Судьба (СИ)
— Ты смотрел на летающие камни и сходил с ума!
Моути выразительно фыркнул. О, как он понимал Афину!
— А что плохого в камнях? — не понял Фелис.
— Возможно когда-то очень давно эти камни являлись частью другой планеты и другого Города, но они были уничтожены, потому что стражи один за другим сбегали в отшельничество, ища долгого уединения, — нравоучительно сказала призрак. — А потом пришёл враг и просто отобрал всё, что у них было, потому что защищать это было уже некому.
— Я кажется начинаю догадываться, почему Амадеус так сильно напоминает героя эпоса… — испортил страшилку Рэй.
На горизонте показалась маленькая точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Новая Тихоокеанская Аркология. Комплекс из куполообразных конструкций, плавающих на поверхности океана. Вершина технологий Золотого Века, один из символов величия человеческого разума, способного обуздать и подчинить себе всё.
Ныне заброшенные руины, веками истязаемые коррозией, ветром и дождями.
Аркология зрительно росла, с каждой секундой становясь всё больше и больше. Давяще огромные купола несли на себе следы разрушения. Часть из них наклонилась и медленно тонула. Иные же… Улей. Разрушение, приносимое этими пришельцами, не спутаешь ни с чем.
Рэй обеспокоенно рассматривал строения, когда Хэйла смачно выругалась. Она ненавидела Улей и всё, что с ним связано.
Корабль, заложив небольшую петлю, приблизившись к площадке, координаты которой передал Завала. Она находилась на одном из плавающих комплексов, присоединённых к куполам Аркологии. Должно быть, в прошлом тот исполнял технические вспомогательные функции.
Надев шлем, Хэйла тяжело вздохнула. Сколько ещё стражей прибыло? Что им ответят на вопросы о судьбе Странника и Города?
— Рэй, ты как? — на всякий случай осведомился Амадеус.
— Надеюсь ты не решишь ловить здесь жуков… — протянул тот.
Варлок первая расстегнула ремни и поспешила к спускающемуся трапу. Порыв холодного влажного ветра заставил девушку сбиться с шага. Никакая физическая сила не отменяла простой физики, а Хэйла весила сравнительно немного.
Ступая по мокрому трапу «Вечного», она всё сильнее чувствовала Титан. Фантомный холод тут же сжал в свои тиски, пробрал до костей, пробежав мурашками по спине и остановившись ощущением чуждого злого взгляда на затылке. Ей решительно не нравилось это ужасное место.
Амадеус демонстрировал свою стандартную невозмутимую реакцию присматривая за охотником, но тот сам успешно справлялся с буйством воздушной стихии. Высокая устойчивость титана, скорее всего, объяснялась отчасти весом брони. А вот психологическая базировалась на непробиваемом мнении о том, что сначала он доведёт всех до укрытия и уже потом расстроится из-за плохой погоды.
Среди ящиков, хаотично расположенных у края платформы, показалось движение. Низкорослый мужчина титан приветственно махнул рукой, выходя из тени. В руках он держал снайперскую винтовку, обмотанную тряпьём, а его броня красовалась наскоро сделанным камуфляжем из такого же мусора.
— Привет вам, путники! — воскликнул он, подходя ближе. Не дожидаясь реакции, страж указал рукой на мостик за своей спиной, ведущий в соседнее здание. Когда-то там был центр управления полётами. — Джонни вам всё расскажет. Слова, это по его части. С ним и решите, где припарковать кораблик. А я тут сторожу площадки от падших и прочей дряни.
— Постой, — Хэйла взмахнула рукой, привлекая внимание и чувствуя, что её голос дрожит. — Мы не знаем, что произошло. Когда Свет погас, мы были на задании.
— Дела… — протянул титан. — Ну, не буду рассусоливать. Кабал хакнули наши спутники и повалились на Город. Мы держались, но они притащили какую-то хреновину, похожую на паука и прилепили к Страннику. А затем Свет погас. Мы ещё пытались держаться, но нас тупо задавили. Завала трубил отход. Кто-то отошёл, а кто-то… — титан промедлил. — А кто-то нет. Камнерождённые вот все полегли. До единого.
Словно почувствовав эмоции новоприбывших стражей, он взмахнул рукой:
— Но есть и хорошая новость! Молодая Волчица Джейн вернула Свет!
