Магистерия
— Но, — я растерялась, напуганная его словами, — почему не ведутся переговоры? В чем причина их агрессии?
— А они не разговаривают, ведут себя как бешеные. Сама посмотри.
Крис снова запустил иллюзию, давая мне полюбоваться на быстрый и жестокий бой. Покрытый черным мехом мужчина вырвался вперед, ловко уворачиваясь от брошенных в него пульсаров, спрыгнул с проглота и бросился на растерявшихся магов. Он двигался фантастически быстро, будто играючи, как хищник за добычей, убивал магов, непонятным образом преодолевая все их щиты. В считанные мгновения бой был окончен.
Твари, терпеливо ожидающие, пока их предводитель устранит помеху, снова построились в ровную колонну, дождались, пока карой запрыгнет на спину ведущего чудовища, и двинулись вперед, за границу иллюзорной зоны.
Я тупо смотрела на опустевший стол, пытаясь осознать увиденное. Что ж, теперь понятно, почему Джер тщательно скрывает свое происхождение.
Во время семестра, да и пока готовилась к экзаменам, я постоянно бывала в библиотеке и в том числе старалась аккуратно найти информацию о загадочных кароях, но ее как будто специально удаляли отовсюду. Неясные намеки, перекрестные ссылки, туманные определения — и никакой конкретики! И вот теперь полюбовалась практически собственными глазами. И что-то не уверена, что хотела бы увидеть подобное снова.
— Нам с ними не ужиться в одном мире, — хмуро проговорил Крис. — Так что войны не избежать, это вопрос времени. Если раньше этих диких лишь изредка можно было встретить в Пустошах, то последнее время они стали появляться всё чаще и чаще. И знаешь… я совсем не уверен, кто в итоге победит: у них нет магии, но они все равно взаимодействуют с миром на каком-то своем уровне.
— А ты их видел когда-нибудь? Вживую?
Крис кивнул.
— Да, в прошлом году. И это было жутко — нам удалось захватить одного из этих в плен, но как только он очухался, стал кидаться на прутья силовой клетки. Поджарился за минуту.
Меня передернуло.
— Мог и опустить такие подробности, — пробормотала я.
— Прости, рыбка, но такова объективная реальность. И ты с ней тоже рано или поздно столкнешься.
— Надеюсь, нет.
— И я надеюсь. Но вас ведь уже начали возить на практику в Пустоши? Значит, и шансы столкнуться с подобной опасностью лицом к лицу у тебя резко возросли. И лучше я сейчас расскажу тебе о каких-то неприятных вещах, чем ты будешь совсем не готова, — Крис пожал плечами. — На занятиях вы об этом не узнаете.
Это я уже поняла, совет магов предпочитал хранить информацию о потенциальном враге в тайне от народных масс. Слухи ходили, но факты старательно замалчивались, а отсутствие единого информационного пространства помогало не дать распространиться лишним знаниям.
Крис, считая разговор законченным, поблагодарил меня, что разбудила, снова извинился за нечаянный удар и вернулся к подготовке к экзамену. Я же подхватила поднос с уже остывшим завтраком и вернулась в свою комнату. Мысли о кароях напрочь выбили всю хандру из моей головы. Все проблемы, из-за которых я себя жалела, казались сущей мелочью на фоне глобальной угрозы. И теперь для меня она стала чуть более материальной.
Не знаю почему, но я всем нутром чувствовала, что меня все происходящее обязательно коснется. Чудилось, что мне предстоит быть в гуще событий, что меня медленно, но верно затягивает в закручивающийся водоворот и что совсем скоро случится что-то еще. Какое-то ключевое явление, которое запустит следующую событийную цепочку. Но интуиция не могла дать ответ, предсказать, что именно произойдет. И поэтому следующие несколько дней я мучилась неясными предчувствиями и снова будто застыла в ожидании.
* * *«Какие планы на завтра?» — сообщение от Джера пришло внезапно. Уже несколько дней он молчал, не отвечал на мои взволнованные сообщения, был явно очень занят. Активируя артефакт, я чувствовала, насколько парень устал, но несмотря на это доволен жизнью. Ему явно нравилось то, чем приходилось заниматься.
