1971. Агент влияния

– Майкл Карпов! – провозгласил седой мужчина в форме полицейского, украшенной всевозможными нашивками и планками наград. – Это русский парень, который не убежал, когда на наших полицейских совершила нападение банда наркоторговцев, защитил их и в одиночку перебил всех пятерых гангстеров! А потом зажал рану полицейского и не отпускал, пока не приехала машина «Скорой помощи»! Если бы все люди, живущие в Нью-Йорке, помогали полицейским в их нелегкой работе, если бы не проходили мимо, равнодушно глядя на творимые преступниками безобразия, жизнь в нашем городе точно стала бы гораздо лучше!

Он сделал паузу, глядя в зрачок телекамеры, и после двух секунд молчания продолжил:

– В связи с вышеизложенным полицейский департамент Нью-Йорка решил отметить храбрость и самоотверженность Майкла и наградить его медалью «За заслуги»! Майкл, подойди ко мне, прими награду!

Я шагнул к седому и встал перед ним, боком к телекамере. Он уже стоял так, чтобы камера разглядела его профиль – резко очерченный, жесткий. Скорее всего в предках этого полицейского начальника были ирландцы – его волосы отдавали в рыжину. Что, впрочем, совсем не удивительно – не про рыжину, а про то, что он ирландец, их тут много в полиции, и вообще – много. Некогда просвещенные британцы тысячами захватывали ирландцев и кого уничтожали, а кого просто продали в рабство в Новый Свет. Вот потомков ирландских рабов и разбросало по всей Америке. Впрочем, и потом приезжали, уже сами по себе, когда жизнь на Острове стала совсем уже невыносимой. Ирландцы крепкие, сильные, не боятся насилия, скорее даже склонны к нему – так куда им еще идти, кроме как в бандиты и полицию?

– Поздравляю! – Седой достал из коробочки и аккуратно прикрепил мне на рубашку что-то такое медное с выдавленным рисунком. Разглядеть рисунок не успел – что-то с орлами и звездами. Да и какая разница? Честно сказать, для меня это просто медяшка. Награда не моей страны, и главное – за что? Ну уконтрапупил пятерых бандитов, так и что? Сам же и вляпался, да еще и навлек беду на двух полицейских – это если уж быть совершенно откровенным. Только вот говорить об этом нельзя. Никому. Но умные люди-то понимают! Так чего слезу из глаз пускать?

А может, стоит сказать?

Седой пожал мне руку, потом отошел и отдал мне честь, приложил руку к «пустой» голове. Странно это было видеть – отдавать честь без головного убора можно, только если ты девственница, и это не та честь. По уставам российской армии.

– Майкл, скажи пару слов курсантам и полицейским, – предложил седой. – Что бы ты хотел сказать будущим копам, которые в скором времени выйдут на улицы нашего города?

Я подошел к трибуне с микрофоном, осмотрел зал. Грудь холодила застежка медали, новые ботинки, еще не разношенные, слегка жали, а на меня уставились несколько сотен пар глаз. Одни смотрели с простым, не замутненным ничем любопытством, другие настороженно, третьи… всякие тут были. Кто-то из них не любит русских, кто-то завидует моей награде, а кому-то на все плевать, и он готовится выйти на улицы в красивой форме, и больше его ничего не интересует. Кроме денег, конечно. Но точно здесь не было равнодушных, скучающих и уснувших. Не тот случай!

– Привет, ребята! – улыбнулся я, дав свободу своей «нервной» улыбке. – Рад вас видеть! Ну что я могу сказать… спасибо полицейскому департаменту за врученную мне награду. Очень благодарен. Хотя вручать ее мне было не за что! Это не моя награда. Это награда тех двух простых полицейских, которые встали на защиту простого прохожего, за которым гналась банда. Не побоялись, не отсиделись в стороне, а встали на защиту! И не их вина, что они по воле судьбы были тут же ранены и едва не убиты – так уж сложились обстоятельства. Но они сделали все, что могли! И никто не может упрекнуть их в трусости! Это хорошие парни, копы Джек Райан и Джулио Герра. Жаль, что сейчас они не стоят рядом со мной и не получают награды. Они это заслужили!

