Судьба (СИ)

— Иронично, — усмехнулся Август, будто чувствуя его эмоции. — Ты мог быть варлоком, а я охотником… Уж не знаю, каким бы я был охотником, но из тебя получился бы хороший варлок. Люди в посёлке считают тебя умным человеком… Пробудившимся.
— Это иллюзия. Я просто немного хитрый… Но неужели меня считают умнее остальных? Взять хотя бы Хэйлу. Она очень долго смеялась, когда я наступил на настоящие грабли. Неделю наверно…
— Безусловно, Хэйлу считают умной. Но точно так же её считают злой и нелюдимой. Поговаривают, что мастерская под её руководством стала работать в разы лучше чем прежде, но общаться с ней лично никто не спешит. И ещё говорят, что заткнуть её можешь только ты… А вот вашего Амадеуса, напротив, любят вообще все. И это меня не удивляет. Он силён, одновременно с этим добр и обладает чувством справедливости.
— Знаешь… Хэйла хорошая. Просто не любит большую компанию, — вздохнул Рэй, вспомнив отшельничество подруги. — Она не бросила нас по пути в город, когда Фелис только нашёл меня. И это вообще первый страж, которого я встретил. Просто порой не хватает гибкости…
— Как скажешь, — ответил Август. — Я с ней ещё ни разу не встречался. Стоит наверно как-нибудь заглянуть в эту мастерскую.
— Только выбери для этого конец рабочего дня. Иначе узнаешь много новых слов, — секрет выживания охотника раскрылся.
Кабал не берут пленных. Кабал не щадят никого. Город дал людям безопасность, но вместе с ней пришла и беспечность. Живя под защитой Стен, оказалось, так легко забыть жестокость мира за ними.
Но смерть всегда была лучшим из учителей. Вскоре каждый выживший понял, что для кабал нет разницы кто ты. Мужчина или женщина. Старик или ребёнок. Человек ты, пробудившийся или экзо. Ты должен умереть. Всё. Больше ничего не имело значения.
И всё же человечество умеет учиться. Всегда умело. Горожане становились солдатами и рабочими, не покладая рук возрождающими из руин военную машину, призванную нанести ответный удар врагу.
Даже сейчас, в эти тёмные времена, на острие каждой атаки по-прежнему шли стражи. Лишённые Света и бессмертия, опозоренные поражением, но несломленные, они доказывали, что не просто так Странник избрал именно их.
Эта операция не была исключением. Боевая группа из трёх стражей двигалась впереди, чтобы разведать обстановку для ополченцев и устранить потенциально опасные цели. Август, Джон и Рэй. Пусть двое были варлоками, но все они отличались своей хорошей скрытностью и потому никого не удивил подобный состав.
Не считая охотника, который в последний момент с удивлением обнаружил, что надоедливого дядьку тоже позвали. Это сделал Август? Или старый варлок опять сам мутил воду?
— Фиксирую сигнатуру кабал, — сообщил Фелис, с огромным усердием сканирующий местность. — Несколько десятков. Не больше. Разбили лагерь за домами.
Отсюда, из густых зарослей кустарника, была хорошо видна частично разрушенная линия приземистых построек, некогда служивших убежищем для людей.
— Это хорошо, — негромко произнёс Август. — Есть техника?
— Не уверен… — Фелис выдержал большую паузу и добавил. — Возможно турели…
— Будь у меня свет, я мог бы пробраться… Ох… Забудьте, — Рэй решил не предаваться ворчанию о былом, хоть и очень хотелось.
— Не нужно рисковать понапрасну, — ответил Август, качнув головой. — Действуем по плану.
Джон промолчал. Лишь коротко кивнул и осторожно двинулся сквозь заросли. Броня, закрытая лесным камуфляжем, надёжно прятала его от чужого взгляда.
— Это я позвал его на задание, — тихо сказал Август, обращаясь к Рэю. — Ты упоминал про ваши разногласия, но ведь худой мир всегда лучше доброй вражды. А что ещё поможет вам примириться, как не совместная работа?
— Ты шутишь?! — у охотника от удивления просто не было подходящих слов. — Он же… Ох, Август… Ты бы мне ещё пиранью в броню засунул, серьёзно.
