Свободная

Министр имперской полиции, в ведении которого находились и дела городских стражников тоже облегченно кивнул. Ему как никому другому были известны настроения людей в пресловутом городе. В который съезжались все, кто считал себя обиженным от произвола системы долгового рабства. Пока это были неорганизованные люди, стремившиеся в первую очередь лично увидеть ставший знаменитым Стеклянный куб. С легкой руки наемницы в ошейнике, что засветилась на камерах слежения, такое паломничество заканчивалось обычно рисунком жертвы на грани куба. Достать до уровня, на котором был изображен задорно смеющийся мальчишка со сломанным ошейником, никому не удавалось, или просто никто не осмеливался. Но все пространство под ним уже было заполнено самыми разномастными рисунками и именами. Многие, из которых имели пометку о смерти. Теперь изображения перетекали на другие грани. И похоже, на этом не остановятся.

— Хорошо, ждем вашего положительного решения послезавтра. — Невинно заметил Димир и переключился на следующую жертву. — Лорд церемониймейстер, вас пригласили для доклада о подготовке к празднику. Слушаем вас.

Лорд поспешно встал. На совещаниях такого уровня он присутствовал редко. Только когда предстояли торжественные мероприятия имперского масштаба. К его великому сожалению, сейчас был один из таких случаев. Нет, он искренне желал здоровья и счастья принцессе Иллисиане. Но уж лучше бы еще пару лет проводили обычные дни рождения. Но делать нечего. Согласно традиции, четырнадцать лет, это возраст, когда правящий начинает привлекаться к своим будущим обязанностям. И день рождения был днем официального представления нового правящего территориям, за которые он начнет отвечать в полной мере еще не скоро.

Четырнадцать лет, возраст, когда правящая начнет принимать участие в решении второстепенных вопросов из жизни провинции. При этом, по сути, входить в курс всех остальных вопросов. Два года назад, свое четырнадцатилетие отпраздновал Вирт. Теперь вот пришел черед Иллисианы. О том, что эти двое будут править восточной гроздью, было известно еще со дня их рождения. В гроздь входило восемь провинций. Считалось, что для правящего максимальное количество для эффективного правления не может превышать трех провинций. И то, при наличии хорошо подготовленного личного штата сотрудников. Поэтому, в восточной грозди Вирт принял на себя первые три провинции граничащее с северной гроздью. Иллис, в день своего рождения предстояло принять трех наместников из южных провинций. Оставшиеся две были относительно небольшими по числу жителей, и работа правящих с ними планировалась в режиме совместного кураторства. А еще, Иллис должна была быть в курсе дел провинций брата и его планов. Чтобы иметь возможность при необходимости его заменить. Впрочем, так же как и брат в отношении ее провинций. Поэтому на празднике будут официально представлены все наместники грозди. Тем более, что для них всех это тоже особенный праздник.

Сложная система управления империей была такова, что многие вопросы вообще отслеживались правящими совместно. Пока, эти функции оставались за центральным правительством империи, в недрах которого и формировались новые отделы для детей императора, которые постепенно, следуя планам давно превратившихся в традиции, занимали свои помещения в дворцовых крыльях. Процесс медленный и не терпящий поспешных решений.



— День Рождения ее высочества предлагается провести на природе. — Начал лорд-церемониймейстер свой доклад. — В парке расположенном в вашей резиденции в провинции Леркари. Это будет символичный жест, ведь Леркари входит в гроздь восточных провинций, правящей которых должна стать ее высочество. Резиденция Вашей семьи расположена в живописной горной местности. Что послужит прекрасным фоном для праздника. Со столицей, расположенной в широкой долине его связывает оживленный тракт, и целая сеть мелких дорог. Это снимает проблему доставки гостей от стационарного портала.

— И затрудняет обеспечение безопасности. — Встрял Кир, недовольно всматриваясь в голографический план местности предстоящего торжества. Эти вопросы они уже обсуждали с церемониймейстером. Но к единому мнению до этого совещания не пришли.

