Дом без привидений

– Что тебе нужно найти? Разве только заначку, припрятанную с тех времен, когда ты здесь квасил.

Я боялся сказать ему, что это письма. Он бы разозлился и порвал их.

– Это нужная мне вещь. Статуэтка, подаренная матерью на окончание театрального училища, – соврал я.

– Иди к черту со своими статуэтками, – рявкнул он грубо. – Иди и не появляйся тут больше. А то спущу собаку.

Я понял, что в дом мне по-прежнему не попасть, несмотря на то что Снежаны там больше нет. Снегирев не собирался пускать меня даже на порог. Пришлось примириться с мыслью, что письма мне недоступны. Но они хотя бы целы и невредимы, лежат где-то, надежно спрятанные. Я писал их, а Снежана читала и перечитывала. И пока они существуют, наша с ней любовь жива. Так думал я, влача свое жалкое существование в этой убогой каморке, бродя по электричкам, попивая вечерами пустой чай в одиночестве и тоске…

Год промелькнул как один день. Снова наступил ноябрь. Накануне годовщины Снежаниной смерти мне стало особенно тоскливо. Я запил. Неделю не просыхал, валялся у себя в каморке в бессознательном состоянии. Перед глазами стояло кладбище, толпа людских спин, гроб, который я мог разглядеть лишь издали. В голове сверлила безжалостная мысль о том, что я не смог даже поцеловать Снежану на прощание, и она просто убивала меня. В какой-то из дней я почувствовал, что сейчас откину коньки. Я ничего не ел уже много суток. Внутри все сжималось от голодных судорог. Я выполз наружу и потащился в знакомый магазинчик. При виде меня продавщицы переглянулись и дружно заткнули носы.

– Фу! Какая вонь! – Одна из продавщиц, девчонка с крашеными волосами, замахала на меня руками. – Убирайся отсюда, Серафим! Пойди протрезвей хоть чуток. Ты нам всех покупателей распугаешь.

Я стоял на пороге, покачиваясь, и не мог издать ни единого звука.

– Тише, тише, не гони его, – вмешалась другая, пожилая, по имени Вера. Именно она периодически подкармливала меня списанными продуктами, она же первая поведала тогда о Снежаниной болезни. – Видишь, он не жравши все это время. Давно не появлялся. Все пил небось? – Она поглядела на меня с сочувствием. Я молча кивнул. – Ну иди, я тебе хлебушка дам. И кильку в томате. – Она достала из-под прилавка буханку и консервную банку. При виде еды у меня невольно потекли слюнки. Я сделал пару шагов к прилавку, но ноги подкосились, и я грохнулся на пол.

– Этого еще не хватало, – рассердилась девчонка. – Говорила я тебе, теть Вер, зря вы этого забулдыгу тут привечаете, прикармливаете. Что теперь с ним делать? Ментов вызывать?

– Зачем ментов? – Пожилая вышла из-за стойки и склонилась надо мной. – Эй, Серафимушка, ты живой? – Она потрогала мой пульс и успокоилась. – Живой. Просто голодный. Светка, ну-ка живо, сделай горячего чая с сахаром.

Девчонка, недовольно бурча, ушла в подсобку и вскоре вернулась со стаканом. Сердобольная Вера принялась отпаивать меня чаем, кормить принесенными из дому бутербродами и печеньем. У меня немного прояснилось перед глазами, я смог поблагодарить ее, едва ворочая языком.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Вера. – Я ж понимаю, больно тебе. Душа рвется.

Год назад, после похорон, я рассказал ей, что Снежана моя бывшая жена. Очевидно, добрая женщина помнила об этом и связала мое плачевное состояние с годовщиной ее смерти.

– Кстати, слыхал новость? – спросила она меня, когда я окончательно пришел в себя.

– Какую?

– Снегирев дом продал.

– Как продал? – Я даже вскочил, хотя ноги по-прежнему слушались меня с трудом.

– Да вот так. Мне кума из Нестерова сказала. Она к подруге в Плацкинине в гости ходила. Говорит, дом на краю леса продали. Там теперь новые хозяева. Вроде молодые какие-то.