– Райан и Герра сейчас проходят реабилитацию за счет департамента, и по выходу на службу им тоже будут вручены награды! – Это седой подошел сбоку и наклонился к микрофону.

– Да, это будет правильно! – кивнул я. – Люди, которые заслужили награду, должны ее получить. Иначе ведь будет несправедливо, не правда ли?

Зал захлопал, и овации не прекращались секунд двадцать, не меньше, пока седой не поднял руку, останавливая зрителей.

– Скоро вы окажетесь на улицах города. Не самого доброго города на свете, вы это знаете. Да и есть ли вообще добрые города? (улыбаются) Эти каменные джунгли поглощают человека, высасывая у него душу, и делают его злым, жестоким. И вам придется служить Добру, защищая честных людей от Зла. Сделайте все, чтобы Добра в мире стало больше! Будьте терпимыми, будьте добрыми и самое главное – справедливыми. Но при этом – сильными и ловкими. Толку от вашей справедливости, если гангстер стреляет лучше, чем вы? Толку от вашего добра, если какой-то вор набьет вам физиономию? Вам еще жить – растить детей, чтобы они тоже стали такими, как вы, правильными копами. И просто правильными людьми. И для того – занимайтесь усерднее, учите боевые искусства, не пренебрегайте стрельбой – ходите в тир не раз в полгода, а как можно чаще, раз в неделю, а может, и еще чаще. Вы должны, как стрелки Дикого Запада, быстро доставать револьвер и попадать туда, куда хотите попасть! И делать это чуточку быстрее, чем ваш противник. Учитесь защищать и защищаться. Потому что Добро должно быть с кулаками. Иначе – мир скатится в ад! Вы его удерживаете на своих плечах. От вас зависит мирная жизнь жителей этого города! Желаю вам удачи и… дожить до глубокой старости. Очень на это надеюсь!

Зал аплодировал мне минуты две – грохот стоял несусветный! Курсанты и полицейские, что сидели в зале – все встали и аплодировали мне стоя. А я смотрел на них и думал о том, что на самом деле до старости доживут совсем не все из тех, кто меня сейчас слушал. И с этим уже ничего не поделаешь. Судьба, однако…

– Господа! Сейчас мы устроим показательные выступления лучших стрелков полицейского департамента совместно с нашим героем мистером Карповым, который покажет нам свое искусство стрелка, затем на тренировочной площадке для упражнений наши полицейские и… все тот же мистер Карпов продемонстрируют вам приемы рукопашного боя, которые очень пригодятся вам для задержания преступников. Сейчас покурите, подышите воздухом, а еще – можете помочь телевизионщикам переместить их аппаратуру к позициям уличного тира. Погода хорошая, так что мы решили, что лучше будет использовать именно уличный тир, а не крытый. В этом случае вы все можете посмотреть на выступление стрелков. Смотрите внимательно – если будете как следует тренироваться, сможете достигнуть таких же высот в стрельбе!

Все зашумели и начали выходить из конференц-зала, а ко мне подошла, почти подбежала корреспондентка Синди:

– Майкл! Майкл, пожалуйста, ответьте мне на несколько вопросов перед тем, как отправитесь дырявить мишени!

– Конечно, Синди… Разве я могу отказать такой прелестной девушке?

Ага… надо же состроить рожу, какой я из себя весь такой галантный кавалер. Народу это понравится!

– Очень хорошо, Майкл! Скажите, Майкл, вас радует награда?

– Конечно, радует! – улыбнулся я как можно шире. – Любой человек обрадуется, когда его награждают! Вот когда отбирают – это плохо.

– Вот вы сказали, что считаете полицейских Райана и Герра героями – вы на самом деле так считаете? Они ведь не смогли вас защитить! Мало того, они не смогли нанести гангстерам никакого вреда и если бы не вы – сами бы погибли! Так какие они герои?!

