Школа заклинателей. Призывающая

Благо за разговором мы спустились к выходу во внутренний двор, а там как раз собрались все участники тестирования, мастера и прочие зрители. Я встала рядом с Биргит, Эриком и Джиро, наверное, это уже вошло в привычку. Мастер Конрад о чем-то тихо переговаривался с мастером Эрнестин, а тот, кто проводил испытание, суровый бородатый мужчина, смотрел на часы. Наконец ожидание закончилось.

— Итак, тестирование пар закончилось. По его результатам, а также по результатам собеседования с директором были определены пары на время обучения. После того как я назову имена, вы все заключите со школой договор, заверенный магической печатью.

Все затаили дыхание. Когда объявили первую пару, оказалось, что в ней ничего не поменяли — Айрис и Дебора остались вместе, как и Мора Рэддж с длинным бледным парнем по имени Рид Варго. Мы с Берой переглянулись, и тут я услышала, как назвали следующую пару:

— Призывающая Лорна Веласкес, изгоняющий Кристиан Гесс.

Мне показалось, я ослышалась, но, судя по всему, не только я. Услышанное никак не желало укладываться в голове, как будто меня ударили и в легких закончился воздух. Я и Кристиан? Я должна бы радоваться, но вместо этого как наяву видела его равнодушный взгляд, который меня будто бы даже не видит. Если мне придется наблюдать его целыми днями, я сойду с ума. Мастер продолжил перечисление — призывающая Бера Кендал, изгоняющий Джиро Долан, призывающий Эрик Олли, изгоняющая Биргит Хольд. Когда имена закончились, я вышла вперед и без разрешения заговорила:

— Я не согласна.

Если бы небо обрушилось на башни Мэлвилла, это произвело бы меньший эффект. Опустилась такая тишина, что уши заложило. Я как будто оказалась на эшафоте, совершенно голая, и на меня смотрело не меньше половины империи.

— Снова нарушаете правила, Веласкес? — процедила мастер Эрнестин. — Вернитесь в строй и подумайте над своим поведением. Будем считать, что стресс от тестирования затуманил вам мозги.

— Но…

Бера и Биргит одновременно схватили меня за руки и втянули обратно.

— Совсем дура? — кошкой зашипела Биргит. — Опять в карцер захотела?

— Лорна, пожалуйста, успокойся, — уговаривала Бера. — Все обязательно образуется.

— Образуется? Образуется?! — Я почти рычала. — Ты что, не слышала? Мы ни за что не сработаемся!

Бера поджала губы и посмотрела то ли сочувственно, то ли как на больную. Я повернула голову и увидела причину своего внезапного бешенства. Джиро хлопал его по плечу и улыбался, а сам Кристиан стоял, непоколебимый, как скала, и просто смотрел на меня в ответ, обещая всевозможные мучения, какие только можно придумать. Я ему не нравлюсь примерно так же, как он нравится мне, и это просто невыносимо. Ну ничего, если хотим учиться дальше, кто-то должен будет уступить. Если мне придется терпеть его презрение все ближайшие годы, то и он сполна хлебнет непростого нрава рода Веласкес. Отцом клянусь! Но для начала стоит хотя бы попытаться все исправить.

Я не стала дожидаться, пока свежесформированные пары закончат делиться впечатлениями друг с другом, и понеслась к директору. Кто еще может разрешить это недоразумение, как не директор школы? Правда, я умудрилась потеряться еще на полпути, неведомым мне образом вернуться обратно, попробовать еще раз и в итоге столкнулась с мастером Конрадом.

— Лорна? — Он немного удивился при виде моего раскрасневшегося злого лица. — Постой-ка, нам стоит кое-что обсудить с тобой по поводу партнерства.

— Да! Нам надо это обсудить. Я категорически не согласна быть в паре с Гессом.

Теплые карие глаза куратора с укором посмотрели на меня, но в них мне почудилось веселье.

— Знаешь что? Вообще-то вы отлично друг другу подходите, на мой взгляд.

— Не понимаю вас.