Он хорошо себе представлял сам замок, укрепления котрого давно потеряли свое оборонительное значение. Он раскинулся на небольшой возвышенности и был с одной стороны ограничен глубоким каньоном, с большим и очень шумным водопадом, хорошо видимым из ухоженного парка. Сам парк обрамлял замок с остальных трех сторон. И ни каких стен, только декоративная ограда. Вот в прогулочной части этого парка, открытого для частых посетителей, и предлагалось организовать прием в честь ее высочества.

Кир понимал, что место выбрали не случайно. Намеренно или нет, но архитекторы в свое время построили почти копию прогулочной части парка столичного дворца. Даже фонтан был оформлен в том же стиле. Только вместо парусника, стояло судно больше похожее на баркас. Дань местному традиционному судоходству.

Но для Кира проблема заключалась в обеспечении безопасности. По традиции, Иллис должна была принимать своих подданных одна. Родители и брат будут находиться отдельно, и наблюдать происходящее как бы со стороны. Вопрос заключался в том, что стационарный щит, по техническим причинам можно установить только в месте, где собирались расположить императорскую семью. Иллис оставалась под защитой переносных и личных щитов не выше третьего уровня. И это при том, что сплошного контроля на подступах к замку так же не было. Да и дорог к нему вело не одна или две. О чем Кир и высказался, недовольно осматривая раскинувшийся над столом план.

— Да что там может произойти. С удивлением воскликнул лорд Торленди. — Когда в последний раз вообще требовались эти щиты? Кажется при правлении прадедушки ее высочества?

— Моя задача обеспечить безопасность сегодня. — Резко возразил Кир. — Димир, я считаю необходимым усилить охрану принцессы до трех пятерок.

— Да что ты все выдумываешь? — Снова возмутился лорд. — Эта провинция одна из наиболее лояльных императорской семье. Такое явное недоверие может вызвать недоумение не только среди знати, но и всего народа. Ты представляешь что раздует пресса, если пронюхает такое усиление? Я сам из этой провинции, мой замок соседний с резиденцией императоров. И не припомню случая, что бы была необходимость в охране.

— Тем не менее, сам ты поддерживаешь неплохую форму у своих людей. — Постарался возразить Кир.

— Там и так будет охрана на каждом шагу. Даже среди слуг предусматриваются замаскированные охранники из местных. По твоему же настоянию, кстати. — Парировал Торленди.

— Так-то оно так. Но когда я настаивал на этом, я собирался лично присутствовать на празднике. — Досадливо поморщился Кир. Предстоящая поездка ему казалась очень некстати.

— Кир, мне тоже не нравится, что ты уезжаешь. — Вмешался Димир. — Но что тут можно поделать? Беспорядки в Вирлинии очень тревожный сигнал. Слишком много вопросов они принесли. Если сейчас не разобраться, сам знаешь, во что это может вылиться уже через пару месяцев. Так что прекрати паниковать и лучше подумай, может лучше Иллис поместить под постоянные щиты?

— И оставить всех остальных без прикрытия? — Хмыкнул Кир. — Нет уж. Лучше я подключу еще одну пятерку.

— Ну, у тебя и паранойя! Хочешь, я своих людей подключу? Сам же говоришь, они в неплохой форме. — Торленди в раздражении поморщился. Всем видом показывая, что обсуждаемая тема не стоит затраченного не нее времени. — И проблему показного недоверия снимем, включением в личную охрану местных бойцов. Не будем же мы уточнять, что они мои.

— Не нравится мне все это. — Снова завел свою песню Кир.

— Ладно, Кир, мне тоже что-то во все этом раскладе не нравится. Но и впадать в паранойю не стоит. Лорд Торленди, сколько людей вы сможете выставить в усиление скрытой охраны моей дочери?

— До пяти двоек без проблем. — Охотно откликнулся тот. — Больше просто будет слишком бросаться в глаза. А десятку вполне можно замаскировать под гостей. Только надо их связать с пятеркой теней, а то начнут еще разборки между собой.

— Отлично. Кир, дай своим команду. Пусть принимают под свой контроль. Вот тебе две полные пятерки. Доволен?