– Я уже говорил – иногда героизм не в том, чтобы с помощью своих умений победить зло. Героизм в том, что человек становится против зла, будучи заведомо слабее этого самого зла. Потому что иначе не может. Заумно, да? Попробую проще: они могли отсидеться. Могли не связываться с толпой вооруженных преступников. Однако честно исполнили свои обязанности полицейских и выступили против преступников.

– Но это ведь их обязанность! Служить и защищать!

– Если бы все выполняли свои служебные обязанности как надо – жизнь была бы совсем другой, не правда ли?

– Скажите… вот вы успешный писатель, книги которого расходятся, как хот-доги в праздник… о чем вы мечтаете? У вас есть какая-то мечта? Чего вы хотите больше всего на свете?

О господи! Вот же она меня поддела! И что сказать? Что я мечтаю сохранить Советский Союз, сделав из него государство, способное загнобить США?! Ха-ха-ха… представляю, какой был бы эффект! Аж мурашки по коже! Так что же тебе ответить, дорогуша… чтобы и не соврать, но и не сказать правды? А ну-ка, попробуем… фантаст я или не фантаст?!

– Я мечтаю о том, чтобы зла в мире было меньше. Чтобы люди жили в мире – сытые, благополучные, красивые и добрые. Чтобы не умирали дети. Чтобы взрослые не рвали друг друга в бесконечных войнах и просто за кусок хлеба. Чтобы был мир во всем мире! Чтобы не разделяли людей по цвету кожи, по вероисповеданию, по политическим взглядам и нациям. Чтобы весь мир был для людей! Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!

Увлекся, да. «Пикник на обочине» будет напечатан только в следующем году, хотя написали его Стругацкие в этом году, в январе. Я помню. Я все помню!

– Как хорошо вы сказали! Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным! Я запомню это! – Девушка улыбнулась. – Похоже на какой-то лозунг хиппи. Красиво! Вы романтик, господин Карпов!

– Я понимаю, что сказанное мной немного пафосно, но… я именно так и думаю. Так и хочу, чтобы все люди были счастливы. И понимаю, что это все глупые фантазии. Людей не переделать. Они всегда будут любить деньги, всегда хотят не работать, но получать. Люди… просто люди!

– Майкл, вы как-то сказали, что в ваших книгах главный герой никогда не умирает. Почему? Это ведь не правда жизни! Хорошие люди умирают чаще, чем плохие! Так почему вы обманываете своих читателей?

Ого! А девочка-то совсем не так проста, как кажется! Молодец! Вот это вопрос! Никто и никогда мне его не задавал – ни один человек!

– Я не обманываю. Я даю надежду. Надежду на то, что добро всегда побеждает зло. Что человек, который вступит в борьбу со злом, все равно победит! И кстати, а разве это совсем так уж и неправда? Мы ради чего здесь собрались? Празднуем победу над злом! А чтобы зло побеждало как можно реже, учитесь стрелять, учитесь защищать себя и своих близких. И все будет хорошо!

– Продажи ваших книг, Майкл, бьют все рекорды! Редкий писатель может похвастаться таким успехом, и уж точно – не русский писатель. Как вы можете объяснить такой успех?

– Я дал людям то, что они хотели. И люди приняли это с благодарностью. Вот и весь секрет успеха. А вообще никто не может сказать, почему та или иная книга продается, тот или иной фильм люди смотрят. Это неразрешимая тайна! И тот, кто ее все-таки разгадает, станет очень богатым человеком.


– Да вы уже богатый человек! Я слышала, что заказали третий выпуск вашей первой книги серии «Нед» – сто тысяч экземпляров! И готовятся к выпуску еще две книги этой серии! А еще, что на днях выходит ваша новая книга, из новой серии – и это все окутано такой тайной, что мне стоило больших усилий дознаться, что же это за книга! Говорят, она будет таким хитом продаж, такой бомбой, что все только ахнут! Сознавайтесь, о чем эта книга?!