— Вероятно ты многого ещё не понимаешь, — уверенно сказал варлок, похлопав его по плечу. — Мы все стражи. Единый щит человечества. Не пристало нам враждовать между собой… Но давай не будем терять времени, — не став дожидаться ответа, он двинулся к своей позиции.
 
Пробудившийся раздражённо фыркнул, но молча поспешил в свою сторону. Вот ещё… Только со старыми параноиками он не дружил… Джон от макушки до пяток подозрительный тип. Да никогда в жизни Рэй не станет дружить с варлоком, который за ним следил! Даже если у него действительно просто плохие манеры, то нет смысла связываться с подобным человеком, не понимающим, какой дискомфорт это доставляет.
Густая поросль многим не позволит пройти здесь вольным шагом, но ловкий охотник был в своей стихии. Он перескочил через корягу, пролез под поваленным деревом, с разбега преодолел овражек… Всё шло по плану столько же легко, сколь легки были все эти движения. Потому, налетев на четырёх крадущихся навстречу падших, сложно было сказать, кто сильнее удивился этой встрече. Пришельцы моментально вскинули оружие, но не спешили стрелять. Боялись поднять шум? Или понимали, что даже без света Страж сильнее чем они? Тем более что тот уже был готов к бою, но сам с ужасом осознавал, что сейчас станет причиной провала.
Рэй не видел лица врагов. О чём они думали? Боялись его? Тоже проклинали случайность, столкнувшую их лбами? Или уже мысленно разделили его вещи? В звенящей тишине охотник слышал, как перепуганный Фелис передаёт сигнал боевой группе о столкновении с падшими.
Одним из желаний было даже просто убежать, но это, должно быть, был голос одного из инстинктов. Он не бежит от боя, а если и бежит, то это явно хитрый план. Но только не сейчас… А остальные? Они уже наверняка приняли сигнал, но что смогут предпринять, чтобы не поднимать шум?
У привыкшего к сражениям тела Рэя было своё однозначное мнение на этот счёт и он заметно твёрже направил оружие на противников, готовясь в любое мгновение достать свой нож. Жить хотелось гораздо сильнее.
Один из падших шагнул вперёд. Позволяя видеть каждое своё движение, он достал нож, поднял его перед собой, демонстрируя растерявшемуся охотнику, и разжал пальцы, позволяя упасть на землю. Произнесённая им фраза на языке эликсни осталась непонятной для стража.
Представитель одних из самых опасных в этой системе существ на несколько мгновений запнулся и опешил, но потом его осенило одним единственным, но верным воспоминанием.
— Опять ты? — Рэй издал нервный смешок, поскольку его не учили что делать, если ты сталкиваешься с одним и тем же падшим.
Скорее всего тот даже не понимал человеческой речи. Но даже без слов становилось ясно — ответ положителен. Что-то сказав на своём языке, он поднял все четыре руки, демонстрируя открытые ладони. Его спутники, немного помедлив, повторили жест.
Рэю не нужно было снимать шлем, вся его поза демонстрировала сильное изумление. И разве он монстр, чтобы стрелять по тем, кто сам сложил своё оружие? Разве стражи просто палачи или всё же нечто большее? Падшие застряли здесь, среди кабал, точно так же как и человеческий отряд, это было совершенно очевидно.
Просто сделай правильный выбор, Рэй…
— Надеюсь, вы умеете тихо уносить ноги… — приглушённо сказал охотник, опустив своё оружие.
Он страж и защитник, а не чудовище.
Всё так же не понимая его слов, падшие правильно интерпретировали жест. Не теряя времени, отряд двинулся прочь. Лишь тот “старый знакомый” на прощание мотнул головой, словно подражая человеческому кивку, и что-то сказал на своём языке, чтобы последним скрыться среди деревьев.
Охотник ещё пару секунд переводил дыхание. Чувство вины с лихвой вытеснил банальный интерес и даже слегка озорство. Он даже снова нервно усмехнулся самому себе.
Из-за деревьев вышел Август. Должно быть, он наблюдал за этой сценой, но шлем скрывал лицо варлока, а вместе с ними и его эмоции.
— Ты отпустил падших, — удивлённо произнёс он.
— Они не собирались стрелять, — Рэй был готов к тому, что ему могут сказать на такое, но виноватым себя не чувствовал.