Факультет уникальной магии

— Слышали? — перепуганно пробормотал один из боевых магов.
— Как будто кто-то изнутри в люк скребется, — нервно сглотнул другой.
— Эрвин, пойдем отсюда, а? — подключился самый здравомыслящий.
Я бы и сама уже умчалась прочь, сверкая пятками. Но на данный момент эту шайку отморозков я боялась все же больше жуткого скрежета.
— Кхм. — Ректорский сын старательно изображал бесстрашие. — Ну что ж, печать запрета цела, а значит, внутрь бы никто не пробрался… И вправду, что мы тут зря свое время теряем.
Послышались спешно удаляющиеся шаги и резкий скрип захлопнувшейся двери. Но я не торопилась шевелиться. Спасибо хоть жуткий скрежет больше не повторялся. И какое счастье, что я не смогла спуститься в библиотеку, а то вот бы с этим нечто там встретилась.
Так прошло несколько минут. Решив, что Эрвин со свитой уже далеко ушли, я решила выбираться. Но только я собралась встать, как надо мной раздалось:
— Слушай, ты, когда в наш мир переносилась, почему свой мозг с собой не захватила?
С перепугу не узнав голос, я вскрикнула и швырнула в неожиданно возникший темный силуэт единственное орудие самообороны — масляную лампу. И только после этого сообразила, кто тут ехидничает.
— Реф! Демон изнанки тебя побери, знаешь, как ты меня напугал!
— Ага, напугал я ее, — хмыкнул тот. — А как, значит, ночью одной рвануть через лес в подземную библиотеку, это мы не боимся, — и уже серьезно добавил: — Сказано же было, чтобы по одному вообще из Дома не высовывались.
— У меня веская причина была, — буркнула я, вставая и отряхиваясь.
— Это, интересно, какая? — скептически поинтересовался Реф. — Поиск приключений на свою дурную голову? А если бы я этих полудурков не спугнул?
— Так это ты тут скребся? — обомлела я.
— Просто слуховая иллюзия, ничего особенного, — пояснил он. — Так зачем ты сюда пришла? Я вообще-то жду объяснений.
— А я что, обязана перед тобой отчитываться? — холодно парировала я. — Ты вот ночами бродишь где-то и что-то не спешишь об этом рассказывать.
Реф усмехнулся.
— Тебе настолько интересно, где я пропадаю, Кира?
— Банальное любопытство. — Я пожала плечами.
Он ответил не сразу. Молчал не меньше минуты и вдруг отрывисто произнес:
— Что ж, пойдем.
— Домой? — уточнила я.
Реф вышел из сторожки, я поспешила следом. Небо затянуло тучами, так что вокруг уже было совсем темно.
— Нет, Кира, не домой. — Он протянул мне руку. — Рискнешь? — В его голосе слышался вызов и даже предупреждение, что я могу о своем согласии пожалеть.
Но я все же не испугалась, вложила свою ладонь в его. Тут же в солнечном сплетении кольнуло уже знакомой болью, но это моей решимости не убавило. В очередной раз подумалось, что это чужеродная магия Алекса во мне так ревностно себя проявляет.
Крепко держа меня за руку, Реф направился в глубь ночного леса.
Мы шли минут пятнадцать, а пейзаж все не менялся. Хотя в ночном сумраке все равно толком нельзя было ничего разглядеть. Реф по-прежнему держал меня за руку, уверенно шагая вперед. Он не нарушал тишину, да и я молчала. Хотя, честно говоря, мне очень хотелось заговорить, но никак не могла придумать, с чего начать. Любая фраза казалась глупой и неуместной.
Но, к счастью, он первый прервал молчание:
— Так зачем тебе понадобилось среди ночи в библиотеку?
Я замялась, но все же ответила честно:
— Я надеялась найти среди книг что-нибудь о том, как пробудить в себе магию.
— Ага, а меня дождаться было не вариант?
— Так ты постоянно где-то пропадаешь. И днем, и ночью. А бегать за тобой, причитая: «Ну научи меня, милостивый Реф!» — тоже как-то не хочется. Тем более ты вроде как вообще уезжать собрался.
Я очень ждала в ответ: «Нет, что ты, никуда я не уеду», но Реф произнес:
— В любом случае хоть чему-то, но я успею тебя научить. Так что давай уж, пожалуйста, без ночных вылазок в одиночку.