– Эта книга о мальчике-волшебнике, сироте, который живет в кладовке под лестницей в доме своей тети. Его обижают, его всячески унижают и оскорбляют. Но в один прекрасный момент он узнает, что является магом, что его отец и мать были магами, а еще, что существует целый мир, где живут маги и где стоит замок Хогвардс, в котором он будет учиться магии. Ну, а что будет дальше – узнаете из книги. И это будет не одна книга. Это будет серия книг. Сколько именно – пока не скажу. Будет ли книга хитом продаж? Надеюсь. Как и всякий писатель. Ну, а что касается богатства… ну да, я не бедный человек. Но главное мое богатство – это вы, мои читатели! Что я без вас? Ничто! Я пишу для вас, я хочу, чтобы вы погрузились в придуманные мной миры, чтобы вам на минуту, на час, на день было легче жить. Чтобы в мире прибавилось добра!

– И чтобы никто не ушел обиженным! – улыбнулась журналистка. – Напомню, господа! Через несколько дней новая книга Майкла Карпова появится в книжных магазинах! И тогда посмотрим – на самом деле она стоит затраченных на нее денег или нет! По крайней мере первая изданная у нас в стране книга Майкла бьет рекорды… Кстати, Майкл, тут просочился слух, что «Уорнер броз» собирается снимать фильм по вашей книге? И что вы якобы даже участвуете в отборе актеров в фильм? Это так?

– Так. Мы очень плотно сотрудничаем с Тедом Эшли, и я действительно участвую в подборе актеров. Тед – отличный менеджер, высокопрофессиональный, очень дельный, и мы с ним легко нашли общий язык. Ведь два умных человека всегда могут договориться, не правда ли? Ну, а что получится в результате – я не знаю. Надеюсь, что картина получится. Кстати, режиссером будет Стэнли Кубрик – великолепный режиссер, снявший «Спартака» и еще несколько хороших фильмов. В этом фильме будет много спецэффектов, много боевых сцен с использованием восточных единоборств и магии. Думаю, зрители не разочаруются, посмотрев это кино.

– Спасибо, Майкл, за ответы! А теперь мы перейдем на площадку, где опытные копы покажут свое искусство стрельбы. И Майкл тоже покажет, что он умеет! Хотя в принципе Майкл уже показал свое умение, когда расправился с бандой гангстеров на улицах ночного Нью-Йорка. Но вам, наши зрители, будет интересно посмотреть на то, как наши копы умеют стрелять! А они умеют, заверяю вас!

Синди махнула рукой оператору, и красная лампочка на камере погасла. Девушка обернулась ко мне и показала большой палец вверх:

– Это было круто, Майкл! Я даже не ожидала, что это будет так круто! Вы молодец!

– Вы тоже молодец, – усмехнулся я, – и я тоже не ожидал. Отличные вопросы, вы настоящая журналистка, Синди!

– А вы сомневались? – Она расхохоталась и пошла к оператору, срочно откручивающему от своего мегааппарата какие-то кабели. Им предстояла сейчас нелегкая задача. Да, портативные телекамеры изобретут еще не скоро, а пока – вот такие, на треногах, напоминающие шестиствольные пулеметы. Таскать их – надо быть человеком недюжинной силы.





* * *


Они справились за сорок минут – оттащили камеру, протянули кабели, закрепили соединения, настроили – профессионалы, чего уж там. Страус, пока телевизионщики занимались с оборудованием, куда-то исчез – Рон пояснил, что шефу понадобилось срочно выехать по какому-то делу. Какому именно, он не знает, да и по большому счету – кому какое дело, куда и зачем едет бизнесмен? С чем я тут же согласился. Просто мне показалось странным, что Страус, который любит мелькать на телеэкранах, вдруг отказался от идеи в очередной раз засветиться на экране. Значит, то другое дело было очень важным, раз он отсюда свалил. Да ну и черт с ним – какая разница, есть он рядом или нет? Может, еще и подъедет – по крайней мере так сказал Рон. Страус непредсказуем и гиперактивен. Бизнес есть бизнес!

