Магистерия
В общем, настроение было препаршивейшее. Наверное, любой целитель наряду с физическим и магическим диагностировал бы у меня и нервное истощение, но никому до меня дела не было. Хотя тут я кривила душой: просто все люди, которым могла бы быть интересна моя жизнь, были где-то далеко. Про семью и думать не стоило, Ирма и Лестер, успешно сдав все экзамены, отправились знакомиться с родителями друг друга, а от Джера уже пару дней известий не было — у них перешла в финальную стадию поимка заговорщиков, ему было не до меня. Но я регулярно проверяла, он был жив и здоров, просто очень занят.
Так что я замкнулась в своем маленьком мирке и проводила каникулы, упиваясь жалостью к себе. Решила дать себе еще несколько дней на то, чтобы поныть, — все равно больше сил ни на что не было. А потом, когда отдохну и приду в себя, найду что-нибудь хорошее, ради чего стоит жить дальше, к чему стремиться.
Незадолго до рассвета я проснулась от резкого чувства голода — поленилась вчера идти на ужин, а в результате организм затребовал свое, подавая звуковые и болевые сигналы. У меня было ощущение, что желудок пытается переварить сам себя. Так что я встала с кровати, накинула халат поверх пижамы и отправилась на кухню, радуясь, что в нашем общежитии кормят круглосуточно.
И почему я до сих пор не настроила доставку еды прямо в комнату? Не пришлось бы никуда тащиться…
В самом хмуром настроении я зашла на кухню и, не глядя по сторонам, двинулась прямо к столу с готовой едой. Поскольку близилось утро, там стояли блюда для предстоящего завтрака — несколько видов каш с молоком, фруктами и орехами, простые и мясные омлеты, маленькие сдобные булочки, источающие умопомрачительный аромат… Набрала себе на поднос сытный завтрак и собиралась уже возвращаться в комнату, когда заметила Криса, сидящего в одиночестве за угловым столиком.
Воздушник спал, положив голову на руки, а перед ним на поверхности стола разворачивалась иллюзорная битва — небольшие фигурки магов и монстров двигались по определенным схемам, маги творили заклинания, разнообразные монстры уворачивались и пытались магов сожрать… Все это действие сопровождалось цветными стрелочками и кружками, которые требовали обратить на себя внимание.
Подошла ближе, поставила поднос с едой на стол и приподняла обложку учебника, чтобы прочитать название. Тактика ведения боя, ну кто бы сомневался. Видимо, у Криса сессия еще не закончилась, и он уснул во время подготовки к очередному экзамену. У боевиков, в отличие от нас, почти все экзамены были практическими и так или иначе связанными с военными действиями — стратегия, тактика, атакующие и защитные плетения, координация групповых рейдов… Я слышала, как все эти темы обсуждают мои соседи, большинство из которых как раз учились на Боевом факультете.
Я задумалась: как поступить? Разбудить Криса, чтобы отправить его спать в комнату? Но пойдет ли он, или сядет дальше учить — вот что непонятно. Перед экзаменом лучше выспаться, все равно выучить абсолютно все невозможно. Но спать в такой позе — это мучиться наутро болью в самых неожиданных местах… Вздохнула, зашла парню за спину и положила руки ему на плечи, посылая сначала диагностический импульс, а затем серию расслабляющих, убирая «зажимы» из мышц.
«И почему моя благотворительность всегда так плохо заканчивается?» — думала я через мгновение, лежа на полу. Крис на мое лечение среагировал неадекватно: вместо того чтобы расслабиться и крепче уснуть, вскочил на ноги, наградил меня резким ударом локтя в солнечное сплетение и щедро приправил его воздушным прессом, зажав меня, чуть ли не задыхающуюся, на полу.
— Рыбка? — протерев глаза, удивленно спросил боевик и сразу убрал давящую на меня воздушную волну. — Это я тебя так? Прости! Но нельзя же так подкрадываться!
Он явно еще не проснулся и действовал на рефлексах, но мне от этого было не легче. Осторожно села, пытаясь маленькими вдохами протолкнуть побольше воздуха в легкие. Вот же… зараза! И зачем я полезла ему помогать?