Я больше не слушал ее. Сердце у меня бешено колотилось. Я взял хлеб, кильку и, покинув магазин, пешком отправился в Плацкинино. Шел я долго, хотя от станции до деревни чуть больше полутора километров. Но после недельного запоя и голодухи сил у меня было как у комара. Я то и дело спотыкался и падал в снег. Лежал немного, затем вставал и шел дальше. Снова падал и вновь вставал. Так, наконец, я добрался до дома. На калитке висел замок, со двора не доносилось ни звука. Я ходил у забора, топая ногами, чтобы не отморозить их, и ждал. Мне не терпелось узнать, кто купил дом у Снегирева. Вдруг приличные люди? Я смогу договориться с ними, и они пустят меня внутрь. Я обыщу все и найду письма. Не может быть, чтобы Снегирев их обнаружил и уничтожил. Они там, на месте, и я найду их!..

Я продолжал ждать. Час, другой. Я уже почти оледенел, пальцы на руках не сгибались. Но я упрямо продолжал топтаться возле калитки, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Наконец дорогу осветили фары. Раздался шум мотора. Из лесу выехала машина и остановилась у забора. Из нее вышел симпатичный парень. Это был твой Егор. На всякий случай я укрылся за деревом и стал наблюдать. Новый хозяин дома говорил по телефону. Разговор меня заинтересовал – он был очень странным. «Отличный дом, – сказал он в трубку, – подходящий для нашего дела. Послезавтра приедут страховщики. Сумма выйдет не ахти, но хоть что-то. Ну а потом… потом, котик, все пойдет по плану…» По какому плану – парень не уточнил. Но меня удивило то, что он говорит с кем-то и действует втайне от супруги, да еще называет неизвестного абонента «котик». Налицо явный факт измены. Однако мне было плевать и на молодого хитреца, и на его баб. Мне были нужны письма! Я вышел из-за дерева и подошел к нему. Он посмотрел на меня с брезгливостью.

– Чего тебе? Налички у меня нет, все на карте.

Это был дежурный ответ жмота, так всегда говорили те, кто жалел подать мне даже десять рублей, просто ленился залезть в карман. Но я пропустил его слова мимо ушей.

– Слушайте, – сказал я ему, как можно мягче, – мне не нужны деньги. Пустите меня в дом, пожалуйста.

– В дом? – Он ухмыльнулся. – Еще чего. Может, тебе сразу ключи отдать?

– Пожалуйста, мне нужно в дом. Я должен найти там кое-что, очень важное для меня.

Он вдруг сделался серьезным и внимательно взглянул на меня.

– Что именно? Говори, я должен знать.

В этот момент я понял, что он не так прост, как кажется, этот симпатичный молодой мужчина.

– Это письма. Мои письма к женщине, бывшей жене. Я любил ее больше всего на свете. Она умерла.

– Почему они хранятся в чужом доме?

Стало ясно, что придется раскрывать карты. Но меня обнадежило то, что парень расспрашивал меня. Значит, не собирался прогонять, хотел выслушать. Я рассказал ему вкратце свою историю. Мне было тяжело объяснять все это совершенно чужому человеку, но иного выхода не оставалось. Я надеялся, что Егор поймет меня и пустит в дом отыскать письма.

Он слушал внимательно, не перебивая. Хмурился, покусывал губы, точно что-то соображал, прикидывал в уме. Наконец, когда я замолчал, он произнес спокойно и с расстановкой:

– Окей, я пущу тебя в дом. Но при одном условии.

– Каком? – Я был готов выполнить любое условие, помочь что-нибудь разгрузить, убрать, почистить снег перед забором. Но то, что я услышал, повергло меня в шок.

– Ты должен подойти к моей жене. Ее зовут Вероника. Она приедет сюда через несколько дней, и ты должен напугать ее.

– Как напугать?

Он смерил меня насмешливым взглядом.


– Да очень просто. Выйти из леса. Постучать в калитку. Сказать, чтобы она пустила тебя в дом. Зачем – не говори. Просто требуй, чтобы она дала тебе войти. Добейся того, чтобы она волновалась. Сделай так несколько раз. Постарайся навести на нее ужас. Понял меня?

Я растерянно помотал головой, совершенно не понимая, что за игру он затеял. Зачем нужно пугать какую-то неизвестную Веронику?

– Что тут непонятного? – рассердился парень. – Тебе и изображать ничего не надо, ты и так страшен как смертный грех. Просто явись перед ней и продолжай приходить. Если сделаешь все хорошо, я пущу тебя в дом.

– А сколько времени я должен все это проделывать? – поинтересовался я неуверенно.