Тир ничем не удивил. Песчаные кучи, можно сказать, вал, в котором вязнут пули, за валом – бетонная стена высотой метра три. Если курсант умудрится не то что в мишень не попасть, даже в песчаную кучу влепить не сможет – на то и бетонная преграда. Кстати, видно, что она испещрена отметинами пуль. Видимо, таких умников оказывается совсем даже не мало. Что, кстати, и неудивительно – несмотря на то, что сложился эдакий голливудский штамп, по которому каждый американец ходит с двумя пистолетами – один за поясом, другой на голени, на самом деле получить разрешение на легальное ношение оружия в этой стране совсем не так уж просто. И его точно не дадут какому-нибудь маргиналу-уголовнику. Так что если видишь подозрительного, маргиналоподобного человека с пистолетом, лучше сразу стрелять. Потому что у такого разрешения на ношение ствола нет и быть не может просто по определению.

Хоть в 1971 году сети Инета нет и проверить по базам данных претендента на лицензию гораздо сложнее, но по большому счету ничего невозможного нет. И проверят, и дулю претенденту покажут. И потащится этот самый маргинал к тайным торговцам оружием, чтобы обрести уверенность в своих силах, купив этот самый ствол. Или НЕ потащится – это уж как карта ляжет.

Столы, навесы, укрывающие от солнца и дождя, ну вот сколько я ни видел тиров, все они построены по одному проекту! Ощущение, что строил их один и тот же строитель! Что в Нью-Йорке, что в Воронеже. Механизации на стрельбище никакой – ни тебе подъезжающих мишеней, ни… ничего, в общем, нет, кроме деревянных щитов, избитых пулями, и навеса, под которым стоят те, кто эти самые пули выпускает. Семидесятые годы, чего уж там! Какая, к черту, механизация? Хорошо хоть навесы есть, вдруг и правда дождь врежет?

– Майкл, может, ты первый начнешь? – Это тот самый седой заместитель шефа департамента. – Покажешь, как надо стрелять?

Честно сказать, мне его тон не понравился. Глумливый. Ну какого черта? Похоже, он считает, что слухи о моей такой ловкости в стрельбе сильно преувеличены. Или тут что-то другое? Кстати, судя по всему, для стрельбы подобрали настоящих снайперов, а иначе как? Телевидение! Надо товар лицом показать!

– Нет, я как-нибудь потом. Пусть ребята отстреляются, хорошо? А я посмотрю, поучусь!

Улыбка у меня – сама невинность и кротость. Только похоже, что полицейского чина она не убедила. Неужели мое лицо так плохо умеет врать?! Разучился, да…

И все-таки, что этому кадру от меня нужно? Что он хочет? Может, мечтает, чтобы его ребята обошли меня по стрельбе? А то как-то неудобно получается – гражданский, а возьмет и обыграет профессионалов! А так – ну повезло парню, палил куда ни попадя, вот и положил негодяев! Ничуть не умаляет его подвига, а пуля, как известно, – дура и куда полетит, никто не знает.

По-хорошему мне следует проиграть. Пусть ребята считают себя крутыми снайперами – мне-то что от того, что я их обойду? Если обойду, конечно. Что совершенно не факт: среди них могут оказаться и профи. Читал, что в департаменте есть специальное подразделение по типу ОМОНа, вот похоже, что эти десять парней оттуда – рослые, крепкие, хорошо двигающиеся. Видел я таких, насмотрелся в ОМОНе… да и сам такой. Свой свояка видит издалека! У меня глаз наметанный.

Оружие… что у них за оружие? А! Ясно. «Смит и Вессон» и «Кольт». Очень похожи модели. Все отличие в том, что «Смит и Вессон» 38-го калибра, а «Кольт» 45-го. Впрочем, «Кольты» тоже есть 38-го калибра. Я бы лично взял все-таки 45-й, люблю крупные калибры. Хотя 38-й тоже очень неплох, если ты умеешь стрелять.

