Магистерия

— Это вопрос? — удивилась я. — Тогда уточни, пожалуйста, какую из моих страшных тайн тебе хотелось бы узнать?
— Все.
— Нет, ну это уже наглость, — усмехнулась я, — должна же в девушке остаться хоть какая-то загадка.
Джер молчал, так что я смело вернулась к десерту. Почему бы и нет? Мне, в общем-то, скрывать нечего.
— Не боишься. Интере-е-есно… — Джер задумчиво рассматривал меня, постукивая пальцами по столу. Он снова был спокоен, даже казался отстраненным. Будто и не он минуту назад собирался устроить мне допрос с пристрастием.
— А должна? — Теперь была его очередь пожимать плечами. И понимай как хочешь.
Дальше ужин проходил в молчании: маг сверлил меня внимательным взглядом и о чем-то напряженно думал, но вопросов больше не задавал. И на мои попытки возобновить разговор не реагировал. Он будто решал в уме сложную задачу, был спокоен и сосредоточен.
Я же решила наслаждаться моментом и вернулась к оставленному десерту и шоршу. За несколько минут опустошила чашку и положила в рот последнюю ложечку сливочного лакомства. Восхитительно! А еще можно закрыть глаза и представить, что это настоящее свидание: ужин в уютном ресторане, интересная беседа, позволяющая ближе познакомиться, танцы… Я грустно улыбнулась. Не стоит предаваться пустым фантазиям. И вообще, пора уже и честь знать, что-то ужин наш несколько затянулся. Завтра учебный день, а до Магистерии еще дойти надо…
С этим вопросом я и обратилась к Джеру:
— Ужин окончен?
Он кивнул, встал из-за стола и галантно предложил мне руку, помогая подняться. Затем не глядя махнул прислужнику и бросил на стол несколько монет. Я даже не успела рассмотреть, сколько именно, но твердо решила, что верну потраченное на меня. Затевать спор на эту тему не стала, а для себя пометку сделала.
Обратно в общежитие мы пошли другой дорогой. Я город знала плохо, поэтому полностью положилась на своего спутника. Он все так же молчал, кидая на меня непонятные взгляды, а я с удовольствием крутила головой по сторонам. Мы довольно быстро вышли из высокого квартала к какому-то парку и теперь шли по дорожке, слабо освещенной голубоватыми магическими шарами. Половина из них была, разряжена, окружающая темнота пустого парка, наполненная шорохами и шелестом листьев, немного пугала, так что я крепче сжала локоть Джера.
Он странно отреагировал на мой жест: остановился посередине дорожки и развернулся ко мне. Из-за плохого освещения я не смогла разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что глаза снова стали мутными.
А потом он резко дернул меня за руку, сошел с дорожки и повел среди деревьев. Шел быстро и целенаправленно, я еле успевала уворачиваться от торчащих веток.
— Э-э-э, а куда мы идем? — несмело поинтересовалась я. Такой Джер реально пугал, как и вся ситуация. Но противопоставить ему мне было нечего. Два десятка ледяных капель, собранные на всякий случай, летели за мной скорее для успокоения нервов. Я пока выжидала, пыталась понять, что вообще происходит.
— Надо прояснить пару вопросов, — пробормотал он и снова дернул меня за руку, вынуждая двигаться быстрее.
Через несколько минут мы оказались в глухой части парка. Небольшая темная полянка, освещенная только ночным небом, была плотно огорожена деревьями и густым кустарником, продираясь сквозь который, я исцарапала руки и ноги. На смену страху постепенно приходила злость, но я пока сдерживалась: Джер ведь не просто так стал странно себя вести. А если я не знаю причины — это не значит, что ее нет.
Он вывел меня в центр поляны, отпустил руку, поставил двойной защитный контур и сферу тишины. Я с удивлением следила за всеми этими приготовлениями и все еще ничего не понимала.
— Вот теперь можем поговорить, — как-то хищно произнес боевик и повернулся ко мне. — Кто ты такая?
Его пристальный взгляд прямо в глаза заставлял стоять на месте и не шевелиться.
— Гелла Марлоу, — чуть помедлив, ответила я и попыталась стряхнуть оцепенение. — У тебя с памятью плохо?
— А настоящее имя? — спросил он, прищурившись и продемонстрировав: не верит.
