Магистерия

Успехи других команд мы не видели, но я примерно считала выкрики, и у меня получалось, что с испытания уже выбыло более ста человек. Значит, еще почти столько же все еще в игре… Жуть!
— Торопитесь. До конца испытания осталось десять минут! — прогремело над нашими головами.
Мы ускорили шаг и активировали щиты. Если осталось так мало времени, значит, мы уже на финишной прямой. И явно не только мы.
Неожиданно вперед вырвалась Литана, встала во главе группы и подняла руку вверх, приказывая всем остановиться.
— Впереди засада, — тихо проговорила она, — шесть человек.
Ее белесые глаза смотрели в никуда, нас она явно не видела сейчас, перейдя на внутреннее зрение.
— Там и там, — она махнула руками в разные стороны, указывая направление, — еще две группы пока двигаются параллельным с нами курсом.
— Тогда у нас два варианта, — кивнул Милтон, благодаря девушку за своевременную информацию. — Принять бой либо обойти их. Но тогда мы, вероятнее всего, столкнемся с другой командой. Что будем делать?
— Обойти их мы просто не успеем, — ответила я, — времени не хватит.
— Значит, идем на столкновение?
— А что, если обойти засаду по дуге и напасть со спины? Мы о них знаем, то есть преимущество внезапности они уже потеряли. А мы — нет.
Мой план, почерпнутый из учебника подлых приемчиков, был принят. Литана повела нашу группу, выбирая такой маршрут, чтобы ни с кем не столкнуться. Мы обходили по дуге подозрительные препятствия, постепенно приближаясь к колючим зарослям, в которых засела одна из команд.
— Нужен отвлекающий маневр, — предложила я, когда мы вплотную подобрались к засевшим в засаде адептам. — Есть идеи?
— Нужно что-то такое, что не нанесет вреда, — напомнил наш воздушник, Рестон.
— Но при этом такое, от чего они не смогут защититься, — хищно добавила Кирса, одна из огневичек. Мы все-таки успели перезнакомиться — совместное преодоление трудностей здорово сближает.
Вся наша команда теперь оглядывалась по сторонам в поисках вдохновения. И в итоге наши взгляды сошлись на грязевой ловушке, недалеко от которой и прятались наши враги. Их колючие заросли были как раз следующим препятствием на пути к финишу.
— Один я не потяну, — признался Милтон, оглядывая широкий ров, наполненный густой чавкающей жижей. — Слишком большой объем.
— Давай объединим усилия, — предложила я и повернулась к остальным, чтобы пояснить свою идею: — Мы с Милтоном поднимаем грязь, Рестон ветром толкает ее вперед, а остальные, пока команда противника пытается проморгаться от жидкой грязи, закидывают их пульсарами.
Одна из основ боевой магии для нас — использовать слабые места противника. Чтобы обезвредить врага, стоит лишить его органов чувств: оглушить, ослепить, парализовать… Все средства хороши, если хочешь выжить.
Вражеская засада была организована не очень умно. Хотя они и выставили троих наблюдателей, контролирующих периметр во всех направлениях, но нас, засевших за одним из препятствий, до сих пор не заметили. А остальные пятеро кучковались за колючими кустами, по очереди прикрываясь общим щитом. И мы хотели дождаться момента смены щита, чтобы напасть.
Идею одобрили. На лицах ребят стали расцветать предвкушающие улыбки… Я и сама улыбалась, радуясь грядущему веселью. И хотя я понимала ценность подобного практического занятия, все равно воспринимала его как игру, а не настоящий бой. И поэтому наше веселье казалось мне уместным и очень даже правильным.
— Поехали!
Мы с Милтоном синхронно закрыли глаза и сосредоточились на работе со стихиями. Я не видела, что именно он делал, но зато отлично чувствовала структурные изменения, происходящие с жидкостью, наполняющей ров. Парень подтягивал землю со дна вверх, сжимая материю как пружину, чтобы в нужный момент она выстрелила вверх. Я присоединилась к процессу, водой помогая избраннику Земли держать и связывать в единое целое эту массу.
— Сейчас! — скомандовала Литана. Именно она следила за сменой щита.