«Есть и спать. Ну, может, еще погулять выйду, но не особо хочется», — не говорить же ему, что моя теплая одежда осталась в деревне, а тоненькое форменное пальто, выданное с началом зимы всем адептам, не спасало от лютого мороза. Я, конечно, могла применить магию для обогрева, но это плетение было очень энергозатратным: через час такой прогулки я бы растратила весь резерв и превратилась в замороженный овощ.
Ничего, ко Дню середины зимы морозы уйдут, тогда и нагуляюсь.
«А жаль. Я завтра буду в Аране, сопровождаю вирийскую делегацию на переговоры».
Сердце забилось чаще: неужели он наконец возвращается?
«Вы разобрались с заговорщиками?» — затаив дыхание, спросила я.
Джер долго не отвечал, зато потом пришло длинное сообщение, в котором парень пытался коротко обрисовать мне всю ситуацию:
«Почти. Убийства прекратились, всю местную шпионскую сеть мы вычислили, вирийцы провели серию арестов. Допросы, допросы, допросы… Надоело ужасно! Но зато теперь мы точно знаем, откуда у заговора „голова растет“. Все ниточки ведут в Сортию, соседнее с Вирией государство. У Эндории с ними общих границ нет, и дипломатические отношения не поддерживаем из-за их религиозного культа, призывающего уничтожать магов. Вот только их шпионы не погнушались использовать магию в своих целях. Представляешь, перешли через горы и в первом же нашем селении выкрали ловушки, которые охотники ставят на крупного зверя. Те, которые парализуют и убивают, не повреждая шкуру, знаешь такие?»
«Знаю», — ответила я. У нас в деревне ими тоже пользовались, только для этого необходимо было специальное разрешение. Вообще, чтобы стать охотником, необходимо было сдать экзамен и получить лицензию, а без нее нельзя было купить магические ловушки или иное охотничье оружие.
«Таким образом они пытались запутать следствие и свалить вину на нас, стравить две страны, ослабить и захватить власть, пользуясь нестабильной обстановкой».
«Ясно. То есть ты скоро вернешься в Эндорию? Раз заговор раскрыт?» — все же спросила я, не сдержалась.
«Завтра несколько часов буду в Аране на переговорах. Потом обратно в Вирию, надо закончить там дела, а потом — да, вернусь. Соскучился ужасно».
От этих простых слов мое сердце забилось чаще.
«А завтра мы увидеться не сможем? Где будут проходить переговоры?»
К моему удивлению, встреча руководителей соседних государств была запланирована не в магистрате, а в префектуре Арана. По словам Джера, король Вирии некомфортно чувствовал себя в Магистерии.
«Не до конца доверяет магам, чтобы лезть к ним в пасть», — ответил он на мое недоумение.
* * *И следующим утром я с особой тщательностью привела себя в порядок, уложила непослушные кудряшки красивыми аккуратными волнами, подкрасила ресницы, отгладила форменное платье и пальто и отправилась к порталу Магистерии. Джер не мог сказать точного времени, когда появится, и попросил меня просто встать пораньше и ждать его сообщения, но я не выдержала и пошла на площадь. Хотелось поскорее увидеться, не теряя ни минуты.
Блокнот я держала в руках, чтобы сразу почувствовать, когда придет новое сообщение. Наконец обложка нагрелась, и я быстро открыла нужную страничку.
«Где ты?»
«Около центрального портала», — чуть дрожащей рукой написала я.
«Скоро буду».
К моему удивлению, Джер не появился из портала, а пришел со стороны общежитий. Еще мгновение, и меня крепко обняли такие родные теплые руки. Обняла его в ответ, запустив руки под пальто, и закрыла глаза, уткнувшись носом в шею и делая глубокий вдох. Я, оказывается, тоже ужасно соскучилась. И так это было правильно и естественно — просто стоять вместе, — что я отчетливо осознала: больше мне ничего не нужно, только бы никогда не отпускать его.