– Делай. Я скажу, когда хватит. А сейчас – вон отсюда, чтобы я тебя не видел. Придешь в пятницу с утра. – Он снова вытащил телефон, давая понять, что разговор окончен.

Я послушно поплелся в лес. Однако меня разбирало любопытство. Чем-то этот парень отдаленно напомнил мне Снегирева. Такая же изощренная фантазия, направленная в дурное русло. Я постоял за деревьями и вернулся к дому. Калитка была заперта, а Егор во дворе продолжал говорить по телефону.

– Котик, у меня возникла гениальная идея. Я тут закорешился с одним бичом. Страшный такой, морда красная, седой – словом, настоящий лешак из чащи. Видно из местных, опустившийся алкаш.

Я понял, что речь идет обо мне, и приник к забору, прислушиваясь.

– Он станет пугать ее. Сделает так, чтобы она была сама не своя от страха. Нам это будет в помощь. Почему в помощь? Ну, котик, как ты не понимаешь? Человек испуганный, взволнованный, гораздо больше рискует стать жертвой несчастного случая. Что нам и нужно. – Он ушел в дом, и я перестал его слышать.

Но мне и так уже все было ясно. Я понял, что этот красавчик, на пару с любовницей, хочет избавиться от жены, подстроив несчастный случай. Я стоял и не знал, как быть. На моих глазах замышлялось преступление. Наверное, нужно было как-то вмешаться, воспрепятствовать этому? Но как? Пойти в полицию и заявить, что какой-то тип, фамилию которого я даже не знаю, собрался отделаться от своей жены? Кто поверит мне, бомжу? Где я возьму доказательства? Бороться с преступником своими силами? Они слишком неравные. В конце концов я решил не вмешиваться. Кто мне такая эта Вероника, чтобы из-за нее волноваться? Мне нужны письма, стало быть, я сделаю все, что от меня требует новый хозяин.

Я ушел и вернулся в пятницу утром, как мне и велели. Постучал в калитку. Ты открыла мне, и я удивился приветливому и мягкому тону, которым ты со мной заговорила. У меня даже появилась надежда, что ты пустишь меня в дом сама, безо всяких условий. Но, вероятно, вид мой был слишком отвратителен даже для такой девушки, как ты. Я видел, что ты испугалась. Как и наказывал Егор, я не стал говорить тебе о письмах. Просто попросился войти, а услышав вежливый отказ, ушел. Каково же было мое удивление, когда вечером в мою каморку нагрянул Егор.

– А ты молодец, – на его лице была довольная ухмылка. Он сунул мне буханку хлеба и пакет молока. – Вот, держи. Это гонорар.

– Как вы меня нашли? – с недоумением спросил я.

– Это было проще простого. Ты же сам мне сказал, что живешь на станции. Я доехал до нее и порасспросил местных. Тебя тут все знают.

Я действительно говорил ему, что живу в станционном поселке, но уже успел позабыть об этом.

– Она напугана. Продолжай в том же духе. Приходи еще и еще. И вот что. Я дам тебе ключ от калитки. Можешь тайком заходить во двор. Ходить там, шуршать, скрипеть. Пусть она думает… что ты привидение! – Он весело захохотал над своим остроумием.

Мне стало не по себе.

– Зачем вам все это? Ваша жена – хорошая женщина, любит вас. Она с такой нежностью говорила о вас, была уверена, что вы ее никому не дадите в обиду.

– Не суй нос не в свое дело, – сурово произнес Егор. – Ты хочешь, чтобы я пустил тебя за письмами? Вот и выполняй поручение.

– Кто поверит в привидение? – попробовал возразить я.

– Еще как поверит, если вокруг никого, только снежные сугробы и лес. А внешность у тебя – ого-го! Даже я сначала испугался, когда тебя увидел. Так что действуй.

Он протянул мне дубликат ключа. Я взял его, и он покинул каморку. После его ухода мне стало настолько тошно, что захотелось удавиться. В кого я превратился? Я, Серафим Завьюжный, красавец, звезда и любимец публики, стал пособником убийцы. Теперь моя роль – не Гамлет или Ромео, а леший, оборотень, нечистая сила, монстр! Однако оставалась еще надежда получить мои письма, и ради этого я по-прежнему был готов на все.