— Ну а сейчас куда мы идем?
— Увидишь.
— А далеко еще?
— Нет.
— А там еще кто-нибудь будет?
— Нет.
— Вообще-вообще никого?
— Слушай, в твоем мире все девушки такие чересчур любопытные или это только мне такая досталась? — со смехом поинтересовался Реф.
Я даже смутилась и не нашла что ответить.
Между тем лес чуть расступился. Взгляду в полумраке открылись пологие холмы, а у подножия ближайшего чернел вход в пещеру.
— Только не говори, что нам туда, — поежилась я. — Там что вообще?
— Выход из протянувшихся под территорией университета подземелий, — пояснил Реф. — Тех самых, кстати, где нам предстоит последнее состязание провести. Но сейчас нам туда не надо.
Чуть обогнув опушку, мы снова углубились в лес. Наконец Реф остановился у раскидистого дерева, внешне похожего на дуб. Для полноты картины тут только не хватало гуляющего на золотой цепи ученого кота.
— И куда теперь? — Я огляделась.
Реф ничего не ответил. Кажется, запоздало засомневался, стоит ли меня все-таки вообще посвящать в свою некую тайну.
— Прежде чем мы пойдем дальше, — он смотрел на меня очень внимательно, — пообещай, что никогда и никому не расскажешь того, что узнаешь.
— Ты меня, честно говоря, пугаешь. — Я даже растерялась. — Ну хорошо, обещаю. Только и ты сначала пообещай, что ничего плохого со мной не произойдет.
— Я ведь с тобой, — парировал он. — Для тебя это недостаточная гарантия безопасности?
— Смотря от чего, — уклончиво ответила я. — От тебя самого точно нет.
— Ну согласись, если бы у меня были какие-нибудь злодейские планы, я бы осуществил их еще в сторожке, а не потащил бы тебя через весь лес, — усмехнулся Реф и уже серьезно добавил: — Ну что ж, Кира. Если что, я тебя предупреждал.
Он что-то тихо прошептал и легонько взмахнул рукой. Тут же рядом с деревом сверкнул сполох, который стал на глазах разрастаться. Несколько мгновений — и перед нами засиял овальный пролом высотой в человеческий рост.
Ничего не говоря и по-прежнему держа меня за руку, Реф шагнул в него первым. Мне хоть и было жутковато, но я последовала за ним, на миг зажмурившись.
Открыв глаза, я ахнула от изумления. Вокруг преломлялись цветные потоки света, словно на небе простирался целый океан с множеством таких вот течений. Деревья теперь выглядели чередой чуть пульсирующих сполохов, я даже не сразу сообразила, что это. А трава под ногами походила на изумрудный, чуть искрящийся мох. И тут совсем не было темноты, даже мы теней не отбрасывали.
— Реф… — ошарашенно пробормотала я, во все глаза смотря на раскинувшееся великолепие световых потоков. — Это то, о чем я подумала, да?..
Он и без уточнения все понял.
— Да. Это изнанка мира.
— А мне, честно говоря, представлялось, что это нечто мрачное, в котором бродят всякие жуткие твари, вроде демонов и опустошителей, — призналась я.
— Так и будет, когда произойдет прорыв защитного барьера. — Реф поднял глаза к световым потокам. — Вот тогда-то из него сюда и хлынут всякие твари. А отсюда уже и в наш мир. Но сейчас тебе бояться нечего.
Мы неспешно пошли вперед. У меня от восхищения даже дух захватывало. И вообще здесь казалось неуместным даже разговаривать, но накопилось слишком много вопросов. Минут через пятнадцать пути через светящийся лес я все-таки нарушила тишину:
— Так ты и искал именно вход на изнанку?
— Да. Я знал, что он где-то на территории университета.
— А ректор в курсе? — не унималась я.
— Нет. Никто об этом не знает. Да и никому не стоит знать. Сюда тоже, знаешь ли, нельзя часто наведываться, а любопытствующих было бы слишком много. Так что помни, пожалуйста, о своем обещании.
— Помню, — кивнула я и нерешительно пробормотала, не сводя с него внимательного взгляда: — Но зачем ты искал вход сюда? Не из праздного же любопытства?
Реф ответил не сразу. Остановившись, смотрел на меня так пристально, словно старался не упустить ни одной эмоции. Казалось, что ему крайне важна моя реакция на то, что он сейчас скажет.