Выжить в лесу Междумирья

– Нет, конечно. Почему ты не хочешь за березой спрятаться? Там бугорок есть.

– Правильно, дедушка, гони ее от нас! – прошептал Джеймс по-прежнему себе под нос, но уже посмелей. – Знаем мы таких! Не бойся, я сейчас тоже выйду!

– Ладно, прилягу за бугорком, – согласился сладкий голосок. – Жаль только, что по характеру я тихая, кричать не люблю, а разговор важный будет, кое-что тебя касается. Ты уж постарайся не прослушать.

– Что ты задумался? – Джеймс вытер кулачком слезы. – Врет лиса! Кому ты, старый, нужен!

– Тревожно мне за тебя, Патрикеевна. Вдруг твой пышный хвост за бугорком не поместится… Так уж и быть, заходи, но не забывай, что ты в гостях!



– А зовут меня лисой Патрикеевной. Живу я здесь давно, всех знаю. Честных зверей в этом лесу нет, но мне можешь доверять.

Молра глубоко вздохнула и вновь огляделась: ни одной скалы, местность была незнакомой… Ладно, жизнь продолжается, разберемся.

Тем временем надоедливый голосок продолжал бубнить:

– Сожравшая Мозг Медведя Изумрудной Пещеры – гордое, красивое имя, но для жизни в лесу немножко длинноватое. Представь, что я закричала: «Сожравшая Мозг Медведя Изумрудной Пещеры, пожалуйста, не споткнись!» К тому же твое имя вряд ли понравится одному, в общем-то, добродушному парню, а Михайло у нас не последний зверь. Если ты не против, я буду называть тебя просто молрой.

– Если ты заткнешься, я тоже не буду против, – буркнула орлица, но затем решила подманить местную дурочку поближе. – У вас тут все такие болтливые?

– Я бы так не сказала. Здесь в основном каждый сам по себе, поэтому много думаем, а рот открываем только в случае необходимости: если, к примеру, кого-то прогнать надо или весной хочется произвести впечатление. Вчера скандалистка ворона Варя на меня каркнула, я обычно на нее внимания не обращаю, но в тот раз огрызнулась, а больше за весь день ни с кем словом не перемолвилась.

– Что же ты теперь раскудахталась? Кстати, ты хоть покажись, чтобы я знала, как Патрикеевны выглядят.

После паузы лиса ответила:

– Выгляжу я хорошо, считаюсь красавицей, поверь мне пока на слово. Если же, допустим, спросим лешего, у кого из нас голос на кудахтанье похож, то я знаю, что дедушка скажет, а ты, наверное, сильно удивишься.

– Значит, меня, Сожравшую Мозг Медведя Изумрудной Пещеры, вы с лешим считаете курицей? Крутой у вас лес!

– Какие у тебя отношения с курицами – это не мое дело, – откликнулся старческий, мирный голос, – но я к тебе со всем уважением. А с курицами твоя провожатая разберется. Ты только объясни Патрикеевне, кто конкретно тебя обидел: куропатки или фазанихи?

– Я слушаю внимательно, – сказала лиса.

– У меня есть провожатая? – растерянно проговорила молра. – Вероятно, некоторое время я была не в себе… Куда я просила меня проводить?

– В моем сне появились двое темных и приказали отвести тебя к замку крылатой феи. Они сильно злились, говорили только нехорошие слова, но все-таки постепенно я догадалась, что речь идет о молодой ведьме. Когда я спросила, правильно ли я поняла, темные закивали. Я еще спросила, зачем мы придем в замок. Тут они как взбесились: мол, вас, таких-сяких, пригласили к такой-сякой теще на такие-сякие блины и пироги с капустой.

Потом я уже боялась спрашивать. Придется самим соображать, что к чему. Ты постарайся вспомнить твое последнее задание: темные обижаются, говорят, что ты не справилась, не оправдала их доверие, поэтому охотничьи угодья твоего племени могут поделить между другими хищными птицами… примерно такой смысл.

– Как же не справилась? – Молра была потрясена.

– Не знаю. Я передаю своими словами, что слышала.

Лиса навострила уши, ей вдруг показалось, что раздался тихий, радостный писк:

– Патрикеевна, возьмите меня с собой! Я расскажу, зачем мы пойдем в замок!

– Ох уж эти мыши! – вздохнул леший и хлопнул ладонью по маленькой кучке сена.

– Дедушка, убери руку, – попросила лиса, – пусть мышка выглянет!

– Патрикеевна, не до мышек сейчас, разговор идет серьезный.

– Рыжая, не слушай его! – с трудом пискнула мышка из-под ладони лешего.