— Хоть что-то. — Вяло буркнул начальник службы. Но только под контролем моих людей.

— Да запросто. Каждый из моих парней лично представится и будет у них на виду. — Рассмеялся граф.

— Хорошо. — Кир немного расслабился. — Тогда своими пятерками я усилю резерв. И расположу их поближе к тебе Димир.



— Хорошо. Только так, чтобы не светились. — Кивнул Димир. — Да и не одна она будет. Иллис намерена взять с собой Майю.

— Это против правил — Тут же возмутился главный лорд-хранитель традиций, почуявший наступление на свою сферу ответственности. — В качестве кого рабыня будет при принцессе?

— От ошейника мы ее освободим. — Спокойно заметил Димир. — Гиндзорский обещался сделать такой подарок. А нарушения не будет. Я ее объявлю временным личным телохранителем Иллис. В этом качестве она там и будет.

— Да лучше объяви им кого из моих людей. — Тут же ухватился за эту мысль Кир.

— Сам подумай, что предложил. — Осадил его Димир. — Назначение будет номинальным. У Майи даже оружия своего не будет. — Спокойно возразил Димир. Просто Иллис устроила настоящий штурм меня и Адилы. Вот и решили не спорить. Тем более что у Иллис будет соответствующий подарок от меня. В поездку с собой возьмешь Вирта. Пусть стажируется в условиях реального кризиса. Только на праздник его отпустишь. Для этого пусть его сопровождает личная пятерка. Накрути их как следут.

— Хорошо, как скажешь. — Все еще кисло проворчал Кир.



Майя, стоя на подставке перед зеркалом, нервно осматривала свой наряд. Леди Рози с удовлетворением устроилась в кресле слева, и ожидала окончательного вердикта. Костюм личного телохранителя в женском варианте оказался более чем сложной и интересной задачей. Можно сказать, даже вызовом для нее. Тем более, что Майе предстояло не стоять за троном, а находиться почти на привычном для себя месте. В ногах и чуть спереди принцессы, как бы отгораживая ее от посетителей. Ну и что, что она будет без оружия. Во-первых, она будет нести меч принцессы, как ее оруженосец. Иллис, по сути, впервые официально представлялась как правящая своих провинций. И по традиции, у нее под рукой должен был быть меч. Именно под рукой, а не в руке. А во-вторых, костюм должен соответствовать всем требованиям телохранителя, кроме того, чтобы гармонично вписываться обстановку торжественного приема. Слава Единой, Майя смирилась с неизбежным, и послушно торчала в мастерской вместе с Иллис все последние дни. А после прошедшего бала, о котором до сих пор нет-нет, но упоминали в прессе, она стала куда внимательнее относиться к нарядам. Хоть и продолжала утверждать, что обойдется и платьями проще. Но былой горячности в голосе уже не чувствовалось. Было видно, что процесс выбора фасонов и примерок ей начал даже нравиться.

— Ну что, все нормально? — Иллис с облегчением сошла со своего подиума, отстояв свою часть времени.

— Да, только надо что-то сделать с юбкой. Она все еще мешает свободным движениям. — Рассеянно кивнула Майя, в очередной раз, попытавшись выполнить привычное движение с разворотом. Тягучая ткань не успела раскрутиться и облепила колени и щиколотки, на мгновение почти спеленала ноги, и только после этого последовала за движением хозяйки.


— Придется тебе с этим мириться. Или обратись к Стилету. — Хихикнула Иллис.

— Зачем такие сложности? — Возразила Леди Рози. — Сделаем несколько вставок, они ограничат свободу ткани и все. Есть очень хорошая искусственная ткань с монометаллической нитью. Одежду из нее целиком долго не поносишь. Неприятная для тела. А вот вставки с таким оттенком очень хорошо смотрятся. Если вставить еще и на уровне груди и по бокам, будет совсем хорошо смотреться. Я, пожалуй, еще рукава из нее сошью. Очень уж блеск ее мне нравится.

— А что за ткань? Я ее раньше не видела у вас. — Заинтересовалась Иллис.