Я стал следить за тобой и за всем, что происходит в доме. Сделать это было несложно, особенно с ключом, который дал мне твой муж. Я приходил утром, прятался в лесу, за деревьями, и видел, как он уезжает на работу. Садясь в машину, он неизменно болтал по телефону со своим «котенком», описывая ей в подробностях, как ты страдаешь и боишься ужасного бродягу-бомжа. Постепенно я стал понимать весь его замысел и мотивы, толкнувшие его на преступление. Он мечтал завладеть твоим имуществом и деньгами, а для этого ты должна была умереть. Он говорил, что при разводе не получит ничего, ведь все, что у вас есть, – это подарки твоего отца, которыми с ним никто не поделится. Единственное, на что он может претендовать, – это часть дома, который оформлен в долевой собственности. Но этого ему казалось мало. Его любовница, ее звали, кажется, Лена или Лера, мечтала разбогатеть вместе с ним.

Вскоре Егор снова появился в моем жилище. Вид у него был гневный и суровый.

– Ну и где ты? Показался разок – и в кусты? Пора приступать к более решительным действиям. Вспомни, что я тебе говорил: изображай лешего, являйся к ней снова и снова, пугай. Требуй впустить в дом. Иначе не видать тебе писем как своих ушей.

На следующий день я подстерег тебя у калитки, когда ты возвращалась из магазина. Едва завидев меня, ты вся сжалась, задрожала. Мне сделалось невероятно стыдно. Я вдруг решил: все расскажу тебе о том, кем является твой муженек. Я уже открыл было рот, но внезапно понял, что это глупая затея. Ты никогда бы мне не поверила, ведь ты обожала мужа, в твоих глазах он был ангелом, а я отвратительным демоном. Все же я сказал тебе, что вскоре ты умрешь. Не знаю зачем, просто вырвалось. Не мог больше молчать. Я тут же пожалел об этом, но было поздно. Ты побледнела как смерть и смотрела на меня с ужасом. Я в растерянности двинулся в лес и тут наткнулся на старуху из соседнего дома, ту самую, которая сердобольно подкармливала меня, когда я безбожно пил после ухода Снежаны. Она собирала еловый лапник. Я хотел быстро пройти мимо, но она окликнула меня:

– Серафим!

Я вздрогнул. Я не ожидал, что кто-то из Плацкинина помнит меня по имени. Ведь я уехал отсюда без малого двадцать лет назад и с тех пор в деревне не появлялся, лишь тайком следил за домом, не выходя из леса. И вдруг старуха называет меня «Серафим». Сам я, признаться, давно позабыл, как ее зовут.

– Ульяна, – тихо подсказала Вероника. – Ее зовут Ульяна. Вернее, звали. Она умерла. Кто-то напугал ее до смерти, так, что беднягу разбил удар. Я… я думаю, это был Егор. – Она судорожно сглотнула.

– Правильно думаешь, – мрачно подтвердил Серафим. – Но об этом чуть позже, по порядку… Я остановился в нерешительности. Старуха смотрела на меня со страхом и мелко крестилась.

– Серафим! Ты же помер!

Я не знал, что ей ответить. Очевидно, кто-то пустил слух, что меня нет в живых. Вероятнее всего, это был Снегирев. Пока я раздумывал, что сказать, бабка пустилась наутек. Она ковыляла от меня, проваливаясь по колено в сугробы, продолжая креститься и бормотать: «Чур меня, чур».

– Так вот почему она решила, что вы оборотень, – поняла Вероника. – Так убедительно рассказывала об этом, что даже я поверила.

– Ее суеверие ее же и погубило, – сказал Серафим.

– Да… – Вероника вздохнула. – Что было дальше?

– Я решил, что нужно действовать. Постараться разгадать зловещие планы Егора, как-то обезопасить тебя. Я догадывался, что он хочет подстроить взрыв газа. Понял это по обрывкам его телефонных разговоров, да и ясно, зачем ему нужно было срочно застраховать дом. Он ведь был совладельцем, в случае пожара и твоей гибели ему полагалась какая-то сумма. Взрыв должен был вырубить тебя или, по крайней мере, ввести в ступор, а пламя тем временем перекинулось бы на стены и пол. Деревянный дом сгорел бы дотла. Полиции и страховщикам Егор наплел бы, что ты была не в себе, что тебе повсюду чудились призраки. Призвал бы в свидетели жителей деревни – он ведь всем рассказывал о том, как его жена боится бродягу, являющегося к ней из лесу.

– Как рассказывал? – не поверила Вероника. – Когда?