— Дело в том, что не далее, как десять минут назад, Кристиан Гесс подходил ко мне примерно с теми же словами, разве что произнесенными менее… эмоционально.

Кристиан хотел отказаться от меня? Какой сюрприз. Стоило помнить, что он тоже не пришел в восторг от решения мастеров.

— Тем более, — сказала я. — Если мы оба против, не стоит ли пересмотреть вердикт?

— Нет. Пока директор и совет мастеров не решат, что вы нуждаетесь в других напарниках, все останется как прежде. Просто поищи в этом плюсы. Поверь, они есть.

— Единственный плюс в этом то, что я смогу подобраться достаточно близко, чтобы его задушить, — пробормотала я, уже менее раздраженно. Запасусь терпением и с достоинством дождусь удачного момента, чтобы разрешить это недоразумение одним махом.

Но не слишком ли много их уже скопилось?

— И кстати, к директору тебя бы все равно не пустили, — добил меня мастер Конрад и неожиданно подмигнул. — Но из-за твоего состояния пришлось обойтись без собеседования, так что сейчас самое время его пройти.

Я удивленно застыла.

— То есть меня еще могут отчислить?

— Не говори глупостей. Собеседование лишь формальность. На самом деле директор уже знает про вас все, что ему надо.

В один миг идея идти к директору перестала казаться мне удачной. Вспомнилось его появление в первый день в трапезной, и по коже пробежала волна холода.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда лучше закончить со всем прямо сейчас. Прошу прощения за беспокойство.

Я чуть склонила голову и оставила мастера Конрада одного. Бера, наверное, меня потеряла, а мой напарничек, скорее всего, придумывает план, как от меня отделаться. Я же иду к директору, с каждым шагом все замедляясь и замедляясь, однако приемная возникла передо мной подозрительно быстро. Я выпрямилась, расправила плечи, пригладила волосы и, постучав, вошла, не дождавшись разрешения.

— Лорна Веласкес? — безразличным тоном спросила девушка за столом в углу. Ее одежда отличалась от той, что носили ученики Мэлвилла, так что она, возможно, не была заклинателем. — Проходите, директор вас уже ожидает.

Так просто? Я не знала, успокаивает меня это или напрягает, поэтому поблагодарила девушку и вошла в следующую дверь. За ней было темно, я попятилась, но за спиной уже не было выхода. Я развернулась и начала лихорадочно нащупывать контуры пропавшей двери, но их не было! Голая стена…

— Чаю?

Я испуганно замерла, потом медленно повернулась, прижимаясь спиной к двери, и тихо ответила:


— Воды, пожалуйста.

— Похоже, чутье меня снова не подвело, — послышался довольный голос, и из сумрака выплыла закутанная в длиннополый плащ фигура. — Но у тебя есть вопросы, дитя. Можешь задать мне самый важный из них прямо сейчас.

Из-под капюшона на меня смотрела тьма, и от ужаса онемели пальцы. Пришлось напомнить себе, что я Веласкес и не могу раскисать. Глупо бояться того, чего просто не понимаешь.

— Зачем я здесь? — спросила я и задержала дыхание. На самом деле в голове вспыхивали самые разные вопросы, но большинство из них в итоге укладывались в рамки этого одного.

— Это не то, на что я могу тебе ответить, но ответ в твоей голове. Ты сама рано или поздно найдешь его.

Директор приблизился, и я почувствовала сырой сладковатый запах, исходящий от него. Он что-то мне напоминал… Точно. Так пахла земля, в которую закапывали моего мертвого отца, такой она мне запомнилась.

Я всхлипнула и начала медленно сползать вниз по стене. Тень директора накрыла меня, и я ощутила тепло, а потом услышала тихий шепот:

— Скорее всего, мне придется на какое-то время уехать. Дела, детка, дела. Ты же понимаешь.

Голос отца. Я словно снова услышала его, и из глаз хлынули слезы. Почему я здесь, а не дома? Потому что меня из него выгнали. Кто это сделал? Моя мачеха. Почему именно Мэлвилл, если я никогда не видела духов? Потому что из Мэлвилла так просто не возвращаются.