— Старое изобретение. Но сейчас вошла в моду из-за металлического оттенка и возможности придавать ей разные цвета, если подать слабое напряжение. Ткань сохраняет последний цвет. Очень удобно для балов. А до времен силовых полей, из нее наверно можно было бы защитные накидки делать. По крайней мере, от холодного оружия она точно может защитить.

— До времен силовых полей, защита нужна была не от холодного оружия. — Рассмеялась Иллис. Майя последовала ее примеру.

— Хорошо, это на ваше усмотрение. — Все еще улыбаясь, она соскочила с подставки и потянулась к своей одежде. — В кафе?

— Ну да. Можно подумать, до праздника нас куда-нибудь еще отпустят. — Проворчала Иллис.

В последнее время при любой попытке сбежать в квартал наемников, их очень вежливо останавливали и просили пока воздержаться от хулиганства. В одной из дальних провинций начались какие-то волнения. Как пояснил отец, не особенно заботясь тогда о присутствии рядом с дочерью Майи, и ему что-то там не нравилось.

Иллис послушно выслушивала очередные объяснения, переглянувшись с подружкой, горестно вздыхала и на время соглашалась отказаться от планов навестить не самый контролируемый тенями район.

Так что и в этот раз они послушно погуляли по центральным улицам под скрытым присмотром боевой пятерки. Впрочем, они вполне неплохо посидели в знакомом кафе, где их уже хорошо знали. Так что даже разыграть никого не получится. Охранник на пороге дорогого кафе вычислил их еще на подходе. В зале оказались только знакомые официантки.

— После дня рождения, мы все-таки плюнем на все и сходим в таверну. — Немного сварливо пообещала неизвестно кому Иллис после возвращения в свои покои.

— Ага, оторвемся. Может там будут новенькие. — Мечтательно поддержала тоже заскучавшая Майя. — Если к тому же у меня не будет ошейника, можно и маску сменить. Гиндзорский не выходил на связь?

— Утром, через маму просил передать, что все остается без изменений. Клянется, что больше откладывать нет нужды.

— Здорово! Не думала, что ожидание окажется таким муторным. — Пожаловалась Майя и немного нервно провела пальчиком по надоевшей полоске на шее.

— Он делает все что может. — Разговор происходил уже не в первый раз, поэтому затих сам собой.



В школе Иллис уже заранее принимала поздравления тех, кто не собирался присутствовать на ее празднике. О том, что Майя будет на нем в новом качестве, пока никто еще не знал. Зато, вот уже вторую неделю не смолкали разговоры о событиях в городе Морст и их последствиях.

В конце концов, очередной урок права был прерван вопросом Аллоисы.

— Лорд-преподаватель, нам говорили, что мы можем предлагать свою тему для урока. У нас есть вопросы по приговору суда над судьями.

Преподаватель не успев начать урок замер. Потом вопросительно приподнял брови.

— Слушаю вас, ученица Аллоис. Если ваш вопрос касается моего предмета и достоин рассмотрения, я готов изменить тему нашего урока.

— Суд в городе Морст. Все подсудимые были приговорены к рабству. Но ведь это непреложный закон. Он предполагает не только невозможность отмены, но строго ограничивает сферу применения. В долговое рабство можно попасть только за долги. А тут было мошенничество и бандитизм. Где тут долги? — Аллоиса неуверенно осмотрелась. Поймав несколько одобрительных взглядов одноклассников приободрилась и продолжила. — И еще. Если приговоры преступников-судей были неверны, это будет означать освобождение их жертв. Я очень внимательно смотрела то, что показывали в сети. Там было дело Майи. Ошейник снять нельзя, это мы знаем. Но почему она до сих пор считается рабыней?

Майя недоуменно покосилась на одноклассницу. С нею никто на эту тему не говорил. Даже не намекал. И сама она как-то тоже не думала об этом. Зациклившись на ожидании исполнения обещания снять ошейник.