Болотный дедушка вздохнул и убрал руку с кучки сена – там сразу кто-то зашевелился, оттуда высунулись маленькие, вроде бы человеческие ручки и головка, в которой сравнительно широко открылся ротик:

– Дед, ты меня чуть не убил!

– Старый я уже, сил у меня мало, – грустно объяснил леший, – и какой-то жалостливый я стал.

Лиса обнюхала странную мышку и, по-видимому, хотела лизнуть ее, высунула язык, но мышка закричала:

– Нет! Не смей! Какая ты противная!

– Оставь его, – нехотя заступился леший. – Он многое про ваших врагов знает, крылатую ведьму и Тимофея терпеть не может.

– Интересно! – заинтригованно сказала лиса. – Не бойся, малыш, сейчас я тебя не съем.

– Я тебе пригожусь!

– Понятно, в любом случае ты мне как-нибудь пригодишься… Раньше в нашем лесу не было человекомышек. Откуда ты такой взялся?


– Запрещаю называть меня человекомышкой и малышом!

– Человек он, заколдованный. Патрикеевна, ты же видишь, какой он нервный и крикливый, а у ведьмы характер горячий.

Более-менее мирную беседу под корягой прервал воинственный, как всегда, клекот орлицы:

– Эй, мелочь болотная, что-то давно вас не слышно!

Леший вздрогнул и прошептал:

– Мы уж надеялись, что ты улетела!

– Нет, дедушка, – так же шепотом ответила лиса, – мы теперь к ней как привязаны!

– Я-то здесь при чем?

– Дедушка, представь, эта молра узнает, что ты нам не нужен… Ты лучше, наоборот, делай так, будто без тебя нам не обойтись.

Джеймс торжествующе засмеялся.

– Старый, будешь моим рабом, иначе я расскажу чудовищу, как ты нам нужен!

– Почему я такой глупый? – печально удивился леший. – Знал ведь, что Патрикеевну и человека нельзя к себе в дом пускать.

Лиса выбралась из-под коряги и встряхнулась, настороженно глядя на молру.

– Кто ты? – грозно спросила орлица. – Леший или Патрикеевна?

После долгого молчания лиса ответила:

– А я уши развешивала, когда мне говорили «красава ты наша».





Глава 13

Союзники




Принц Фиолетового океана хмуро смотрел на воинов и рабов. Они стояли с низко опущенной головой, разговор ожидался тяжелый.

– Первый, вы придумали, как меня нести?

– Мы уговорили Айзина, он вас понесет.

– Нет, у него плечи чересчур твердые, к тому же я свешиваюсь с них во все стороны. Сделайте носилки!

– Мы пытались, однако без инструментов не смогли собрать надежный каркас, который вас выдержит.

Принц повернул голову к другому воину:

– Трусливый Врун, я надеялся на твою смекалку, но ты меня разочаровал!

– Ваше высочество, эти трое хотели построить носилки и заставили меня тоже работать, поэтому, ругаясь и психуя, я не в силах был сосредоточиться, спокойно подумать. Больше всех принуждал меня к работе Первый!

Принц не ответил и некоторое время грыз кабанью лытку. Иногда, мощными зубами пережевывая мясо, он смотрел исподлобья на жалких соотечественников. Молчание затянулось. В общем-то, к сказанному нечего было добавить, но все понимали, что разговор не может так закончиться. Румфий икнул и, вздохнув, отложил кость.

– Ослаб я, не лезет в меня больше, но вы ничего не получите, потому что не заработали… Странно, что вы не облизываетесь. Поди, поймали кого-нибудь? Третий, говори!

– Порыбачили маленько после работы, когда носилки развалились. Озеро не пустое: карасики пузатые, тина вкусная.

– Он и Второй щуку поймали! – вмешался Трусливый Врун. – Первого угостили, а мне только голову дали. Естественно, я хвост у них утащил, чтобы вашему высочеству принести, но они за мной погнались! Я вынужден был в другую сторону подо льдом плыть и на ходу хвост обгрызать – почти никакого удовольствия не было!

– Понятно, почему у вас носилки развалились. Какая уж тут работа, если в озере дикие, ничьи караси обитают! Щуку я вам тоже припомню!

– Повелитель, им еще можно кое-что припомнить!

– Ну-ка, интересно! – Принц ободряюще кивнул.

– Айзин сначала отказывался вас нести: мол, вы ему глаза закрываете, и, когда вы пукаете, у него душа в пятки уходит, хотя раньше ему казалось, что он ничего не боится. Ему со всех сторон шептать начали, что он постепенно привыкнет, и карасиков он еле жевать успевал!