Эти револьверы стояли на вооружении в армии и полиции с самых что ни на есть махровых времен, а именно… сложно сказать, с какого года. Их переделывали, улучшали, но суть осталась прежней – мощный, надежный револьвер, не дающий осечек и гарантированно выбивающий дух из супостата. В 2018 году в полиции США их уже не осталось – по крайней мере официально. Вся полиция перешла на пистолеты «Глок», например. За свои деньги можешь купить что угодно – хоть ковбойский «Писмейкер», но на работе выдают только пистолеты. И мне кажется, это правильно, что 6 зарядов, а не 17, 19 и даже 33 патрона в магазине! Пали, сколько душеньке угодно! Это как в кино – у героев никогда не кончаются патроны.

Потом я смотрел на то, как полицейские и инструкторы школы стреляют по мишеням. Мишени стоят недалеко – метров пятнадцать, не больше, что вполне соответствует реалиям города, где цель обычно находится еще гораздо ближе. Какой смысл стрелять на пятьдесят метров, рискуя попасть в случайную цель? Например, в прохожего, на свою беду вылезшего из-за угла. Или в жителя близлежащего дома, высунувшего в окно любопытную физиономию.

Попадали ребята неплохо – в круглые спортивные мишени. Обычные спортивные мишени, без всяких там силуэтов. Так у них положено. До мишеней-силуэтов еще долгое, очень долгое время.

Выглядело все довольно-таки наивно, можно даже сказать – любительски, и я слегка затосковал. Видимо, на моем лице очень уж живо отразилась вся тоска израильского народа, страдающего в египетском рабстве, так что распорядитель всего этого действа немедленно обратил взгляд именно на меня:

– Майкл! Может, ты покажешь нам, как правильно нужно стрелять? Вижу, ты тут заскучал! И не сочти за труд прокомментировать успехи наших стрелков. Вот как раз принесли мишени! Что скажешь, Майкл?

Я посмотрел мишени, пестрившие дырочками от пуль (девятка… десятка… девятка… восьмерка… девятка… десятка. Кучно палят ребята!), и равнодушно отложил их в сторону. Посмотрел в хитрые глаза седого старого полицейского и с сомнением помотал головой:

– Плохо! Очень плохо!

– Что плохо? – Лицо седого стало серьезным. – Посмотри, все пули в центр! Считаешь, что сможешь лучше – давай, покажи нам!

Я подошел к «прилавку», на котором лежали десять револьверов, выбрал один – «Кольт» 45-го калибра. Увесистый, хорошо ложащийся в руку. Откинул барабан и медленно, без спешки набил каморы патронами. Хорошая штучка! Ей-ей, всегда испытывал тягу к револьверам! Есть в них что-то такое… для гурмана! Пистолет – это фастфуд. Схватил, сожрал и дальше побежал! Револьвер – для настоящего знатока. Точный, не дающий осечек, приятный для руки. Ну… мне так кажется. Может быть, это и глупо.

Взвел тугой курок, опустил руку вдоль тела и… выбросил ее вперед, целясь в центр мишени!

Бахнул выстрел – основательно так, громко, в руку толкнуло. Солидный ствол, хороший!

– Принесите кто-нибудь мишень, – попросил я.

С места сорвались два курсанта, и через несколько секунд мишень лежала передо мной. С дыркой точно в «десятке». Ну… почти точно в «десятке» – чуть-чуть сдвинулось вправо, что меня ничуть не удивило и не расстроило, револьвер-то не пристрелянный, незнакомый. Да и давно не тренировался, а что не говори, без тренировок навыки все равно хоть немного, но теряются. Если бы я не занимался в тире в родном городе, результат был бы еще хуже. Ненамного, но хуже. Хотя… тут расстояние-то… ерунда! Пятнадцать метров!

Толпа позади меня с интересом смотрела на мишень и разглядывала меня лично. Как и телекамера, которая стояла сбоку и жадно сосала из пространства краски и звуки, проталкивая по пищеводу-кабелям и выбрасывая переваренное в двадцати метрах от себя, прямо в фургон с аппаратурой.