— Пожалуй, я соглашусь обсудить этот вопрос. — Лорд преподаватель задумчиво осмотрел весь класс. — Начнем с первого вопроса. Действительно, это дело имело приоритет как преступление против личности. Закон о долговом рабстве на него не распространяется. Высшая мера наказания за такие преступления, это ссылка в Земли забвения. Но в данном случае встал ряд экономических вопросов. Это прежде всего вопрос компенсации пострадавшим семьям. Денежной компенсации. Сумма, как вы понимаете немаленькая, к тому же она все еще растет. Некоторые дела расследуются до сих пор. Кроме того, были нарушения, отнесенные к разряду мошенничества. В частности подлог и хищение средств из государственной казны. Это мелкие нарушения, за которые полагается не помещение в тюрьму, а разного рода штрафы. Когда большие, когда и значительные. К примеру, судья Кибанс, имел неосторожность оставить свою подпись на нескольких финансовых документах при отправке осужденных, которую должны были осуществлять новые хозяева рабов. Кроме того, он же списывал как судебные издержки и свои личные расходы. В частности на содержание своего загородного жилья.

— Но закон о судьях, кажется, дает такую возможность. — Возразил кто-то из класса. — Мы это проходили в прошлом месяце.

— Хм. Рад, что вы усвоили этот материал, ученик Виттор. Вам отлично, по этой теме. — Заметил преподаватель. — Все верно. И хоть этой нормой принято пользоваться только в случаях переезда к новому месту работы или на начальном периоде службы, судье Кибансу никто не собирался это ставить в вину. Вопрос лишь в том, что с этих затрат начисляются такие же налоги, как со всех остальных доходов. Этот, теперь уже не всеми уважаемый, судья предпочел не задумываться о таких пустяках. За долгую службу, сумма скопилась немаленькая. А вот погасить ее ему оказалось нечем. Так что по законам о мошенничестве и против личности, судьям светили Земли забвения. Для других виновных разные сроки заключения. По долговым обязательствам они все получили рабство. Положение о приоритете законов кто-нибудь помнит?

— Приговор по законам более высокого уровня имеет больший приоритет. — Отозвался Виттор. — Приговор, вынесенный по непреложному закону, отменяет приговор по делу против личности.

— Понятно. Но это как же. Столько преступлений и у преступников нет денег? — Удивилась Аллоиса.

— Все счета подсудимых были арестованы и блокированы еще в начале следствия. Равно как и их имущество. Арест блокирует возможность проведения любых расчетов, даже в пользу государства. — Пояснил преподаватель, с удивлением увидевший, как ученица Майя слегка вздрогнула при его словах, как будто вспомнила что-то неприятное, а потом тихо рассмеялась.

— Ученица Майя, может, вы поделитесь, что вас так рассмешило?

— Прошу прощения, лорд-преподаватель. — Майя поспешила прекратить смех, но улыбку все-же подавить не смогла. — Просто следователь перед нашим с братом судом, мне уже объяснял эту норму, почти такими же словами. У моих родителей есть счет, он до сих пор арестован. И я могла погасить долг по налогам, если бы судья Кибанс не поспешил его арестовать.

По классу прошел неясный шорох. Но тут же прекратился.

— Все верно. — Кивнул преподаватель. — Это была одна из схем, по которой действовали преступники. Формально, судья Кибанс не нарушил ни одной запятой, ни в одном из законов, в том числе примененных к вам лично. Он действительно имел право вынести постановление об аресте имущества погибших родителей до выяснения обстоятельств. А как следствие, вы не могли рассчитывать на использование денег своих родителей до вступления в наследство. Будучи несовершеннолетней, сделать это вы не могли. Как результат, вы немедленно подпадали под непреложный закон. Тут был только один уязвимый момент. Могли вмешаться ваши родственники или официальные опекуны. Но вторых родителей ваша мама оформить не успела. Вы отказались называть своих родственников. Да и связаться вам ни с кем не дали. Ведь так?

— Да, я просила о связи. — Согласилась Майя. — Уверена, что за нас могли бы внести необходимую сумму. А потом нас усыпили.

— Все было сделано очень быстро. Даже если бы кто сумел вас найти, он уже не успевал вмешаться. Ваши следы терялись на рынке рабов.

Майя только пожала плечами. Все это она не один раз слышала.