Крис суетился вокруг, но все его попытки поставить меня на ноги я пресекала, не давая вообще к себе прикоснуться. Спасибо, хватит. Сама разберусь! Ну что за поганое утро вышло!
— Нет, я не понимаю, как ты так умудрилась? — сокрушался воздушник. — Разве Джер тебе не объяснял, что нельзя трогать спящего боевого мага? Что это чревато травмами разной степени тяжести?
Я поспешила опустить лицо, чтобы не показывать своих эмоций. Не признаваться же ему, что ничего подобного Джер мне не говорил? Что мы не настолько близки, что я скучаю, что мне плохо… Сделала глубокий вдох, успокаиваясь и прогоняя последние отголоски боли. Все, хватит! Надоело!
— Может, он просто лучше себя контролирует, в отличие от тебя, — буркнула я, поднимаясь на ноги. Прикрыла глаза, проверяя, насколько твердо могу стоять, не кружится ли голова. Но все было в порядке, ничего серьезного со мной не случилось, даже ушиба не было.
— Прости еще раз, — повинился Крис, заглядывая мне в глаза. — Я правда не специально…
— Да ладно, забыли, — махнула я рукой. И чтобы перевести тему и не выйти на новый круг извинений, спросила: — А над чем таким увлекательным ты тут уснул?
— А, проклятая тактика, — парень почесал в затылке и начал жаловаться: — У меня сегодня пересдача. Препод — зверь, ветеран, опыт у него огромный, и он почти всю нашу группу завалил во время сдачи, потом всем раздал индивидуальные задания. Вот, готовился.
Он заново активировал иллюзию из учебника, и там появились дополнительные условия и пояснения: «Группа из семи магов, по одному представителю каждой стихии, патрулировала сектор Пустошей общей площадью полторы тысячи квадратных метров…» Я хихикнула — так это начало было похоже на детские задачки. Но когда перед моими глазами стали разворачиваться боевые действия, стало не до шуток. Если я все правильно поняла, данная иллюзия была записана на основе реальных событий. По чьим-то воспоминаниям… Жуть!
Задачей Криса было выявить все ошибки, которые допустили маги, и предложить более успешную тактику в данной боевой ситуации. Но мое внимание привлекло кое-что другое. Жуткие монстры, среди которых были и проглоты, вели себя как-то странно. Я не знаю, конечно, что для них является нормой, но разве могут безмозглые твари строиться клином таким образом, чтобы впереди шли какие-то бронированные образины, а за их спинами прятались мелкие жабоподобные прыгуны, плюющиеся какой-то кислотной слизью? Они же не могли изучать тактику!
Этот вопрос я и задала Крису, на что он хмуро ответил:
— Скоро сама поймешь.
Бой продолжался, из-под земли появлялись всё новые монстры, сменяя своих мертвых братьев. Шипастые, зубастые, очень подвижные, они целенаправленно теснили магов, постепенно отвоевывая территорию. Мне понимание происходящего облегчали стрелки и короткие всплывающие текстовые комментарии, явно сделанные рукой Криса. И поэтому я сразу заметила, когда на поле боя появилось новое действующее лицо.
Крис остановил иллюзию и приблизил изображение выехавшего верхом на проглоте существа. Назвать это человеком у меня язык не поворачивался, хотя физиологическое сходство у нас явно было. Мощный мужчина в одной набедренной повязке, практически полностью покрытый гладкой черной шерстью, с кошачьими треугольными ушами и длинным гибким хвостом, хищно скалился, демонстрируя верхний ряд крупных острых зубов.
— Карой, — с ненавистью в голосе проговорил Крис. — Ты про этих тварей, наверное, даже не слышала?
Я неопределенно пожала плечами, со всех сторон рассматривая представителя новой расы — иллюзия была объемной и позволяла вращать изображение.
— Сами по себе обитатели Пустошей практически не опасны — они индивидуалисты, редко сбиваются в стаи, да и к тому же друг друга жрут. Но стоит появиться этим, — парень с отвращением ткнул пальцем в черного мужчину, — как в тварях будто просыпается разум. И они прут напролом, уничтожая наши временные поселения, снося города, убивая всех без разбору! Об этом не говорят, но мы уже потеряли три приграничных городка, их просто больше нет! Ни людей, ни строений, одни развалины.