Железный лабиринт (СИ)
Перед тем, как выйти из грота во внутренний проход, я оглянулся на Атху, старик устраивался на большом камне, собираясь ожидать своего миссионера.
Отверстие в стене грота вывело меня в узкий извилистый коридор, освещённый всё теми же кристаллами. Иногда они располагались большими скоплениями и давали достаточно света для уверенного передвижения, порою расстояние между двумя светящимися камнями оказывалось достаточно большим, и тогда я пробирался почти на ощупь, не решаясь зажечь лампу. Я не знал, кого могу встретить в этом месте и привлекать возможного врага огнём не хотел.
Я насчитал триста шагов, прежде чем подземный ход закончился тупиком. В конце пути, прямо в гладкой каменной стене, я обнаружил самое обыкновенное, с виду, зеркало, высотою в человеческий рост.
Я недолго рассматривал своё отражение, догадавшись, что нужно делать дальше. Решительно пройдя через стекло, я вынужден был зажмуриться от яркого света.
Передо мной появилась круглая светлая зала, стены которой состояли из зеркал подобных тому, через которое я только что прошёл. Все они выглядели абсолютно одинаково, и было их тут никак не меньше сотни.
Осматриваясь по сторонам, я даже не предполагал, что мне делать дальше, пока моё внимание не привлёк некий предмет в самом центре помещения. Ступая по белому мрамору пола, я осторожно приблизился к спинке кресла, а точнее трона.
Медленно, словно боясь выдать себя неосторожным движением, я обошёл трон и едва не вскрикнул от неожиданности, увидев, что там сидит.
Широко расставив ноги, положив руки на подлокотники и опустив голову на грудь, там восседал скелет в истлевших лохмотьях.
- Ну, этим меня не испугаешь! - попытался подбодрить я себя и невольно испугался собственного голоса, настолько неестественно и глухо прозвучал он в этом странном месте. Но настоящий шок ждал меня впереди, когда мертвяк зашевелился, поднял голову и посмотрел на меня горящими красными огоньками глазниц.
Я, как ошпаренный отпрыгнул в сторону, выхватывая меч, скелет покрутил головой по сторонам, снова остановил на мне взгляд и закинул ногу за ногу, громко щёлкнув суставами.
- Ну и кто ты такой? - спросил он почти нормальным человеческим голосом. Как ему удавалось говорить без языка и внутренних органов, оставалось для меня загадкой.
- Человек, - ответил я, не найдя лучшего ответа.
- Вижу, что не лошадь! - и мертвяк захихикал мерзко и противно, от этого смеха кровь стыла у меня в жилах. К счастью, продлилось это недолго, скелет успокоился и продолжил допрос:
- Зачем пришёл?
- Мне нужен Камень Шангимала.
- Ах, камень! Ничего не выйдет.
- Почему?
- Потому что я его хранитель и не могу позволить взять камень никому, кроме того, кто мне поручил его беречь.
- Тангипалу что ли?
- Ему, а ты откуда знаешь? - в голосе скелета прозвучало удивление.
Слова Атхи подтверждались, Камень Шангимала у славгов умыкнул именно его братец Тангипал. Зачем? Уж не для того ли, что бы ослабить этот народ?
- Один мудрый человек сказал, - ответил я, решив не вдаваться в подробности.
- По большому счёту это уже не важно, во всяком случае, для тебя.
- Почему?
- Потому, что ты сейчас умрёшь.
После этих слов, хранитель с удивительным проворством вскочил со своего трона и пошёл на меня. Из складок своих прогнивших лохмотьев он извлёк оружие похожее на серп, сверкнувший жёлтым металлом.
Несмотря на то, что происходящее больше напоминало какой-то жуткий кошмар, а не реально происходящее событие, я почему-то сразу успокоился. Передо мной стоял враг, и я должен был делать то, что умею - драться.
Но мертвяк не стал сокращать дистанцию, неуловимо быстро, почти без замаха, он метнул в меня свой серп. Замешкайся я хоть на секунду, и моя голова уже катилась бы к ногам хранителя, но я успел-таки пригнуться. Странное оружие описало широкий полукруг и послушно вернулось в костлявую руку хозяина.
Хранитель несколько раз повторил свои попытки достать меня своим грозным оружием, и мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы не попасть под удар. Я не взял с собой щит, не желая обременять себя лишним весом, и сейчас сильно об этом жалел.
Скелет, не зная устали, раз за разом посылал в меня свой метательный снаряд и я понял, что не смогу долго прыгать и уклоняться от вездесущего лезвия. Нужно было срочно менять тактику боя.
Дождавшись, когда хранитель запустил свой смертоносный серп в очередной раз, я ушёл от броска и метнул нож. Холодная сталь, со свистом рассекла воздух и вошла скелету в правую глазницу, красный огонёк в ней тут же погас.
Хранитель пошатнулся и на этот раз не смог поймать своё оружие, вернувшееся к нему. Серп упал на пол за его спиной, и монстр кинулся к нему.
Воспользовавшись моментом, я бросился к своему противнику, с максимально возможной скоростью. Настиг хранителя я в тот момент, когда он нагнулся, пытаясь подобрать свой серп, и не мешкая отрубил ему голову.
Отступив на два шага, я начал ждать пока упадёт тело, но к моему удивлению этого не произошло. Безголовый хранитель выпрямился и снова метнул в меня своё смертоносное оружие.
И тут до меня дошло, что отрубленная голова продолжает наблюдать за мной своим единственным глазом. Поднырнув под летящее лезвие, я перекатился по полу, вскочил перед хранителем, пытающимся ухватить меня костлявыми руками, и пнул череп ногой.