— Гелла. Марлоу, — повторила я. — А до перехода была Марельес. Но фамилии всем меняют, сам знаешь.
Джер приблизился ко мне, заставив отшатнуться.
— Все-таки боишься, — усмехнулся он, — это хорошо…
А мне действительно было жутко: темная ночь, неадекватный маг и полог тишины кого угодно заставят напрячься.
— Можешь не называть имени, — милостиво разрешил он. — Ты все равно прокололась. Или сможешь объяснить мне, как девчонка из ниоткуда, без силы, родственников и связей поступила в Магистерию, да еще и на платное?
Я могла бы честно и подробно ответить на этот вопрос, но накопившаяся злость и врожденное упрямство взыграли. Какого Гарха он вообще ко мне пристал? Его это не касается! Даже если я учусь за его счет — я об этом не знала, а деньги мне передала стихия. Так что я ответила полуправдой.
— Нашла кошелек с деньгами и отправилась попытать счастья на вступительных испытаниях, — я пожала плечами, жестом показывая, что не вижу в этом ничего особенного. — И если не помнишь, на испытаниях ты сам допустил меня до собеседования.
— Да, конечно же, — скептически хмыкнул Джер, — скажи еще, что не ты все время попадаешься мне на глаза и втираешься в доверие. Или это тоже случайно получается?
Он неожиданно наклонился вперед, накрывая мои губы грубым поцелуем. И если в первый момент я растерялась, то во второй резко ударила его кулаком под дых. Да, я слабая, и кулаки у меня маленькие. Зато острые!
— А вот и еще одно подтверждение, — прокашлявшись, сказал парень, — что с тобой точно что-то не так.
— Это с тобой не все в порядке, — фыркнула я, делая пару шагов в сторону от ненормального. — Обратись к лекарям, они тебе от навязчивых идей успокоительное зелье выпишут.
Он отмахнулся от моих слов и обошел вокруг, разглядывая меня со всех сторон, особенно внимательно рассматривая спину и то, что пониже. Уж не знаю, что он там пытался обнаружить в темноте, но, когда протянул руки, чтобы приподнять юбку, я отскочила еще дальше в сторону.
— Совсем сдурел? — возмутилась я.
Но Джер, будто не слыша меня, бормотал себе под нос.
— Ходишь, высматриваешь все, вынюхиваешь, изучаешь. Интересуешься неподобающими темами. Сегодня зачем-то взяла учебники по истории и географии, а потом сунула свой нос в книгу Великих домов… Знаешь, кто себя так ведет?
— Любой здравомыслящий человек с сильно развитым любопытством? — предположила я.
Джер покачал головой.
— Разведчик. Что может быть удобнее, чем личина наивной девочки?
Мои глаза, кажется, стали раза в два больше — настолько меня удивило подозрение Джера. А через пару секунд я не выдержала и расхохоталась. Я! Шпионка!
— Ой, не могу, ха-ха-ха, — я смеялась и не могла остановиться, — разве-е-едчица-а-а, ха-а-а!
Маг снисходительно следил за моей истерикой и через минуту, когда хохот стих, спросил:
— Успокоилась?
А у меня смех по второму кругу пошел, но уже нервный.
— Ты что, серьезно меня в таком подозреваешь? — отсмеявшись, спросила я.
Собеседник кивнул.
— Все идеально сходится. А твоя реакция на это… — он резко обхватил меня за талию хвостом и дернул на себя, — выдает в тебе представителя кароев. Именно из-за этого ты пыталась всячески меня заинтересовать, найти подход, разговорить… Чтобы приобрести союзника во вражеском лагере!
Его голос звенел радостью и торжеством — головоломка сложилась. Он нашел, как ему казалось, верный ответ, объясняющий все: и мое странное поведение, и его собственное. Я погладила теплый хвост, обхвативший мою талию: на ощупь он оказался очень приятный — мягкий и немного пушистый. Джер улыбнулся и кивнул своим мыслям, явно получив еще одно подтверждение надуманным теориям.
А потом меня неожиданно осенило: да он же надеется, отчаянно хочет, чтобы все так и оказалось! По себе знаю, трудно быть не таким, как все. А если ты вообще один такой хвостатый на всю Магистерию? Он же вынужден постоянно себя контролировать, следить за поведением и словами, не может никого подпустить в ближний круг.