Я и так это знала, но сейчас где-то внутри зашевелились другие догадки. Там, откуда нельзя выбраться, можно не только держать ненужное, но и хранить важное.

И кто сказал мне, что идея отправить меня в Мэлвилл изначально принадлежала именно лине Амадин?

Запутавшись, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, рядом со мной на корточках сидел Кристиан. Мокрые ресницы слипались, и я совсем не благородно потерла глаза ладонями. Мутная пелена растворилась, и лицо Гесса предстало передо мной во всем своем суровом великолепии. Стало стыдно.

— Встать можешь? — спросил он и, не дождавшись ответа, выпрямился и протянул мне руку. Я запоздало кивнула, посмотрела на его ладонь и, отбросив сомнения, взялась за нее.

— Мастер Конрад велел забрать тебя с собеседования, — зачем-то пояснил Кристиан, как будто читал мои мысли. Было заметно, что приказ куратора не привел его в восторг, но поскольку оба мы потерпели поражение, пришлось сделать вид, что все нормально.

— Спасибо, — коротко поблагодарила я, опустив взгляд.

— Его поблагодари.

— А я благодарю тебя.

На это он не нашел, что ответить, и распахнул дверь. Конечно же, не для меня.

Я вышла следом за ним, с трудом сдерживая себя от позорного бегства. Сейчас уже казалось, что все произошедшее мне померещилось, хотя думать так было совсем по-детски. Я догнала Кристиана и, пристроившись рядом, спросила:

— Ты не думаешь, что директор странный? С ним явно что-то не так.

— Меня это не касается.

— О чем ты разговаривал с ним на собеседовании?

— Не твое дело.

Как же с ним тяжело!

— Теперь и мое тоже. — Я обогнала его и преградила дорогу. — Хочешь ты того или нет, на какое-то время мы станем напарниками и нам придется как-то уживаться.

Кристиан остановился и выслушал меня с серьезным выражением лица. Но стоило мне только заподозрить его в понимании, как он сунул руки в карманы и ответил:

— Отличная попытка, Веласкес. Но в паре мы будем учиться, для остальной ерунды найди себе другого товарища.

Пока я приходила в себя, он попытался обойти меня и уйти, как делал всегда, но я схватила его за локоть.

— Ты со всеми такой или только со мной?

Мы встретились взглядами, и от свинцового неба его глаз захватило дух.

— Не считай себя особенной, — негромко сказал Кристиан. Я расцепила пальцы, и он пошел вперед, оставив меня переваривать услышанное.

Выходит, дело не во мне и он груб со всеми? Надо спросить у Эрика. Вроде бы мелочь, но стало как будто бы немного легче. Если дело в самом Гессе, то это уже почти вызов. По всему выходило, что мне в ближайшее время с острова не вырваться, так что раз судьба столкнула меня с Кристианом лбами, надо сделать все, чтобы вынужденный союз принес больше плюсов, чем минусов.

Только на следующее утро я почувствовала, что действительно попала в школу. Мы проснулись одновременно по сигналу так рано, что я не поняла, что больше не сплю, даже умывшись и одевшись в форму. Досыпала на завтраке. Бера довела меня до столика и почти толкнула на лавку рядом с Эриком Олли. После пары первых ложек горячего бульона я заметила, что за нашим столом прибыло. Биргит пересела к нам, чтобы сидеть вместе со своим партнером, а Эрик не знал, как вести себя с грозной северянкой, и краснел как девица всякий раз, когда она к нему обращалась. Джиро сел рядом с Берой и пел соловьем, явно пытаясь понравиться ей еще больше.

И только Кристиана не было.

— Честно признаться, я все еще не до конца поняла смысл распределения, — призналась Бера. — Мне сказали, что я призывающая. Что это вообще может значить?

— Что ты можешь призывать духов, конечно, — усмехнулась Биргит. — Что тут непонятного?

— Но на тестировании я не сделала ничего особенного, — возразила Бера. — Как же они поняли, кто я?

— Дух вызвал у тебя желание защищаться? — спросил Эрик и смущенно поправил очки. — Я разговаривал об этом с Кристианом.