и бешено царапаясь изнутри.

Не то.

Не так.

Он все делает неверно.

Еще немного, и ничего уже не исправить. Он навсегда потеряет ее доверие. А вместе с ним – ее улыбку, искренний смех, лукавый взгляд украдкой, румянец смущения на щеках, который ему так нравился. Даже ее забавных, наивных хитростей, и тех больше не будет.

Ощущение неправильности происходящего росло с каждой минутой. И лишь когда он дезактивировал блокирующие браслеты, это чувство отпустило.

«Уходи. Быстро. Пока я не передумал…»

Ногти удлинились, превращаясь в когти. Началась частичная трансформация. Бастиан стиснул кулаки – до боли, до крови, убрал руки за спину и из последних сил удерживал рвущегося на свободу дракона, чтобы совсем не напугать девушку. Больше всего боялся, что если Райлин еще хоть немного задержится, он все-таки не сможет ее отпустить.

Выдержал. Отпустил.

– Хорошая охота – честная охота, – Мрак все никак не успокаивался. – Коварство – для слабых, сильный охотник всегда честен.

– Да.

Выследить, обложить со всех сторон, осторожно подобраться, приручить, дождаться, когда она сама захочет сдаться победителю. И присвоить. Только так. А не загонять в ловушку, в яму с кольями и смотреть, как бьется в агонии раненая жертва.

– Все равно она будет нашей.

В рыке дракона не мелькнуло ни тени сомнения.

– Она уже наша, – усмехнулся Тейдж. – Просто пока еще не поняла этого.

Он разжал ладони, наблюдая, как затягиваются раны и регенерирует кожа.

Значит, другая страна? Пожалуй, так даже интереснее.

«Прощайте, Бастиан», – зазвенел в памяти женский голос. Напряженный. Расстроенный.

Неужели она и правда считает, что он не сможет ее найти или его остановят границы?

Смешная девочка. Наивная. Что ж, ее ждет еще один сюрприз.

Он нагнулся, поднимая с пола плащ, смял в руках ткань, еще хранившую запах ящерки. Его ящерки.

Улыбнулся.

– До встречи, Райлин. До скорой встречи.

Охота продолжается.

– Р-р-р, – торжествующе отозвался Мрак.

На этот раз он был полностью согласен с Тейджем.





* * *


Жизнь вернулась в свое привычное русло. Экзамен, зачет, консультация, занятия в библиотеке с утра до вечера, сон, снова экзамен. Ничего неожиданного. Никаких сюрпризов, случайностей и спонтанных переносов к хосту на рога.

Мрак, и тот перестал сниться. Получил свое бесценное имущество и отстал. Грелся там, наверное, закутавшись в любимый плащик и нацепив на лапы мягкие тапочки, и о залетной гостье не вспоминал. Даже обидно. А вот у меня никак не получалось забыть о магистре Тейдже и его драконе, как я ни старалась.

Наваждение какое-то.

Не радовала ни успешно сдаваемая сессия, в которой больше не было ни одного сбоя, ни восхитительное бальное платье, недавно законченное портнихой – как раз к новогоднему празднику. И это уже начинало беспокоить. Чтобы адепта не вдохновляли высокие баллы, а девушку новый роскошный наряд? Такого просто не может быть.

Я больна. Совершенно точно больна – серьезно и, вероятно, неизлечимо. Подхватила неведомую экзотическую заразу, когда бегала в Шиетан. Или сглазил меня кто-нибудь в этой драконьей академии, чтоб она провалилась вместе со всеми его обитателями.

На меня уже друзья стали странно поглядывать. Теа и Леа несколько раз заботливо спрашивали, как я себя чувствую, а потом попытались всучить мне фирменную настойку их прабабушки, знаменитой в узких кругах ведьмы. По уверениям близняшек, сомнительного вида ярко-зеленая жидкость лечила от всего и сразу.