Раздался всхлип. Бульк. Визг. Ругань. Судорожный кашель.
Прямо музыка для наших ушей!
Когда я открыла глаза, мы уже победили: вражеская команда, покрытая жирным слоем грязи, поверх была раскрашена множеством красных и белых точек, превращающих их в «мертвецов».
Но это победа в бою, а не в войне.
— Минус восемь, — прогремел голос Джера. — Две минуты до конца испытания!
Рестон сделал несколько сложных пассов, мимо нас пронесся раскаленный воздух… превращая наших противников в глиняные статуи! Вот это да! За несколько секунд воздушник высушил грязь, и теперь адепты не могли сдвинуться с места.
— Ненадолго, но это их задержит, — пожал плечами парень и улыбнулся.
— И они со злости не ударят нам в спину. Круто! — восхитилась Кирса и подарила Рестону широкую улыбку.
— Вообще все молодцы! — поддержал Милтон. — Вот только мы еще не закончили.
Мы переглянулись и припустились бегом, вплоть до финишной прямой. Я замыкала группу. Хотя обычно с бегом у меня проблем не было, оказалось, что я потратила почти весь свой резерв, что ухудшило физическое состояние… Вот же Гарх! Обидно-то как!
Я остановилась, держась за колющий бок, и попыталась отдышаться.
Ребята пробежали еще метров двадцать, когда заметили, что я отстала.
— Ты в порядке? — крикнула Кирса.
Махнула рукой, не в силах кричать в ответ. Пусть без меня дальше идут, немножко же осталось. Согнулась, уперев руки в колени, и услышала, как надо мной с гудением пролетел пульсар. Невероятно! Этот хвостатый гад пытается меня убить!
Пульсар заметила не только я. Милтон бросился мне на помощь, поднял на руки и накрыл нас щитом.
— Вместе начали, вместе и закончим, — высказал он общую мысль. — Быстрее, времени нет!
Когда мы ворвались на финишную площадку, там уже толпились другие команды.
— Поздравляю, вы десятые, — хмыкнул Джер. Он явно был доволен итогом занятия и теперь оценивающе разглядывал чумазых адептов, добравшихся до финиша. На площадке нас оказалось человек пятьдесят, вряд ли больше.
После нас к финишу пришли еще две изрядно потрепанные команды. Во главе одной из них шла Ирма, единственная из всех адептов на плацу в идеально чистой спортивной форме — из ее прически даже ни один локон не выбился. У меня сложилось впечатление, что всю дорогу команда несла ее на руках, хотя я и сомневалась, что это на самом деле так.
Получается, из двадцати команд осталось только двенадцать в сильно сокращенном составе. Неплохой отсев! Магистр по головам пересчитал всех находящихся рядом адептов и огласил:
— Шестьдесят два. Уже не так плохо, теперь можно будет работать… Так! Детки, у меня для вас сразу несколько новостей, — начал он. — Первая. Все, кто не дошел до финиша, отчислены с факультатива.
Ох, ничего себе!
— Вторая. Ближайшие несколько месяцев все занятия по боевой магии вы будете отрабатывать с группой, в составе которой проходили сегодняшнее испытание.
Мы с командой переглянулись и пожали плечами — почему бы и нет. Кажется, у нас неплохо получилось работать вместе.
— Третья, — продолжил Джер. — В начале зимы у вас начнется полевая практика. Каждые выходные я буду брать одну из групп в рейд вместе с настоящими боевыми магами.
А вот эта новость мне не понравилась, хотя остальные одобрительно загудели, явно уже представляя себя героями.
— Четвертая. Со следующей декады вам вместо разрядки будут назначены физические тренировки. Испытание показало, что большинство из вас просто в отвратительной форме, будем над этим работать, — бодро закончил мужчина и задумался. — Вроде бы все сказал, новости сообщил. Вопросы есть?
Ирма подняла руку, привлекая к себе внимание.
— А вы только выгоняете, или можно уйти добровольно? — уточнила она.
Хвостатый усмехнулся.
— Тех, кто не хочет учиться, я насильно держать не буду.
— Тогда запишите и меня в список отчисленных, — мило улыбнулась подруга. — Вот попробовала и поняла: не мое.