— Что? Как?! — воскликнула Хэйла.
— А никто толком и не знает. Говорят ей пришло видение от Странника и она отправилась к Осколку, что в Европе. Но я-то экзо простой. Вижу какого ублюдка — сразу стреляю. Ну так это… Короче идите к Джонни. Он вам лучше всё расскажет.
Рэй вспомнил своё увлекательное и невероятно близкое знакомство с Джейн. Настолько близкое, что им двоим решительно не хватало места на железной перекладине и пришлось немного повисеть над пропастью, чтобы уступить даме. Но… Сейчас эти воспоминания больше не страшили. Напротив, в охотнике возродилась и подняла голову его улетучившаяся вместе со Светом гордость стража, злорадненько захихикав. Вломи им, Джейн!
— Надеюсь, эта злая женщина весь Титан вверх дном перевернёт… — сказал Рэй.
— Вот только не надо меня переворачивать, — проворчал экзо, возвращаясь к своей позиции среди ящиков.
Прибывшим стражам решительно не хотелось задерживаться снаружи, рассматривая зеленоватый горизонт, поэтому идея проследовать к некому “Джонни” казалась даже заманчивой.
Внутри здания не было иного освещения кроме аварийных ламп, запитанных от проводов, лежащих прямо на полу. Пройдя своеобразный тамбур, ныне открытый всем ветрам, стражи оказались в “холле”. Как и всё вокруг, он являл собой картину полного запустения: облезающая краска, обветшалые приборы, давным-давно отключенные и сгнившие. В дальнем углу возвышалась куча обломков мебели, а на стене красовался свежий лист бумаги с планом этажа.
— И где искать этого “Джонни”? — задалась вопросом Хэйла, подойдя к плану.
К счастью, ответ был найден сразу. На некоторых комнатах стояли подписи. Три названия кланов. Пять имён стражей. Должно быть тут отмечались помещения и их нынешние обитатели. А ещё комната, граничившая с этим холом, обозначалась как “Джон Смит”, а надпись ниже гласила “Комендант”.
Криво усмехнувшись, Хэйла перевела взгляд на комнату этого мистера Смита. Дверь была открыта и оттуда лился тусклый дневной свет.
Не имея больше ни единой причины для промедления, стражи вошли в неё.
Из грязного окна на всю стену открывался изумительный вид на океан. Вздымающиеся волны и брошенные гигантские баржи, качающиеся на них словно жалкие тростинки, производили впечатление. А вот напротив окна, за столом, одну ножку которого заменяла стремянка, на импровизированной табуретке из ящика с гранатами, боком ко входу, сидел мужчина. Прикрытая пончо старая броня, недельная щетина, успевшие отрасти волосы, ещё не достигшие плеч, но уже слишком давно не знавшие ухода. И этот взгляд. Особенно взгляд. Всё в его облике говорило об одном. Он смотрел на дождь. А дождь смотрел на него.
Не глядя на гостей, страж приподнял эмалированный трёхлитровый чайник и наполнил металлическую кружку с гербом Авангарда на две трети чёрным чаем. Затем, в точно таком же жесте, он откупорил жестяную флягу и щедро плеснул из неё чем-то изрядно крепким, заполнив оставшуюся треть.
Аристократично, небрежным движением, мужчина приподнял свою чашу с напитком слишком крепким, чтобы считаться чаем. Отсалютовал выбеленному временем черепу, покоящемуся на столе напротив, он сделав небольшой глоток:
— Приветствую вас, дамы и господа, в Новой Тихоокеанской Аркологии, — даже голос этого человека нёс в себе сочетание отстранённости и принятия бытия, которому могли бы позавидовать просветлённые мастера прошлого. — Меня зовут Джон. Джон Смит. Варлок. Ныне на службе Авангарда. И я полагаю, у вас есть вопросы.
Рэй снял шлем и задумчиво посмотрел на череп.
— Начнём по порядку. Как его зовут? — задал он первый вопрос с очень серьёзным лицом.
Джон медленно повернулся к гостям и сфокусировал взгляд на охотнике.
— Я называю его Джозеф. Увы, мне не удалось установить, как его звали при жизни, но мой призрак говорит, что это был мужчина. А я доверяю ей в подобных вопросах. Вопросах анатомии и патологоанатомии, разумеется.